CHARLOTTE, Karolina Północna — Jest rzeczywistość, a potem percepcja.
Rzeczywistość to ostateczny wynik: Karolina Północna nr 1 90, nr 16 Wagner 62. Najlepiej rozstawiona drużyna w regionie zachodnim, błękitnokrwista drużyna z największą liczbą zwycięstw w historii turniejów NCAA, pokonująca niewymiarową drużynę, która po raz pierwszy pojawia się w Wielki Taniec. To czterech dwucyfrowych strzelców, przewaga wystarczająco wygodna, aby zawodnikom zabrakło czasu, a także najlepszy odsetek celnych rzutów z gry, jaki UNC uzyskało w meczu turniejowym od 2016 roku.
„To znaczy, po 30-punktowym zwycięstwie” – powiedział Harrison Ingram – „trudno powiedzieć, że zagrałeś źle”.
I tu właśnie pojawia się percepcja.
Opinia, że przenoszenie szafki do szafki w ciasnym betonowym pomieszczeniu w trzewiach Spectrum Center, była w zasadzie jednomyślna.
„Jako zespół na pewno nie zanotowaliśmy najlepszego występu, a indywidualnie wielu zawodników nie zaprezentowało się najlepiej” – powiedział obrońca drugiego roku Seth Trimble. „Wiemy, że musimy to odebrać”.
Obie rzeczy mogą być jednocześnie prawdą: Karolina Północna powinna cieszyć się z czwartkowego zwycięstwa, awansując do drugiej rundy z Michigan State… a także, że nie może zadowolić się swoim występem przeciwko Wagnerowi, jeśli ma nadzieję pokonać w meczu dziewiątego rozstawionego Spartana. Sobota.
Pomimo tego, co mówi wynik w tabeli, Karolina Północna nie zagrała szczególnie dobrze w porównaniu z najgorszą drużyną w całej stawce. (Nawiasem mówiąc, to nie jest opinia; jest to ściśle zgodne z rankingiem KenPoma, który umieścił Wagnera na 291. miejscu na 361 drużyn). Seahawks nie mieli wystarczającej liczby zawodników z powodu kontuzji, aby od grudnia prowadzić treningi na żywo.
A przeciwko tej drużynie, przed de facto własną publicznością, Karolina Północna… nadal miała sześć strat w pierwszej połowie? Nadal pozwoliłeś Seahawks na wykonanie pięciu z dziewięciu prób za trzy punkty w drugiej połowie?
„To nie była nasza najlepsza koszykówka” – powiedział student pierwszego roku Elliot Cadeau.
I gracze w tej szatni mogą to powiedzieć bez ogródek, ponieważ pokazali, jak wygląda ich najlepsza koszykówka. Wiszące 100 na mistrzu SEC Tennessee. Zamiatający Duke. Zespół Tar Heels z nawiązką zapewnił sobie 18. miejsce na pierwszym miejscu w programie — najwięcej ze wszystkich szkół w historii turniejów — i jeden słaby mecz tego nie wymazuje.
Ale jeszcze jeden beznadziejny mecz mógłby – zwłaszcza jeśli stan Michigan zagra tak dobrze, jak w czwartek, kiedy osłabił stan Mississippi o 18 punktów.
Ta wersja Spartan? Cóż, wyglądali bardzo podobnie do piątki najlepszych drużyn przedsezonowych, za jakie wielu ich uważało. „Jestem bardzo dumny z mojego zespołu” – powiedział trener stanu Michigan Tom Izzo. „To była trudna i wymagająca gra, a w tym roku nie graliśmy tak przez cały czas – i pomyślałem, że wykonaliśmy świetną robotę”.
Paxson Wójcik – którego ojciec, Doug, jest byłym urzędnikiem UNC, a obecnym asystentem stanu Michigan – powiedział, że on i jego koledzy z drużyny z Północnej Karoliny mogli oglądać niektóre zwycięstwa Spartan, zanim stanęli na boisku z Wagnerem. Niewiele, ale wystarczająco. Wójcik i tak oglądał większość meczów stanu Michigan w tym sezonie, głównie dzięki swojemu ojcu, więc jego analiza jest dość istotna.
I Wójcik też był pod wrażeniem wersji Spartan, którzy zagrali w czwartek.
