Autorzy: Lukas Weese, Jayna Bardahl, Brian Bennett i Brian Hamilton
Antylopy z Wielkiego Kanionu przeszły do historii programu w sobotni wieczór w Spokane. 12-rozstawiony zespół Saint Mary’s nr 5 rozbił się 75-66 i po raz pierwszy w turnieju NCAA Division I awansował do 1/8 finału.
Antelopes nie są typową drużyną WAC, ponieważ są wypełnieni wielkimi talentami, w tym gwiazdą Tyonem Grant-Fosterem, byłym czterogwiazdkowym rekrutem, który wyjechał do Kansas. Grant-Foster poprowadził wszystkich strzelców z 22 punktami i ośmioma zbiórkami w zwycięskim meczu swojej drużyny z Gaelami w pierwszej rundzie. Grant-Foster zdobył co najmniej 20 punktów w sześciu z ośmiu ostatnich meczów w Wielkim Kanionie.
Rozpoczął karierę w Indiana Hills Community College w Iowa, po czym spędził jeden sezon w swojej szkole stanowej w Kansas (2020–21) i jeden w DePaul (2021–22). Grant-Foster został przewieziony do szpitala po tym, jak upadł w szatni w przerwie meczu inaugurującego sezon na stadionie DePaul. Trzeba było go reanimować, a w drodze do szpitala reanimowano go jeszcze trzy razy. Opuścił resztę sezonów 2021–22 i 2022–23, zanim w tym roku wrócił na kort w GCU.
To trzeci wyjazd Wielkiego Kanionu na turniej NCAA mężczyzn na poziomie I ligi. Pierwszy występ Antelopes miał miejsce w 2021 roku, kiedy przegrali w pierwszej rundzie z Iowa.
Po zwycięstwie Wielkiego Kanionu rozstawieni z miejscami 11 i 12 w turnieju NCAA osiągnęli wynik 5:3 z rozstawionymi z numerami 5 i 6. W 1/8 finału Antelopes zmierzą się z Alabamą.
Co to oznacza dla Wielkiego Kanionu?
To historyczny skok, gdyż zbliża się pierwszy występ w 1/8 finału. Zastanawiam się jednak, czy otwiera to wiele innych możliwości w stale rozwijającym się świecie koszykówki uniwersyteckiej. Lopes zajęli 55. miejsce w rankingu KenPom. Jest to program z zapleczem na poziomie konferencji i energią wentylatorów na poziomie konferencji, w jakiś sposób utknięty w WAC. Nie sądzę, że uznane ligi przyjdą do nas. A co z przeprojektowanym Pac-12? A co z WCC?
Z pewnością istnieje wiele innych komplikacji – nie będziemy rozmawiać o Wielkim Kanionie w porównaniu z kwestiami rządu USA, które są rzeczywistością na tej małej, skupionej na sporcie przestrzeni – ale każdy sukces koszykówki po sezonie jest wart pieniędzy i uwagi ligi. Jest też trener Bryce Drew, który najwyraźniej jest na drodze do wskrzeszenia kariery. Wielki Kanion bardzo mu odpowiada na kilku poziomach. Ale czy to wystarczy? A może szkoła może zaoferować mu pakiet, który przekona go, że to wystarczy, jeśli pojawią się większe programy? — Brian Hamilton, starszy pisarz o koszykówce w college’u
Jak duży jest to cios dla Bazyliki Mariackiej?
Cóż, skoro zadaliśmy sobie to pytanie: Duże! To duży cios! To była 20 najlepszych drużyn, które wygrały sezon zasadniczy WCC i turniej WCC. Jest to niewątpliwie ogromne rozczarowanie dla zespołu przygotowanego na głęboki start w turnieju NCAA. Gaelowie w pewnym sensie czekali, aż ich moment będzie ważniejszy niż Gonzaga… a potem to zlekceważyli.
Randy Bennett pracuje w Moradze od 2001 roku. Może zostać tak długo, jak chce. Ale… jak długo chce zostać? Trudno sobie wyobrazić, że kusi go coś innego niż szansa na Zachodnim Wybrzeżu, a w tej chwili Waszyngton i Stanford to jedyne wolne miejsca pracy w tym cyklu. Ma to dobrze. W czerwcu kończy także 62 lata. Czy chce spróbować, żeby było lepiej? — Hamiltona
Wymagana lektura
Aby uzyskać informacje o biletach na wszystkie mecze turniejowe, kliknij Tutaj.
(Zdjęcie: Kirby Lee / USA Today)
