ST. PETERSBURG, Floryda — Jeśli utrzymywały się wątpliwości, czy przerwany wiosenny trening Kevina Gausmana będzie mieć wpływ na początek jego sezonu, starter Toronto Blue Jays rozwiał je w swoim debiucie w sezonie, gdzie wyglądał jak dawny siebie w starciu z rywalem z dywizji.
Po raz pierwszy w swojej karierze w MLB licząc na boisku, Gausman wyprzedził drużynę Tampa Bay Rays w jednej serii, podczas gdy nietoperze Toronto, które ucichły przez ostatnie dwie noce, narobiły trochę hałasu podczas zwycięstwa drużyny Blue Jays 9:2 w meczu Niedziela na polu Tropicana. Zwycięstwo oznaczało, że Blue Jays uratowali przerwę w serii w weekend otwarcia sezonu.
Gausmanowi, który w zeszłym roku prowadził rotację z ERA na poziomie 3,16 w 31 startach, jego wiosenne przygotowania do treningów znacznie utrudniało zmęczenie prawego ramienia. Przez większą część obozu pauzował, a na mecz Ligi Grejpfrutowej dostał się dopiero ostatniego dnia wiosennych treningów.
Nie było to idealne ustawienie, ale praworęczny zawodnik sprawdził wszystkie swoje warunki zdrowotne po tym starcie i w dniach poprzedzających finał serii Rays. I to wystarczyło, aby zapewnić Blue Jays, że jest gotowy na występ, nawet jeśli miałby mieć ściśle określony limit 70 stanowisk.
Kevin Gausman, Wicked 3 Pitch K (wszystkie Splittery). ✌️✌️✌️ pic.twitter.com/JKKHKTnLI6
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 31 marca 2024 r
Biorąc pod uwagę brak rywalizacji na wiosnę, Gausman powiedział, że przed meczem był „całkiem podekscytowany”.
„To, że miałem tylko jeden wiosenny mecz treningowy, a potem zostałem wciągnięty do ważnego meczu dla nas, oczywiście musiałem dzisiaj wygrać, aby podzielić serię, byłem bardzo podekscytowany. Ale udało mi się przejść przez pierwszy etap (i) się uspokoiłem” – powiedział Gausman.
Gausman przez całe popołudnie zgadywał skład Raysów, opierając się na swojej formule szybkiego rozdzielania piłek, aby utrzymać ich na jednym biegu przy dwóch trafieniach w ciągu 4 1/3 rund z sześcioma uderzeniami i 12 uderzeniami wahadłowymi. Jedyną skazą na linii Gausmana był solowy home run w pierwszej rundzie, który poddał lewemu obrońcy Raysa, Randy’emu Arozarenie.
„Weteran, który naprawdę dobrze zna swoje ciało, ale to imponujące, że raz wystartowałem na wiosnę i nie straciłem żadnego rytmu” – powiedział o Gausmanie menadżer Blue Jays, John Schneider. „To dlatego jest jednym z najlepszych w grze”.
Gausman zdobył kopiec w piątej rundzie, siedząc na 62 wyciągach. Odszedł na emeryturę Amed Rosario, aby rozpocząć zmianę, ale po wyprzedzeniu José Siriego po doliczeniu 1-2 Gausman uderzył środkowego obrońcy Rays szybką piłką. To zakończyło jego dzień na 69 wyciągach. Po oddaniu piłki Schneiderowi 33-latek otrzymał owację na stojąco od drużyny Blue Jays siedzącej za ławką gości.
Choć w idealnym świecie Gausman ukończyłby pięć rund, stwierdził, że nadal jest zadowolony ze swojego występu, zwłaszcza biorąc pod uwagę krótszą smycz.
„Zawsze mogę być lepszy w dowodzeniu. Jakieś 3-2 zliczenia, kilka długich uderzeń, ale uważamy, że wykonaliśmy dobrą robotę, mieszając narzuty i podział był dobry, szybka piłka momentami była naprawdę dobra i czułem się przy tym pewnie” – powiedział Gausman. „(Alejandro Kirk) nazwał świetny mecz. Miło było wrócić tam z chłopakami.”
Pomocne było również to, że Gausman uzyskał coś, z czym rzadko się spotykał w zeszłym sezonie – wczesne prowadzenie. Wszyscy pamiętamy problemy Toronto ze stratami bramkowymi z zeszłego roku, ale z jakiegoś powodu ofensywa Blue Jays wydawała się mieć trudności szczególnie, gdy Gausman był w trudnej sytuacji. W 2023 r. miał średnio tylko 3,4 serie poparcia, co stanowi trzecią najmniejszą liczbę spośród wszystkich zakwalifikowanych startujących.
