Ao Tanaka to człowiek, który sprostał wymaganiom tej okazji na początku sezonu Leeds United.
Kiedy latem reprezentant Japonii podpisał kontrakt z drugoligową niemiecką drużyną Fortuną Dusseldorf za 3,5 miliona euro (2,9 miliona funtów; 3,7 miliona dolarów), szybkie spojrzenie na jego skrót z najważniejszych wydarzeń wystarczyło, aby wzbudzić oczekiwania. Jednak niewielu fanów Leeds przewidziałoby, że w listopadzie 26-latek stanie się nie do pokonania.
Daniel Farke ma jeszcze czas, zanim będzie musiał się martwić dylematem selekcji Tanaka kontra Ethan Ampadu kontra Ilia Gruev, chociaż najnowsze informacje na temat Ampadu mówią, że jego postępy przed terminem wynikają z kontuzji więzadła kolana. Tymczasem oczekuje się, że Gruev będzie pauzował do nowego roku z powodu problemu z łąkotką w prawym kolanie, przez co Josuha Guilavogui i Joe Rothwell będą odgrywać kluczową rolę w szeregach środkowych pomocników dostępnych dla Farke’a.
Kiedy w tym samym tygodniu zarówno Gruev, jak i Ampadu odnieśli kontuzję, wkroczyli Tanaka i Rothwell. Ten ostatni zrobił wrażenie, odgrywając bardziej znaczącą rolę, niż planowano, kiedy latem był wypożyczony z Bournemouth, ale Tanaka wyraźnie wyróżniał się w drużynie para. W swojej obecnej formie i zakładając, że Farke ma do wyboru całą gamę opcji pomocnika, trudno sobie wyobrazić, w jaki sposób Tanaka mógłby zostać usunięty.
Tanaka rozegrał w tym sezonie osiem meczów dla Leeds (Ryan Hiscott/Getty Images)
Jako para Rothwell i Tanaka wykazali się większą kreatywnością niż urodzeni defensywni pomocnicy Gruev i Ampadu. Po kiepskim początku sezonu w ataku, Leeds stało się bardziej płynne, co zbiegło się w czasie z rozwojem poprzedniego partnerstwa.
Przed bramką drużyny nadal panowała frustracja, gdy zespoły próbowały zatrzymać Leeds, zwłaszcza po porażce 1:0 z Millwall na początku tego miesiąca, a także porażka Largiego Ramazaniego, który nabył ją latem z powodu kontuzji więzadła kostki w październiku. cios w tym względzie. Jednak Tanaka w dalszym ciągu błyszczy, a Farke nie przestaje chwalić, zwłaszcza umiejętności swojego zawodnika w defensywie, mimo że miał pewne zastrzeżenia co do jego zdolności przystosowania się do tej roli.
Pod wpływem swojej wiedzy o 2. Bundeslidze Farke odegrał kluczową rolę w zidentyfikowaniu Tanaki jako celu, początkowo latem 2023 r. Potwierdził, że wszystkie działy w Leeds są zgodne, jeśli chodzi o wartość, jaką może potencjalnie wnieść do swojej drużyny. Leeds.
Najlepszy występ w meczu przeciwko Sheffield United i zdobycie tytułu gracza miesiąca Leeds w październiku były ostatnimi krokami w jego rozwoju. Po tym, jak po raz pierwszy zrobił wrażenie w krótkich występach na ławce rezerwowych, Tanaka poprawiał się z meczu na mecz od swojego pierwszego występu przeciwko Norwich City w październiku.
Są rzeczy, które Tanaka robi szczególnie dobrze, i które odróżniają go od Ampadu, Grueva i Rothwella. Biorąc pod uwagę brak minut Guilavoguiego – 20 w dwóch meczach od czasu podpisania kontraktu jako wolny agent w zeszłym miesiącu – ma on zbyt małą próbkę, aby można go było porównywać w ten sam sposób.
Tanaka jest graczem progresywnym i oddaje więcej udanych podań na 90 minut niż pozostali trzej środkowi gracze (dostosowanie wskaźników na 90 pozwala na lepsze porównanie zawodników, biorąc pod uwagę różną liczbę rozegranych przez nich meczów). Jego 74,73 udanych podań na 90 minut w porównaniu z 61,53 przez kolejnego najlepszego Ampadu pokazał, że potrafi utrzymać tempo gry. Jednak Tanaka nie był całkowicie bez winy, gdy był przy piłce; miał szczęście, że nie został ukarany w meczu przeciwko Queens Park Rangers za niezdarne podanie w drugiej połowie meczu na 2:0.
