W miarę jak narastający skandal hazardowy wpędził Shohei Ohtaniego, supergwiazdę Los Angeles Dodgers, pojawiły się pytania o wiarygodność głównego narratora opowieści: obecnie byłego tłumacza i najlepszego przyjaciela Ohtaniego, Ippei Mizuhary. Pytania te tylko narosły, gdy wnikliwa analiza Mizuhary ujawniła, że kluczowe punkty jego publicznie dostępnej biografii wydają się albo przesadzone, albo niedokładne.
Przez lata przewodnik medialny Los Angeles Angels wymienia Mizuharę jako absolwenta Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside w 2007 r., a wiosenne szkolenie w 2012 r. spędził pracując dla drużyny New York Yankees jako tłumacz japońskiego miotacza Hidekiego Okajimy. Ponadto w wielu doniesieniach prasowych odnotowano, że Mizuhara był tłumaczem Okajimy w 2010 roku w drużynie Boston Red Sox, gdzie podobno dostał swoją pierwszą szansę w dużej lidze.
Jednakże, jak po raz pierwszy poinformował NBC Los Angeles, uniwersytet kwestionował pogląd, że Mizuhara kiedykolwiek uczęszczał do tej szkoły, a tym bardziej jako ją ukończył. „Nasze dane uniwersyteckie nie wskazują, aby student imieniem Ippei Mizuhara uczęszczał na Uniwersytet Kalifornijski w Riverside” – powiedział rzecznik szkoły. Sportowiec.
Uniwersytet Kalifornijski w Riverside nie odpowiedział na pytanie, czy to możliwe, że Mizuhara uczęszczał do tej szkoły pod innym nazwiskiem lub czy kiedykolwiek uczęszczał do niej ktoś o podobnym nazwisku. Rzecznicy reprezentujący Ohtaniego odmówili komentarza, gdy zapytano ich, czy wierzyli biografii Mizuhary podczas jego pracy w Ohtani.
Tymczasem z licznych doniesień prasowych wynika, że 17 lutego 2012 r., przed wiosennym treningiem, Okajima nie przeszedł badań lekarskich, po czym został zwolniony przez drużynę Yankees. Mizuhara mógł współpracować z Okajimą przed oficjalnym rozpoczęciem obozu, mniej więcej w tym miesiącu, kiedy gracze z niższych lig mogli przyjechać wcześniej, aby poćwiczyć. Jednak przewodnik medialny Angels co roku od 2019 r. podaje, że Mizuhara „był tłumaczem Hidekiego Okajimy podczas wiosennego szkolenia Yankees w 2012 r.”.
(Przewodnik medialny Los Angeles Angels 2019)
Na początku tygodnia drużyna Red Sox wydała oświadczenie, w którym stwierdziła, że Mizuhara nigdy nie pracował dla zespołu.
„Kontaktujemy się z wami wszystkimi w związku z doniesieniami różnych mediów, że Ippei Mizuhara pracował dla drużyny Red Sox jako tłumacz, co jest nieprawdziwe” – czytamy w wiadomości klubu rozesłanej przedstawicielom mediów w piątek. „Mizuhara nigdy nie był zatrudniony przez drużynę Boston Red Sox w jakimkolwiek charakterze i nie był tłumaczem Hidekiego Okajimy, gdy miotacza pracował w drużynie. Pamiętaj, że dokładnie sprawdziliśmy nasze pliki, aby mieć pewność, że przekazujemy dokładne informacje.
Nie udało nam się uzyskać komentarza od Mizuhary i Okajimy.
Wydaje się, że z biegiem czasu związek Mizhuary z Okajimą stał się przesadzony. Wiele doniesień prasowych łączy Mizuharę z Okajimą w różnych okresach. Obejmuje to artykuł Nippon.com z 2021 roku, w którym podano, że Mizuhara był tłumaczem Okajimy w sezonie 2010 w drużynie Red Sox. Jednak oprócz zaprzeczeń ze strony Red Sox, w archiwach „Boston Globe” z kwietnia i maja 2010 r. jako tłumacza Okajimy wymienia się Ryo Shinkawę. Przewodnik medialny zespołu z 2010 roku wymienia dwie osoby jako tłumaczy zespołu w tym sezonie, ale nie Mizuharę.
Wyszukiwania w dwóch różnych bazach danych nie przyniosły wyników przedstawiających Mizuharę przed 2018 rokiem, kiedy Ohtani po raz pierwszy podpisał kontrakt z Angels.
Przy opracowywaniu przewodnika medialnego standardowy protokół wymaga zaufania między działem relacji z mediami a resztą pracowników, jak wynika z wywiadów z pracownikami ds. relacji z mediami z innych klubów, którzy poprosili o anonimowość, aby móc szczerze wypowiadać się. Dział relacji z mediami nie ma czasu na weryfikację życiorysów każdego pracownika, twierdzą pracownicy. Osoba zajmująca się kontaktem z mediami często wysyła proponowaną miniaturę biograficzną do wstępnego zatwierdzenia pracownikowi lub prosi pracownika o informacje biograficzne podczas publikowania przewodnika.
Mizuhara został zwolniony ze stanowiska w Dodgersach w środę po tym, jak przedstawiciele Ohtaniego zarzucili mu, że ukradł dwukierunkowej supergwiazdie co najmniej 4,5 miliona dolarów, aby pokryć własne straty w hazardzie. Mizuhara początkowo powiedział ESPN we wtorek, że Ohtani zgodził się spłacić długi Mizuhary i był obecny, gdy pieniądze zostały przesłane Mattowi Bowyerowi, rzekomemu bukmacherowi, wobec którego toczy się śledztwo federalne. Jednak wkrótce po rozmowie Mizuhary z ESPN rzecznik Ohtaniego wycofał tę relację i powiedział, że Ohtani nie był świadomy hazardowej działalności Mizuhary.
Associated Press poinformowała, że IRS wszczął śledztwo w sprawie Mizuhary. ESPN poinformowało, że przedstawiciele Ohtaniego wszczęli skargę karną przeciwko Mizuharze, ale odmówiło podania, która agencja. Major League Baseball ogłosiła w piątek, że wszczęła formalne dochodzenie w sprawie tej sytuacji.
Aż do tych ostatnich wydarzeń 39-letni Mizuhara był najwybitniejszą osobą w małej grupie tłumaczy współpracujących z azjatyckimi zawodnikami Major League Baseball. Był postrzegany jako prawa ręka Ohtaniego, zawsze u boku dwustronnej supergwiazdy i był jedną z najbardziej eksponowanych opinii publicznej osób w sporcie.
— SportowiecMike Vorkunov, Andy McCullough i Brendan Kuty przyczynili się do powstania tej historii.
(Górne zdjęcie Ippei Mizuhary: Ronald Martinez / Getty Images)