Jednak w niedzielę Blue Jays strzelili cztery runy w pierwszych dwóch rundach, częściowo dzięki trzem RBI trzeciego bazowego Justina Turnera, który zakończył mecz 3 na 4. To było dokładnie takie sprzęgło, jakie sobie wyobrażali Blue Jays, kiedy podpisali z weteranem roczną umowę poza sezonem
„Chcesz, żeby grał z zawodnikami na pozycjach strzeleckich, robił to przez całą swoją karierę” – Schneider powiedział o Turnerze. „Naprawdę ważny dzień dla niego.”
Po tym, jak Blue Jays łącznie zdobyli zaledwie trzy serie w porównaniu z dwoma ostatnimi porażkami po ośmiu runach w dniu otwarcia, nietoperze ponownie spisali się produktywnie w finale serii, zdobywając dziewięć runów na 10 trafień – w tym sześć trafień zdobytych przez pięć dolnych partii uderzacze. Wraz z Turnerem Davis Schneider, który zadebiutował w 2024 r. na lewym skrzydle, również zaszedł głęboko, zdobywając dwa home runy na lewe pole w piątej rundzie. Ogólnie rzecz biorąc, John Schneider był zachęcony tym, co zobaczył po ataku w finale serialu.
„Szczególnie przeciwko drużynie, która potrafi rzucać. Wiem, że mecze w środku pola nie były tak wspaniałe, ale jest miło” – powiedział menadżer. – Homery z JT, Schneid. Ale każdy robi coś, co do niego należy, niezależnie od tego, czy chodzi o spacer, czy o mocny cios – właśnie o to nam chodzi.
Zespół odrobił straty bez zatrzymującego Bo Bichette’a, który w ostatniej chwili doznał zadrapania spowodowanego skurczami szyi i został zastąpiony przez Erniego Clementa. Po meczu Schneider powiedział, że nie chcą naciskać na Bichette’a na początku sezonu.
„Przez cały mecz był leczony” – powiedział Schneider. „Oczywiście nie potrzebowaliśmy go dzisiaj, więc sytuacja jest taka sama z dnia na dzień. Zobaczymy, jak się będzie czuł, kiedy dotrzemy do Houston.
Po tym, jak Gausman odszedł w piątym meczu, władzę przejął Bullpen, a Nate Pearson i Mitch White połączyli siły, co dało im 3 2/3 bezbramkowych rund. Chad Green pozwolił na home run w dziewiątym miejscu, ale to było wszystko, na co mogli się zdobyć Rays.
Tymczasem, w innych doniesieniach z Bullpen, leworęczny Génesis Cabrera został zawieszony na trzy mecze i nieujawnioną grzywną od Major League Baseball za udział w bójce na boisku z rezerwowym Raysa José Caballero, która doprowadziła do oczyszczenia ławek w sobotę. Cabrera odwołuje się od tej decyzji, więc pozostanie w składzie do czasu zakończenia procesu odwoławczego.
Wróćmy jednak do Gausmana, który powiedział, że sam jest zaskoczony tym, jak dobrze się czuł przez ostatnie dwa tygodnie po wyzdrowieniu po zmęczeniu barków, które przeszkodziło mu w rozpoczęciu wiosennych treningów. „Co zawsze jest miłe, gdy ma się 33 lata” – zażartował. Podziękował sztabowi szkoleniowemu klubu za pomoc w dotarciu na miejsce.
„Wykonali świetną robotę, włączając mnie do dobrego programu, dzięki któremu wróciłem, a nie za dużo i za szybko” – powiedział. „Próbujemy uzyskać 38 startów, miejmy nadzieję, że więcej”.
Jeśli chodzi o jego dalszy rozwój, Gausman prawdopodobnie będzie potrzebował jeszcze jednego startu z limitem narzutu – około 90 – i wtedy ma pewność, że będzie w pełni zbudowany.
„Jeszcze nie do końca, ale po dwóch startach powinniśmy być” – powiedział.
Biorąc pod uwagę jego wygląd w niedzielę, nic dziwnego, że Blue Jays chcieli zrobić wszystko, co w ich mocy, aby przygotować Gausmana do rozpoczęcia sezonu. Nawet mając krótszy pas startowy do pracy, ich as dał im dokładnie to, czego potrzebowali, aby zapewnić znaczący podział serii na otwarcie sezonu.
„Pierwszy lot w tym roku będzie udany, więc to dobrze” – powiedział Gausman.
(Zdjęcie Gausmana: Kevin Sabitus / Getty Images)
