Sceny z uroczystości Metsów: „To standard”

ATLANTA — I tak, 2 godziny i 58 minut po zapewnieniu sobie miejsca w play-offach, Mets w końcu mogli świętować. Z goglami na oczach i cygarami w ustach Metsowie strzelali korkami Freixenet prosecco i oblewali się Coors Light. Dokonali czegoś nieoczekiwanego na początku sezonu i niezgłębionego w jego początkowej fazie.

Kiedy zatrzymywali się, żeby zrobić sobie selfie, z tyłu stał prezes operacji baseballowych David Stearns, a jego koszula była już przemoczona.

„Tutaj powinniśmy być” – powiedział Stearns. „To jest standard.”

Mets grają w baseball przez 63 sezony i prawie 10 000 meczów w sezonie zasadniczym. Najlepszy z nich miał miejsce w poniedziałkowe popołudnie.

„Najlepsze, w jakim kiedykolwiek grałem” – powiedział José Iglesias, weteran z 12-letnim stażem. „To był prawdziwy baseball”.

“Szczerze mówiąc?” powiedział Mark Vientos. „Czułem się, jakbym był na kolejce górskiej”.

„To był jeden z najbardziej szalonych meczów, w jakim kiedykolwiek brałem udział” – powiedział menadżer Carlos Mendoza. „Jakbyś mógł napisać książkę”.

Jeśli kiedykolwiek dziewięć rund mogłoby podsumować zwroty akcji 162-meczowego sezonu Mets, to zwycięstwo Nowego Jorku nad Atlantą 8:7 w pierwszym meczu poniedziałkowego doubleheadera było tego sukcesem. Wczesny deficyt, huczny powrót, bliski upadek i ostateczne odkupienie – Mets wepchnęli osiem miesięcy dramatu w dwie rundy baseballu. Przez następną dekadę będzie można go zobaczyć na SNY za każdym razem, gdy będzie padać.

Nowy Jork strzelił sześć goli w pierwszej ósemce, zmieniając trzyrundowy deficyt w trzyrundowe prowadzenie. Brandon Nimmo, który do pierwszej bazy biegnie spacerami, popisał się niesamowitym home runem, który zakończył atak.

„Ogarnęła cię euforia” – powiedział.

To nie wystarczyło. Atlanta odpowiedziała czterema golami w końcówce rundy za Philem Matonem i Edwinem Díazem.

A potem wydarzył się Francisco Lindor, jak to miało miejsce przez cały ten magiczny sezon na przystanku pośrednim. On i Iglesias rozmawiali o korekcie w środkowych rundach. „Jakiej korekcie?” mogłeś poprosić Iglesiasa, ale w zamian otrzymałeś uśmieszek – za zamach Lindora. W sześciu seriach uplasował się na ósmym miejscu. W dziewiątym rzucie Pierce’a Johnsona z pierwszego rzutu wbił piłkę w Mets lore – po dwukrotnym strzale wyprowadził Nowy Jork na prowadzenie.

„Nie ma nic lepszego niż lider, który wychodzi i robi to” – powiedział właściciel zespołu Steve Cohen.

„Wykrzyknik na temat sezonu dla Francisco” – powiedział Nimmo.

Gdy piłka wylądowała w prawym polu, Díaz zakradł się tuż obok Mendozy i zażądał podania piłki na koniec rundy. Dzięki jednorazowemu singlowi i wizycie samego Mendozy w kopcu Díaz dał radę.

„To był gangster” – powiedział Adam Ottavino. „To najlepszy przykład tego, że upadasz i wstajesz”.

Był to także doskonały przykład zaufania, jakim Mendoza okazywał swojemu zespołowi przez cały rok. Start 0-5 przy 11 meczach poniżej 0,500 na koniec maja? Żadne z nich nie podważyło wiary Mendozy w swój zespół.

„Jest tak wiele momentów, nie tylko na boisku, ale także poza nim, że oni grają dalej” – powiedział Mendoza. „Chcieli stawać się lepsi z dnia na dzień”.