„Kiedy naciskają wszystkie cylindry” – powiedział Wójcik – „są jedną z najlepszych drużyn w kraju”.
Dlatego z braku lepszego określenia Karolina Północna nie może sobie pozwolić na ponowną zabawę z jedzeniem, jeśli chce awansować do Sweet 16.
Wizytówką UNC przez cały sezon jest jego obrona. Według KenPoma Tar Heels zajmują szóste miejsce w kraju pod względem skorygowanej skuteczności w defensywie. Natomiast w ciągu miesięcznego okresu w grudniu i styczniu drużyna Huberta Davisa została uznana za najlepszą defensywną drużynę w całym kraju. „To nie była żadna tajemnica” – powiedział Davis. „Zidentyfikowaliśmy, co pozwala nam odnosić sukcesy, czyli koncentrowanie się na defensywie, zbiórkach i dbaniu o koszykówkę”.
Karolina Północna zrobiła dwie z tych trzech rzeczy przeciwko Wagnerowi. (Straty to inna historia.) Jednak Seahawks utrzymywali się poniżej jednego punktu na posiadanie, co odpowiada standardowi zespołu na cały sezon. Wygrał walkę po zbiórkach 43:24.
A jednak Davis nie wydawał się usatysfakcjonowany, gdy przemawiał z podium po meczu.
„Czułem, że w pierwszej połowie mieliśmy momenty, w których nie sprawdzaliśmy żadnego z tych elementów, a to już coś, gdy ciągle idziesz do przodu, szczególnie przeciwko Michigan State, po prostu nie możesz tego zrobić” – dodał. „Musisz być zdrowy we wszystkich trzech obszarach”.
Absolwent Armando Bacot, który w tym sezonie został powołany do swojej pierwszej drużyny defensywnej All-ACC, zaliczył w czwartek swój szósty z rzędu mecz w turnieju NCAA, w którym zebrał co najmniej 15 zbiórek. Zapisał się już w historii tego turnieju dzięki swojej imponującej passie sześciu double-double po sezonie 2022. Jednak Bacot, poproszony o ocenę swojej gry w defensywie w meczu z Seahawks, nie odniósł się do żadnej z tych kwestii.
Dał sobie F.
„Byłem okropny w defensywie” – powiedział Bacot. „To było nie do przyjęcia, gdy grałem w defensywie. Myślałem, że to w pewnym sensie przedostało się do innych chłopaków.
Niekoniecznie to chciałbyś usłyszeć od kogoś, kto rozgrywa swój 168. mecz koszykówki w college’u. Być może jednak fanom (i graczom) UNC szukającym pocieszenia warto przypomnieć stary cytat Deana Smitha: o popełnianiu błędów i tym, jak sobie z nimi radzić.
Smith wyznawał filozofię czterech kroków: „Rozpoznaj to; przyznać; Ucz się z tego; zapomnij o tym.”
Nawet pomimo 28-punktowego zwycięstwa, komentarze Karoliny Północnej po meczu pokazują, że pierwsza dwójka ma przewagę.
Ale nr 3? Wyciągnąłeś wnioski z tego występu? Tylko czas może to stwierdzić.
Historia na szczęście jest po stronie Tar Heels. Karolina Północna ma bilans wszechczasów 5:0 w turnieju NCAA przeciwko Michigan State i 4:0 przeciwko Izzo – włączając w to słynny mecz o mistrzostwo kraju w 2009 roku. Stan Michigan ma bilans 0-2 z rozstawionymi z numerem 1 w rundzie 32. Z ostatnich 23 meczów UNC z drużynami rozstawionymi na dziewiątym lub gorszym miejscu jest oszałamiający wynik 22-1… z jedyną porażką w meczu finałowym z Wisconsin kariery Roya Williamsa.
Te statystyki są prawdziwe. I zachęcają.
Ale same one nie wystarczą, aby utrzymać Karolinę Północną na pożądanej trajektorii.
„Musimy wykonać lepszą robotę przed sobotą, ponieważ stan Michigan to naprawdę dobry klub piłkarski” – powiedział RJ Davis. „Musimy być gotowi do gry”.
Informacje o biletach znajdziesz klikając Tutaj.
(Zdjęcie Juliana Browna z Wagnera i Setha Trimble’a z Karoliny Północnej: Bob Donnan / USA Today)
