Kiedy miliony widzów ze zdumieniem obserwowało, jak we wtorek dwóch fanów drużyny New York Yankees wyrywa piłeczkę baseballową z rękawicy Mookie Bettsowi, Jeff Maier kładł syna do łóżka.
Maier, który powiedział, że oglądał na żywo każdy mecz posezonowy drużyny Yankees, po prostu przegapił to konkretne spotkanie. Ale kiedy zobaczył powtórkę, mógł się z nią utożsamić. Raczej.
Maier, obecnie 40-letni, miał zaledwie 12 lat, gdy jego pełne imię i nazwisko — Jeffreya Maiera — stał się niesławnie kojarzony z dynastią Yankees z lat 90. XX wieku. W ósmej rundzie pierwszego meczu ligi amerykańskiej w 1996 r. Maier sięgnął przez ścianę prawego pola na dawnym stadionie Yankee, aby złapać piłkę z powietrza Dereka Jetera, co spowodowało, że uznano go za home run do Baltimore Przerażenie Oriolesa. Yankees wygrali mecz i World Series.
Jednak 28 lat później Maier był równie zakłopotany jak każdy, gdy zobaczył powtórkę sytuacji, w której dwóch fanów drużyny Yankees przeszkadzało Bettsowi, zapolowemu Los Angeles Dodgers, w czwartym meczu.
„Jak mogę to ująć… Naprawdę nie wiem, co o tym myśleć” – powiedział Maier Sportowiec w środę. „Z pewnością wracam myślami do moich doświadczeń jako 12-latka i pamiętam, jak wszystko w tamtym momencie stało się mną i piłką. … To było w dużej mierze po prostu instynktowne przyjęcie piłki.
„Wczorajsze oglądanie było oczywiście zupełnie inne. Myślę, że być może początkowy plan tego kibica miał polegać na przejęciu piłki, ale kiedy piłka trafiła już w rękawicę… Nie do końca rozumiem, jaki tok myślenia miał miejsce, zwłaszcza w przypadku dwójki dorosłych osób.
Austin Capobianco (38 l.) z Connecticut został wyrzucony po incydencie, który miał miejsce po faulu z lotu ptaka uderzonym przez Gleybera Torresa w końcówce pierwszej rundy. Inny fan, którego ESPN zidentyfikował jako John Peter, również został wyrzucony. Rzecznik ligi powiedział, że Major League Baseball zakazała obu kibicom udziału w piątym meczu.
Maier mówił z lekkością i beztroską, porównując swój moment z 1996 roku z wtorkową sceną. Powiedział, że nie ma nic przeciwko temu, aby zwracano się do niego za każdym razem, gdy ma miejsce podobny incydent związany z ingerencją fanów. Powiedział, że wczesna chwila sławy pozytywnie wpłynęła na jego życie i pomogła mu pozostać w kontakcie z przyjaciółmi i współpracownikami.
„Bardzo łatwo mi było o tym rozmawiać, mając teraz 40 lat, własne dzieci i będąc dość daleko od tego wydarzenia” – powiedziała Maier.
Jeśli chodzi o to, co powiedziałby we wtorek dwóm fanom związanym z Betts, Maier ma przeciwne zdanie.
„Nie wiem, czy jest tu wiele do powiedzenia. Jestem pewien, że z ich punktu widzenia mają wiele żalu i wyrzutów sumienia” – powiedział. „Jestem pewien, że to, co w danym momencie mogło wydawać się dobre, prawdopodobnie dzisiaj nie sprawdzi się dla nich zbyt dobrze.
„Moja rada brzmi: nie rób tego więcej i jestem pewien, że był to dla nich kosztowny błąd. Wiem, że od wszystkich trzech moich chłopców, którzy pytali mnie o wyjazd na World Series i jak pokazałem im, jak drogie są miejsca, ci goście prawdopodobnie nie mają teraz dużo pieniędzy i prawdopodobnie nie czują się zbyt dobrze, mogąc jedynie złapać pierwszy pałkarz w meczu dla Yankees”.
Maier w dużej mierze przyznał, że był ojcem, jeśli chodzi o moment, w którym ingerował w fanów. Pomaga im to teraz w powiązaniu wieku i zainteresowań: jego najstarszy syn ma 14 lat, średni chłopiec 12, a najmłodszy 10, a ich więź związana z baseballem jest „szczególna” – powiedział.
„Są bardzo świadomi tego, czego dokonałem jako 12-latek” – powiedział Maier ze śmiechem, dodając, że wszyscy są dorosłymi fanami drużyny Yankees, mimo że mieszkają w Nowej Anglii.
Maier powiedział, że nawet najbardziej zagorzali fani potrzebują pewnej linii, a „linia prawdopodobnie wyciąga ją z rękawicy”. Ale Maier nadal rozumie ten impuls. Powiedział, że każdy kibic, zwłaszcza jeśli uprawiał ten sport, będzie miał ochotę zareagować na piłkę w powietrzu. Serce zagorzałego bejsbolisty zawsze bije szybciej na dźwięk trzasku kija, nawet jeśli jest to tylko leniwy wylatujący piłkę z kija Torresa.
Dwóch kibiców Yankees wyrywa piłkę z rękawicy Bettsa podczas czwartego meczu. Obaj kibice zostają później wyrzuceni. (Fot.: Al Bello / Getty Images)
Maier by wiedział. Wiele lat po tym, jak sięgnął ponad głowę Tony’ego Tarasco i posłał Jetera po home runie przez mur, Maier stał się gwiazdą baseballu III ligi, pobijając rekord kariery w Wesleyan (Mass.) College i kończąc swoje cztery lata ze średnią odbijania 0,373.
Czy zatem Maier w wieku 40 lat podjąłby tę samą decyzję, co jego 12-latek, by sięgnąć po piłkę home run, gdyby miało to pomóc Yankees wygrać World Series?
„Myślę, że próbując poruszać się tak szybko, mógłbym zerwać ścięgno podkolanowe w porównaniu do mnie, gdy byłem młodszym chłopcem” – zaśmiał się Maier, dodając: „Nie mogłem powiedzieć tak ani nie mogłem powiedzieć nie.
„Instynkt jest, ścięgna i inne rzeczy prawdopodobnie nie są tak luźne jak kiedyś”.
(Zdjęcie na górze: Manny Millan / Sports Illustrated poprzez Getty Images)
