NOWY JORK — Rhys Hoskins nie mógł do końca uciec od jedynej organizacji, jaką kiedykolwiek znał. Był tam w piątek, przy swojej szafce w klubie Milwaukee Brewers po zwycięstwie w dniu otwarcia i kto grał w telewizorze w klubie?
Philadelphia Phillies. I nie tylko to, gościli Spencer Strider i Atlanta Braves, co było scenerią dla wyjątkowego momentu w karierze Hoskinsa: pierwotne uderzenie nietoperza przerwało to homer w fazie play-off w drodze do World Series w 2022 roku.
Kariera Hoskinsa w Phillies zakończyła się następnego wiosennego treningu, okrutnie i nagle, kiedy zerwał lewe więzadło krzyżowe przednie podczas gry piłką po ziemi. Gdy Hoskins spędził swój ostatni sezon przed wolnym agentem na odbudowie lewego kolana, kamień węgielny drużyny Phillies, Bryce Harper, podczas jego nieobecności nauczył się grać w pierwszej bazie.
Hoskins więc poszedł dalej, podpisując kontrakt z Milwaukee w styczniu na dwa lata za 34 miliony dolarów. Nadal czuł się całkiem normalnie, nawet podczas treningu odbijania na Citi Field przed debiutem w Brewers. Następnie rozpoczęła się gra.
„Kiedy tam wyszedłem i stanąłem w boksie, pomyślałem: «W porządku, w zeszłym roku przeszedłem wiele, zarówno fizycznie, jak i psychicznie»” – powiedział Hoskins. „Mamy kilka nowych rzeczy w moim życiu, w nowym miejscu, ale ostatecznie nadal staramy się robić to samo – czyli wygrać mecz baseballowy. Dlatego cieszę się, że mogę to dzisiaj zrobić.”
Hoskins nie miał większego wpływu na zwycięstwo Brewersów nad Mets 3:1: wszedł w podwójną grę, wyskoczył i uderzył. Jednak posprzątał, zagrał sprawnie w obronie i pokazał, jakiego podejścia będą potrzebować Brewers, aby bronić swojej korony NL Central.
Po remisie z jednym autem w ósmej rundzie, Hoskins wśliznął się mocno do drugiej bazy po ziemi Willy’ego Adamesa, unikając podwójnej gry i utrzymując rundę przy życiu. Hoskins trzymał kolce nisko – to nie był to powietrzny blok ciała Hala McRae w 1977 r., ale nadal nawiązał kontakt z Jeffem McNeilem, zapalonym drugim bazowym drużyny Mets.
McNeil stał nad Hoskinsem i krzyczał na niego, a Hoskins dał mu odpocząć. Widział mnóstwo McNeila i właśnie to robi. Powtórka podtrzymała decyzję prawną, a Hoskins wziął udział w bezsensownej awanturze, jaka potem nastąpiła: zwrócony twarzą do McNeila z daleka potarł policzki kłykciami, co jest uniwersalnym symbolem drwienia z płaczącej belki.
„Grałem na tym boisku kilka razy” – powiedział Hoskins. „Wydaje się, że po prostu narzeka, gdy sprawy nie układają się dobrze i myślę, że to był jeden z takich momentów. Może trochę zatraciłem się w ferworze gry, ale myślę, że chodzi po prostu o to, aby grać mocno i grać we właściwy sposób.
I tak brud na bramce wydawał się szczególnie twardy; Christian Yelich z drużyny Brewers powiedział, że od pierwszej rundy gracze przypominali sobie nawzajem, aby nie przesunęli się podczas próby kradzieży. Jednak niezależnie od warunków wślizg Hoskinsa okazał się strzałem w dziesiątkę dla drużyny składającej się z 12 zawodników, która nigdy wcześniej nie znalazła się w składzie na dzień otwarcia.
W piątek Rhys Hoskins po raz pierwszy od ponad roku wystąpił w lidze MLB. (Zdjęcia Mary DeCicco / MLB za pośrednictwem Getty Images)
„To pokazuje, o co chodzi w Rhysie” – powiedział menadżer Pat Murphy. „To zawodnik z najwyższej ligi, który pierwszy raz od roku ma ciężki dzień na boisku. I wysłał wiadomość do wszystkich młodych dzieciaków w tym zespole, że nawet jeśli nie lubisz dnia przy talerzu: „Będę grał mocno”. Zrobię małe rzeczy, które sprawią, że gra będzie tym, czym jest dzisiaj”.