Pod presją ma też spokojną głowę. Poniższe zdjęcia pokazują, jak Tanaka może pomóc Leeds wydostać się z defensywy, gdy zespoły decydują się na mocny pressing – często jest to niewskazane, biorąc pod uwagę mocne strony Leeds.
W wygranym 3:0 meczu z Plymouth Argyle, gdy podopieczni Wayne’a Rooneya wybijali długą piłkę nad głową, Joe Rodon skierował się do Tanaki. Rozegrał pojedynek z Samem Byramem, podczas gdy trzech zawodników Plymouth zbliżyło się do drużyny, po czym spokojnie przerzucił piłkę z powrotem do Rodona, aby zażegnać wszelkie niebezpieczeństwo, umożliwiając Leeds reset.
Podczas gdy Ampadu i Gruev prowadzą w statystykach defensywnych – takich jak wygrane pojedynki powietrzne (Ampadu jest najlepszy w ciągu 90 minut z wynikiem 2,74; Gruev – 1,29; Tanaka najniższy – 1,04) i wygrane wślizgi (Gruev – 1,73; Ampadu – 1,61; Tanaka , 1,39) — na oko Tanaka poprawił się na defensywnym pomocniku rola.
Tanaka spełnia wymagania tej pozycji inaczej niż Ampadu i Gruev, opierając się bardziej na czytaniu gry niż na agresji w celu wyeliminowania niebezpieczeństwa.
Prowadzi swoich odpowiedników pod względem przechwytów w ciągu 90 minut (1,5, najwięcej; kolejny najlepszy wynik Grueva – 1,44) i odzyskań, zdefiniowanych przez Optę jako zawodnik odzyskujący piłkę, gdy żadna z drużyn nie jest w posiadaniu piłki lub po podaniu przez przeciwnika , z 7,17 na 90. Następne miejsce zajmuje Ampadu z wynikiem 4,83.
Fakt, że Ampadu i Tanaka prowadzą w wielu uzupełniających się wskaźnikach, wskazuje na ich potencjał do stworzenia dobrze zbilansowanej pary pomocników, gdy kapitan Leeds ponownie będzie w formie meczowej.
Ampadu potrafi wykazać się kreatywnością, pełniąc głęboko zakorzenioną rolę, i często posyła ostre podania w linię frontu, ale umiejętność Tanaki w ostatniej tercji również daje mu dodatkową przewagę. Próbował więcej kozłować niż jego koledzy ze środkowego pomocnika – 0,81 na 90 (Ampadu i Rothwell są razem na drugim miejscu z wynikiem 0,48), a jego wizja w ostatniej tercji stwarza okazje.
Poniższe zdjęcia pokazują szansę, jaką Tanaka stworzył dla Joela Piroe przeciwko Watfordowi po przyjęciu piłki do środka od Byrama…
Jego wizja w górnej części pola karnego oznacza, że wykonuje odpowiednią piłkę, aby wybrać kolegę z drużyny w ruchliwym 18-jardowym polu karnym. W tym przypadku Piroe oddał strzał tuż nad poprzeczką.
Podobny przykład przeciwko Bristol City pokazuje, że Tanaka potrafi podać odpowiednie podanie w pole karne. Te zdjęcia pokazują, jak Tanaka odzyskuje posiadanie piłki, zanim znajduje Byrama, który uderza głową w tylny słupek. Gdy Leeds zostało zmuszone do wycofania się, Tanaka podaje do Jaydena Bogle’a na jeden-dwa, po czym zauważa Byrama…
Być może nie jest niespodzianką, że Tanaka prowadzi środkowych pomocników Leeds pod względem udanych dośrodkowań z gry otwartej (0,31) przez 90 minut.
Zamiast po prostu udowodnić, że jest zdolnym zastępcą Ampadu lub Grueva, Tanaka wyłania się jako pretendent do ich początkowej roli. Jeśli Leeds w tym sezonie awansuje do Premier League, kluczowa może okazać się jakość Tanaki w środku boiska.