„Pokonaliśmy wiele przeciwności losu” – powiedział Pete Alonso. „To była dla nas bardzo trudna bitwa. To święto jest bardzo, bardzo zasłużone.”

Obok Mendozy w przesiąkniętym alkoholem klubie, tak jak jest obok niego podczas większości rund na boisku, siedział trener Jeremy Hefner, który był niezbędny do wyciągnięcia tego, co najlepsze z rotacji rzekomych bieżnikowań. W poniedziałek Tylor Megill – zmora większości fanów Metsu z powodu stagnacji od debiutanckiego sezonu – utrzymał Nowy Jork w grze. Mets potrzebowali go, aby rozpocząć sześć meczów z rzędu dla kontuzjowanego Paula Blackburna. Nowy Jork wygrał wszystkie sześć.

„Naprawdę trudno wyrazić, jak bardzo jestem z nich dumny i jak jednoczyli się wokół siebie” – powiedział Hefner o rotacji. „To jest najlepsze zespół kiedykolwiek byłem. Może nie najbardziej utalentowany, ale najlepszy zespół.”

Dla tak wielu graczy na tę uroczystość czekano dwa lata. Kiedy Nowy Jork zajął ostatnie miejsce po sezonie w 2022 r., zespół odmówił wypicia szampana typu pop. Gracze powiedzieli, że poczekają na rozstrzygnięcie dywizji. To nigdy nie nadeszło, zaatakowane przez serię akcji tutaj, w Truist Park.

Ponad dwa lata później Metsowie mogliby świętować to tutaj, w Atlancie.

„Wielu chłopaków” – powiedział Ottavino – „naprawdę nie mogło się doczekać, żeby się tym cieszyć”.

„To niewiarygodne” – powiedział Alonso. „To więcej, niż sobie wyobrażałem”.

„Tak właśnie powinno być” – powiedział Nimmo. „To ukoronowanie wielu ciężkiej pracy. Trudno to ubrać w słowa.”

„To było ważne” – powiedział Stearns – „abyśmy zrobili to tutaj”.

Dlaczego?

Zaśmiał się.

„W latach 90. dorastałem jako fan Metsu” – powiedział Stearns. „To było nieszczęśliwe miejsce dla Metsów”.

Nimmo rozejrzał się po uroczystości, a teraz przeniósł się na trawę bramkową w Truist Park. Braves byli „królami Wschodu” – powiedział przez ostatnie sześć lat. Zatem zaklinowanie się tutaj znaczyło więcej.

„To takie słodkie uczucie” – powiedział. „To piękne.”

Gdy Metsowie skończyli robić zdjęcie drużyny na trawie, sekretarz ds. podróży Edgar Suero zaczął ich gromadzić.

„Autobus o 8:30” – krzyknął.

Było to przypomnienie, że niezależnie od tego, jak dobra była ta chwila i jak bardzo Metsowie mogliby się nią cieszyć dzisiejszego wieczoru, nie ma czasu na nadmiar ani dzień wolny na podróż i ponowną kalibrację. Metsowie przylecieli z Milwaukee do Atlanty w niedzielny wieczór. Lecą z Atlanty z powrotem do Milwaukee w poniedziałkowy wieczór, a seria dzikich kart z udziałem drużyny Brewers rozpocznie się we wtorek. Luis Severino dostanie piłkę dla Nowego Jorku.

Na koszulkach rozdawanych w budynku klubowym widniał napis „PAŹDZIERNIK GOTOWY”. Metsowie uważają, że są trafni.

„Praca nie została wykonana” – powiedział Nimmo.

„To nie będzie łatwe” – powiedział Mendoza. „Ale jesteśmy gotowi do działania.”

“Dlaczego nie?” powiedział Cohen. „Ten zespół może to zrobić”.

Vientos wrócił myślami do pierwszego meczu.

„To był baseball w fazie play-off, stary” – powiedział. „Idźmy dalej”.

(Zdjęcie górne: Edward M. Pio Roda / Getty Images)