To, co to było, dla piwowarów było prawie idealne:
• Freddy Peralta i trzech zmienników wspólnie zdobyli pierwszy w historii klubu jeden hit w dniu otwarcia. Peralta, który w czwartek obserwował dominację swojego kolegi z drużyny Corbina Burnesa w Baltimore („Jak zawsze wyglądał niesamowicie” – powiedział Peralta), pozwolił na spacer i homer w drugiej rundzie Starling Marte, zdobywając osiem punktów.
• Yelich, który pojechałem pociągiem nr 7 na boisko, trafił 3 na 4 z homerem i wreszcie w dniu otwarcia trafił swoim pierwszym uderzeniem. („Miałem 0 na 10” – powiedział – „więc musieliśmy przetrwać drugą dekadę, aby zdobyć pierwszą dekadę”).
• Łapacz William Contreras jako pierwszy wybił biegacza w drugiej rundzie, a drugi bazowy Brice Turang wykonał sprytny rzut w poprzek ciała w pierwszej z dziewiątej rundy.
• Nowicjusz prawy obrońca Jackson Chourio zebrał swoje pierwsze trafienie w karierze, ukradł bazę i wbiegł do kosza, a następnie poprowadzony przez Marte po uderzeniu w ścianę zakończył siódmą rundę. Piłka z jego pierwszego trafienia – singiel z siódmej rundy – znajdowała się po meczu w jego szafce w pudełku, a Chourio powiedział, że odda ją swojemu ojcu, Jacksonowi seniorowi.
Chourio podpisał w grudniu ośmioletni kontrakt wart 82 miliony dolarów, co jest rekordowym kontraktem jak na zawodnika nie grającego w żadnej wyższej lidze. Trafił do składu podczas wiosennych treningów, a Murphy w swoim debiucie jako menadżer Brewers chciał go wyprzedzić.
Murphy nie był jednak pewien, czy nie będzie to zbyt duże obciążenie na pierwszy dzień, więc zapytał Yelicha, co o tym myśli. Yelich zatwierdził plan.
„Pomyślałem: «Tak, zrób to. Lepiej po prostu mieć to z głowy, zamiast siedzieć i myśleć o tym przez kilka rund»” – powiedział Yelich. „To coś w stylu: «Hej, ściągamy go tutaj, więc wybiegnijmy z nim, zobaczmy, na co go stać, i pozwólmy mu odpocząć od pierwszego uderzenia i zdenerwowania». Miał świetny atak.”
Chourio przeszedł czterowyciągowy spacer i ukradł drugą bazę. W swoim ostatnim meczu przełamał podwójną grę po ziemi, która zdobywała punkty. Według Sarah Langs z MLB, mając 20 lat i 18 dni, Chourio stał się najmłodszym zawodnikiem w historii, który w swoim debiucie w lidze pobiegł w biegu i ukradł bazę.
Przez również zauważyć że tylko trzech zawodników z ery dywizji (od 1969 r.) rozpoczęło grę w dniu otwarcia w młodszym wieku niż Chourio: Robin Yount, Ken Griffey Jr. i Adrian Beltre. Wszyscy są w Hall of Fame.
„Mój brat i moi rodzice byli bardzo szczęśliwi, a jeszcze bardziej szczęśliwi, że mogli spędzić ze mną chwilę” – powiedział Chourio za pośrednictwem tłumacza w piątek o swojej sekcji dopingu. „Niezwykle szczęśliwi, tak jak rodzina.”
Cała rodzina Brewersów, łącznie z Hoskinsem, czuła to samo. Nie zabawił długo, oglądając mecz Phillies w klubowej telewizji. Wydawało się, że dla Metsów równie dobrze mógłby nadal być Phillie. Ale to nie jest problem Hoskinsa.
„The Brewers mają bilans 1:0” – powiedział. “To wszystko co wiem.”
(Górne zdjęcie Rhysa Hoskinsa: Vincent Carchietta / USA Today)
