BOULDER, Kolorado — Terrell Timmons Jr., jak wielu innych, był przekonany do tej wspaniałej wizji. Odbiorca transferu był przekonany, że Kolorado dokona oszałamiającej szarży w stronę tytułu konferencyjnego nie tylko dzięki słynnemu trenerowi Buffs, ale także dzięki swojemu nowemu rozgrywającemu, Shedeurowi Sandersowi. Sanders miał bezpośredni wpływ na nakłonienie wielu kluczowych graczy do podjęcia ryzyka.
„Zabierze nas tam dwójka” – powiedział Timmons przed rozpoczęciem sezonu.
Gwarancja, która w tamtym czasie mogła wydawać się odrobinę idealistyczna.
Jednak trzy miesiące później Kolorado nie jest trudne do znalezienia z bilansem 8-2, 16. szesnastym miejscem w rankingach College Football Playoff i kontrolującym swój los w wyścigu o udział w Big 12 Championship Game. Zwycięstwo Kolorado nad Kansas w sobotę na stadionie Arrowhead w połączeniu z pokonaniem przez drużynę 16 BYU na wyjeździe drużyny Arizona State z numerem 21 oraz pokonaniem u siebie w sobotę stanu Iowa z numerem 22 przez Utah zapewni Buffaloes szansę na zdobycie korony konferencji. Mogą to osiągnąć także wygrywając, m.in. ze stanem Oklahoma w Czarny piątek.
Tak, na czele drużyny Buffaloes stoi ich pełen energii główny trener Deion Sanders, czołowy zawodnik Heisman Trophy w rzadko spotykanym dwustronnym meczu Travis Hunter – i ich rozgrywający. Shedeur Sanders jest dla niektórych pretensjonalnym piorunochronem, dla innych sławnym sportowcem, którego ojcem jest celebryta, i ma szansę zostać pierwszym rozgrywającym wybranym w przyszłorocznym drafcie do NFL. W pierwszych 10 meczach zdobył 3222 jardy, 27 przyłożeń i 7 przechwytów, a także wykonuje 72,9% podań, co daje mu drugie miejsce w FBS wraz z Willem Howardem z Ohio.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jeśli Shedeur Sanders chce zostać wybrany w drafcie nr 1, musi się tak zachowywać
Jednak aby dotrzeć do miejsca, w którym są teraz, Buffaloes potrzebowali znacznie więcej. Shedeur, jak mówią koledzy z drużyny, wiedział o tym i dlatego poszedł do pracy.
Poza niekończącymi się nagraniami wywiadów w mediach społecznościowych i tym, że drugi sezon z rzędu był jednym z najskuteczniejszych rozgrywających w futbolu uniwersyteckim, być może najbardziej imponującym wyczynem Shedeura Sandersa była jego rola w budowaniu składu Buffów.
Jego sława pomogła także zwabić prawdopodobnego następcę. W czwartek Kolorado pozyskało pięciogwiazdkowego rozgrywającego Juliana „JuJu” Lewisa, byłego zawodnika USC. Podczas pierwszej wizyty Lewisa w Boulder tego lata, w mundurze Kolorado pozował na złotym tronie, gdy Shedeur wręczył mu komplet kluczy, oznaczający, co odziedziczy.
Deion Sanders nie krył się z koniecznością zmiany składów, jeśli coś nie jest w porządku. Sprzątnął dom w historycznym tempie. Po skromnym sezonie 2023 z wynikiem 4–8 drużyna Kolorado nie miała innego wyjścia, jak tylko wzmocnić swoją linię ofensywną i dołączyć do już utalentowanej grupy skrzydłowych, w skład której wchodzili Hunter, Jimmy Horn Jr. i Omarion Miller. Shedeur Sanders też poszedł na rekrutację.
Timmons powiedział, że Shedeur skontaktował się z mediami społecznościowymi, aby ocenić zainteresowanie po tym, jak Timmons wszedł na portal ze stanu Karolina Północna w grudniu ubiegłego roku.
„Powiedziałbym, że podejście 2 jest bardzo pro- mentalne” – stwierdził Timmons poproszony o opisanie codziennej pracy z nim. „Jest bardzo szczegółowy we wszystkim, co robi w sali filmowej, na boisku i poza nim, we wszystkim. Jest bardzo inteligentny. Po sposobie, w jaki się porusza i działa, widać, że naprawdę podziwia Toma Brady’ego.
Kiedy były obrońca stanu Ohio Dallan Hayden przebywał w Boulder z oficjalną wizytą po wejściu na portal w kwietniu, Hayden powiedział, że Shedeur chce z nim porozmawiać i wyjaśnić, czego będzie wymagać tegoroczne przestępstwo.
