Mats Wieffer zrobił znaczący krok na drodze do odkupienia, gdy Brighton & Hove Albion opuściło Carabao Cup przeciwko Liverpoolowi.
Porażka 3:2 w 1/8 finału na stadionie Amex w środowy wieczór nie była wynikiem, jakiego oczekiwał Fabian Hurzeler, ale główny trener pocieszył się występem zawodnika uważanego za kluczowy transfer tego lata.
Wieffer rozegrał swoje pierwsze 90 minut od zwycięstwa 3:0 z Evertonem w pierwszym dniu sezonu. Holenderski pomocnik międzynarodowy w żadnym wypadku nie był doskonały, ale jego występ sugerował, że po katastrofalnym błędzie w sobotnim meczu z Wilkami mogą wydarzyć się lepsze rzeczy.
Podanie piłki do Tommy’ego Doyle’a, gdy pomocnik Wolves miał przewagę liczebną cztery do jednego w doliczonym czasie gry, zamieniło prowadzenie 3-1 na remis u siebie 2-2, a Doyle wypuścił Matheusa Cunhę po nieprawdopodobnym wyrównaniu. To był ten rodzaj błędu, który może określić czas spędzony przez zawodnika w klubie, a którego kibice nigdy nie zapomną, dopóki nie zostanie przywrócona równowaga.
Proces, w którym Wieffer miał pokazać kibicom swoje prawdziwe możliwości, rozpoczął się w meczu przeciwko Liverpoolowi. Hurzeler powiedział Sportowiec po meczu: „W sobotę pokazał świetną reakcję na swój błąd. Nie jest łatwo wrócić w takim stanie, pokazać charakter, tę osobowość, po błędzie nie będąc najlepszym zawodnikiem przeciwko Wolverhampton.
„Prosił o piłkę, nie ukrywał się. Na pewno popełniał błędy, ale potem nadal prosił o piłkę. To pokazuje, że ma świetną postać i ciągle się rozwija. Jestem pewien, że pomoże nam w tym sezonie.”
Wieffer rozmawia ze swoim byłym menadżerem Arne Slotem w środowy wieczór (Alex Davidson/Getty Images)
Zamiar Wieffera, aby zadośćuczynić, był widoczny od pierwszych minut, kiedy dwukrotnie wślizgnął się na Curtisa Jonesa. W drugiej połowie, gdy zespół Hurzelera tracił pierwszego z dwóch goli dla Cody’ego Gakpo, kolegi z drużyny Wieffera, ten stworzył okazję dla Evana Fergusona, który irlandzki napastnik strzelił nad poprzeczką. Jak Atletycznej Panel gracza pokazuje poniżej, Wieffer prowadził grę w akcjach defensywnych i zaangażowaniu w sekwencje ataku.
Spośród dziewięciu transferów dokonanych przez Brighton w letnim oknie transferowym za łączny koszt prawie 200 milionów funtów Wieffer był powszechnie uważany za jedną z najmądrzejszych i najważniejszych inwestycji. Dyrektor techniczny David Weir powiedział, że kiedy 24-latek przybył z Feyenoordu za 25 milionów funtów w ramach pięcioletniego kontraktu, klub pozyskał „jednego z najlepszych głęboko położonych pomocników w Europie”.
Główny trener Liverpoolu, Arne Slot, również miał dobrą opinię o swoim rodaku, gdy prowadził Feyenoord, zanim latem zastąpił Jurgena Kloppa na Anfield. W ciągu dwóch sezonów pod wodzą Slota w swojej ojczyźnie Wieffer strzelił dziewięć goli i zanotował 11 asyst w 79 meczach, grając preferowaną przez siebie rolę nr 6 – gdzie występował przez większość swoich występów – lub jako pomocnik od pola do pola karnego.
Slot powiedział podczas ostatniego sezonu Wieffera w Feyenoord: „Mats dokonał ogromnego skoku w rozwoju. Tak duży, że jeśli zrobi to jeszcze raz, zostanie najlepszym zawodnikiem na świecie. Jest to oczywiście nierealne w przypadku żadnego piłkarza, ale Mats może stać się jeszcze lepszy.
Wieffer jak dotąd nie sprostał wygórowanym oczekiwaniom w Brighton. Podczas swojego debiutu w Evertonie miał trudności z przystosowaniem się do tempa i intensywności Premier League. Jego forma jest niepewna i nie pomógł mu nawrót problemów z udem, który wykluczył go z letnich mistrzostw Europy dla swojego kraju w Niemczech.
Pierwsza część dwumeczu z Liverpoolem – Brighton zmierzy się z Anfield w sobotę w Premier League – była dopiero jego trzecim występem w pierwszych 12 meczach za rządów Hurzelera, w których wystąpił także pięć razy w rezerwach.
Hurzeler, przemawiając przed wizytą Liverpoolu na Amex, powiedział: „Ciężko pracuje, ale każdy zawodnik musi się dostosować, a niektórzy robią to szybciej niż inni. Na przykład Georginio Rutter grał wcześniej w Anglii (w Leeds) i jest przyzwyczajony do intensywności gry.
„Musisz być na to przygotowany, a Mats jest coraz bliżej. Oczywiście wszyscy mówią o tym błędzie (w meczu przeciwko Wolves), ale ja skupiam się na jego występach i myślę, że w meczu z Newcastle miał dobry wpływ na mecz (jako zmiennik w 71. minucie w wygranym 1:0 meczu).
„Będzie dla nas ważnym zawodnikiem. Musimy dać mu czas, którego potrzebuje i ważne jest, aby dostał czas na grę, aby odzyskać zaufanie i wiarę w siebie.
Wieffer nadal musi pracować, aby stać się opcją pierwszego wyboru w formacji 4-2-3-1, z której Hurzeler korzystał przez większość czasu od czasu przeprowadzki z St. Pauli latem. Kandydaci z Kamerunu, Carlos Baleba i Yasin Ayari, byli preferowaną parą do rozpoczęcia meczu przeciwko Wilkom. Znaleźli się wśród siedmiu zawodników, którzy odpoczęli przed meczem z Liverpoolem przed sobotnim rewanżem.
Pod ich nieobecność pojawił się przebłysk wpływowej postaci, jaką Wieffer nadal mógł się stać.
(Zdjęcie w tytule: Charlotte Wilson/Spalony/Spalony za pośrednictwem Getty Images)