W styczniu Shedeur natknął się na taśmę byłego skrzydłowego FAU LaJohntaya Westera, który wszedł do portalu kilka tygodni wcześniej.
„Wyciągnąłem jego film i sam go rekrutowałem” – powiedział Shedeur w kwietniu. „Sam to podniosłem i pomyślałem: «Nie, potrzebujemy tego gościa. To jest facet, którego chcemy, to jest facet, którego potrzebujemy na boisku”.
Podobnie jak jego tata, Shedeur przedstawił Westerowi wizję tego, jak mogłoby to wyglądać, gdyby wszystko zostało połączone w Boulder. W swoim pierwszym roku w Buffaloes Wester zdobył w sumie dziewięć przyłożeń i był jednym z najbardziej dynamicznych przyjmujących na konferencji. W zeszłym tygodniu, w którym Wester zwyciężył z Utah 49-24, Wester wykonał punt z 76 jardów i zdobył przyłożenie.
„To po prostu kompletny rozgrywający” – Wester powiedział o Shedeurze w zeszłym miesiącu. „Cieszę się, że jestem po jego stronie”.
LaJohntay Wester (10 l.) był kluczowym nabytkiem drużyny Kolorado w tym sezonie. (Ron Chenoy / Imagn Images)
Inny nowy skrzydłowy, były transfer Vanderbilta, Will Sheppard, zdobył dwa przyłożenia w meczu z Utah. Mierzący 6 stóp i 3 metry Sheppard jest najbardziej imponującym fizycznie przyjmującym Shedeura, idealnym uzupełnieniem wszechstronnych umiejętności Huntera oraz szybkości Westera i Horna.
Chociaż korpus przyjmujący został wzmocniony poza sezonem, Hunter pozostaje ulubioną opcją Shedeura. Hunter prowadzi zespół z 74 przyjęciami, 911 jardami przyjętymi i dziewięcioma przyłożeniami.
Para przemówiła chemii, którą wypracowali na początku tego miesiąca w podcaście Shedeura „2Legendary”.
„Po prostu trzeba mieć braterską więź, nawet poza piłką nożną” – powiedział Hunter. Jeśli ufasz mi poza piłką nożną, oczywiście zaufasz mi na boisku.
Aby to udane przestępstwo osiągnęło swój szczyt, potrzebne było więcej zaufania także gdzie indziej. Choć drugi rok w Boulder był dla Shedeura znakomity, pierwszy był równie szalony.
Pomimo tego, że był jednym z najskuteczniejszych rozgrywających w kraju i miał współczynnik przyłożeń do przechwytów 27 do 4, był także najczęściej zwalnianym rozgrywającym w futbolu uniwersyteckim. W 11 startach został zwolniony 52 razy.
Shedeur zadzwonił do byłego prawego napastnika Indiany Kahlila Bensona po tym, jak w listopadzie zeszłego roku wszedł na portal transferowy, aby się przedstawić. Tego samego dnia były strażnik UTEP Justin Mayers wszedł na portal transferowy i miał pięć nieodebranych połączeń z tego samego numeru. Facet, który go ciągle próbował? Jego przyszły rozgrywający. Kilka miesięcy po podpisaniu kontraktu w Colorado, Mayers opublikował film na swoim własnym kanale YouTube przedstawiającym ofensywnych liniowych Kolorado jeżdżących na skuterach śnieżnych w górach nad Breckenridge w Kolorado z Shedeurem.
Jednym z tych zawodników liniowych był były pięciogwiazdkowy lewy obrońca Jordan Seaton, który dla żartu wyskoczył ze swojej pozycji blokującej po kolana w śniegu, a Shedeur śmiał się w pobliżu. Seaton mówił w różnych wywiadach, że Shedeur był jednym z głównych powodów, dla których wybrał Buffaloes. Gdy wyścig o podpis Seatona zaostrzył się w grudniu zeszłego roku, a o jego talent rywalizowały inne znane programy, Shedeur FaceTimed Seaton pochwalił się swoim drogim diamentowym naszyjnikiem i powiedział: „Możemy zabłysnąć razem”.
Seaton był obowiązkowym dodatkiem dla Buffaloes, który starał się utrzymać Sandersa w pozycji pionowej. Mimo to Buffaloes zajmują 94. miejsce pod względem dopuszczalnego wskaźnika ciśnienia w 2024 r. (33,6 proc.), tylko nieznacznie lepiej niż w brutalnym roku ubiegłego roku, w którym zajęli 110. miejsce (36,7 proc.). Shedeur i jego drużyna również pozwolili na 31 worków w 10 meczach, czyli o 17 mniej niż rok temu.
Seaton powiedział, że chęć Shedeura do przeanalizowania obrony z własnej kieszeni i powstrzymania się od nadmiernego reagowania na błędy pomogła mu w nauce, gdy prawdziwy nowicjusz opuścił wślizg.
„Posiadanie spokojnego rozgrywającego sprawia, że jestem spokojniejszy” – Seaton powiedział w zeszłym miesiącu. „To tak, jakby Mike i Ike byli ze mną i Shedeurem”.
Clint Trickett zna zasięg magnetyzmu Shedeura. Trickett, obecnie koordynator gier podań w Georgia Southern, zwerbował Shedeura, gdy cztery lata temu był asystentem na Florida Atlantic. Zanim Shedeur dołączył do swojego taty, kiedy Sanders objął posadę w stanie Jackson we wrześniu 2020 r., Shedeur związał się z FAU.
„Chcesz mieć rozgrywającego, który będzie Twoim głównym rekruterem i siłą napędową, ale jednocześnie mieć takiego, który sprawi, że ludzie będą chcieli z nim grać, to nie jest powszechne” – powiedział Trickett. „Większość rozgrywających chce tylko iść i zdobyć bramkę, ale większość nie ma na tyle mocy gwiazdy, aby sprowadzić ich na łódź. To właśnie czyni go wyjątkowym.”
Ambitny plan Kolorado działa.
Jednak niektórzy kwestionują podejście Shedeura do przywództwa. Po tym, jak Colorado został wypalony przez Nebraskę w drugim tygodniu, jego komentarze po meczu dotyczące pięciokrotnego zwolnienia w porównaniu z żadnymi wypowiedziami rozgrywającego z Nebraski, Dylana Raioli, sprawiały wrażenie, jakby obwiniał własną linię ataku. we wrześniu SportowiecJim Trotter z drużyny NFL rozmawiał z dwoma byłymi dyrektorami generalnymi NFL o tym, jak osobowość i styl przywództwa Shedeura mogą wpłynąć na to, jak będzie postrzegany podczas rygorystycznego procesu draftu.
„Ludzie będą się tym trochę martwić, ale najważniejsza jest etyka pracy” – powiedział jeden z byłych dyrektorów generalnych.
W zeszłym tygodniu podczas pierwszego meczu z Utah Shedeur telegrafował o podaniu, które zostało przechwycone. W odpowiedzi trafił 30 z 40 na 340 jardów, miał trzy przyłożenia i wykonał 73 procent podań. Krytyczny wobec siebie później Shedeur powiedział, że musi „przejąć trochę więcej obowiązków” i zamierza przeprosić resztę przewinienia.
„Nie mogę stawiać zespołu w takiej sytuacji” – powiedział. „Jestem wdzięczny za obronę. Być może będę musiał w tym tygodniu zabrać ich na kolację, bo ocalili mnie i zespół.
Jego ojciec regularnie powtarza, że jeśli Shedeur otrzyma odpowiednią ochronę w linii ataku, będzie wystarczająco dobry, aby wygrywać mecze dzięki swojemu talentowi. Deion powiedział niedawno, że „prywatnie” pomoże drużynom wybrać Shedeura i Huntera, w rozmowie z Shedeurem w programie sportowym „Speak” FS1 chce organizacji, „która poradzi sobie z rozgrywającym, jakim jest”.
Duet przechadza się razem po linii bocznej przed każdym meczem jako Deion udziela rad na jego syna. „Pokaż im, kim jesteś” – powiedział przed zwycięstwem nad Utah.
Shedeur znany jest z tego, że krytykuje tych, którzy lekceważąco wypowiadają się na temat Buffaloes lub obnoszą się z jakąkolwiek jego ekskluzywną własnością – zegarkami wysadzanymi diamentami, samochodami i tak dalej – w ogólnym kierunku wobec krytyków.
Członkowie drużyny mówią, że nie postrzegają go jako prawdziwej reprezentacji tego, kim jest. Postanowili posłuchać tego, co przedstawiał Shedeur Sanders, ponieważ wyglądało to tak, jak powiedział, że może. Albo, mówiąc językiem jego ojca, tak jak zawsze.
„Wiesz, on jest obecny w mediach społecznościowych i jest sławny, ale tak naprawdę to normalna osoba” – powiedział Timmons. „On nie jest z Hollywood. To normalny człowiek, taki jak ja i ty. Jest po prostu naprawdę dobry w tym, co robi.”
(Zdjęcie górne: Dustin Bradford / Getty Images)
