3 powody, dla których obrona Miami Heat poprawiła się od powolnego początku

Wzloty i upadki na początku sezonu Miami Heat równoważą się, gdy zespół odzyskuje swoją defensywną tożsamość.

Z bilansem 6-7 Miami ma w jednym meczu wynik poniżej 0,500 i w czwartek zajęło piąte miejsce na wschodzie. Heat nie zagrają ponownie aż do niedzielnego spotkania z Dallas Mavericks. Biorąc pod uwagę uzasadnioną frustrację wynikającą z kilku błędów w końcówkach meczów i straconych prowadzenia, sytuacja mogła być gorsza – a sytuacja już zaczęła się poprawiać.

Na pierwszy rzut oka defensywa Miami zajmująca 11. miejsce w tabeli wydaje się standardowa, ale początek sezonu był trudny, ponieważ główny trener Erik Spoelstra ocenił jego idealne składy. Po przegranej 8 listopada z Denver Nuggets 135-122, Heat uplasowali się dopiero na 20. miejscu pod względem liczby punktów przyznawanych na 100 posiadań, pozwalając przeciwnikom na wykorzystanie ponad połowy dostępnych okazji do zbiórek. Nie dotyczy to drużyny trenowanej przez Spo, więc słusznie Miami wróciło do deski kreślarskiej i ponownie oceniło kilka rzeczy.

Przyjrzyjmy się najważniejszym różnicom w obronie Miami od 10 listopada.

Pomocne dłonie Highsmitha

Od czasu porażki w Denver Haywood Highsmith jest stałym elementem wyjściowego składu Heat. Miami w tym okresie zanotowało trzy zwycięstwa, podczas których 27-latek notował średnio prawie osiem punktów, trafiając ogółem na poziomie 51,9% i 50% z głębi pola.

Skoro jednak rozmawiamy o obronie, porozmawiajmy o obszarach, które lubi ograniczać. Jego średnia w drużynie wynosi 1,8 przechwytu i 5,4 odbicia na mecz, wyprzedzając jedynie Dysona Danielsa z Atlanty (6,0) na prowadzeniu w NBA w tym przedziale.

Highsmith często ma za zadanie chronić najlepszego strzelca przeciwnika, co pozwala Bamowi Adebayo i Jimmy’emu Butlerowi być bardziej wszechstronnymi w defensywie. Według danych NBA.com przeciwnicy trafiają zaledwie 43,8 procent z prawie 13 prób strzałów, gdy są chronieni przez Highsmitha.

Highsmith odegrał kluczową rolę w drużynie Heat, trzymając gwiazdę Minnesoty Timberwolves, Anthony’ego Edwardsa, podczas najgorszej w sezonie strzelaniny 8 z 24 (w tym 4 z 14 z głębi) 10 listopada. Highsmith dał czołowemu zawodnikowi Minnesoty same złe opcji, gdy tylko do siebie dopasowują się, używając twardych zamknięć lub aktywnych rąk, pomagając członkom drużyny.

Według NBA.com w ostatnich pięciu meczach Miami przeciwnicy strzelają znacznie lepiej, gdy Haywood siedzi na ławce rezerwowych (50,6 procent), niż gdy gra (43,6 procent).

„Na pewno jest fajnie” – powiedział Highsmith. Lubię chronić chłopaków i utrudniać im zdobywanie goli. To supergwiazdy, gracze typu All-Star, więc wiele mówi o tym, że Spo zaufał mi, że postawi mnie na tych gości. Zależy mi wyłącznie na obronie, więc przyjmuję wyzwanie. Nie ma dla mnie lepszego uczucia niż po prostu zatrzymanie się, nieważne.

Wspólne wysiłki

Niewiele rzeczy mówi lepiej o tożsamości Miami niż chęć współpracownika z ławki rezerwowych do wkroczenia w jednej chwili. Tacy gracze, jak Dru Smith, Alec Burks i Kevin Love, odegrali kluczową rolę w zwycięstwie Heat w pięciu ostatnich meczach.

Smith rozegrał w tym sezonie tylko 52 minuty, ale w swoich występach utrzymywał przeciwników na poziomie zaledwie 32 procent oddanych strzałów. W poniedziałkowym meczu przeciwko 76ers Burks dogonił strzelców Philly 2 z 7 celnych strzałów po przerwie w grze od 6 listopada. 76ers zdobyli zaledwie 48,6 punktu na 100 posiadań w ciągu 17 minut wspólnej gry, co może dać Spoelstrze więcej opcji na boisku, dzięki czemu będzie mógł dalej ulepszać obronę Miami.

Zwłaszcza Smith potrafi grać aktywnie w obronie i nie faulować. W poniedziałek zanotował dwa przechwyty w ciągu około minuty, a oba dały Tylerowi Herro szansę na przejście. W sezonie Miami zajmuje czwarte miejsce wśród wszystkich drużyn z 18,7 odbiciami na mecz i dziewiąte pod względem punktów w szybkich przełamaniach (17,1). Od 10 listopada tylko Houston Rockets (22,3) notowali średnio więcej tego ostatniego niż Heat (21,0).

Tymczasem zespół Love pomógł Miami poprawić skuteczność zbiórek, odkąd w ostatnich meczach stało się stałym elementem rotacji drużyny. 36-latek od 10 listopada ma w drużynie lidera pod względem zbiórek jedynie Adebayo. Grał z Adebayo w tym okresie przez 47 minut, podczas których Heat wyprzedzili inne drużyny o 4,2 punktu na 100 posiadań. Rozmiary Love pomagają jeszcze bardziej wzmocnić pole ataku Miami i zapewniają Heat solidną kotwicę, gdy Adebayo nie ma na boisku.

W tym klipie przeciwko Pacers Love został przyłapany na wyspie, gdy bronił pick-and-rolla, ale jego praca nóg i kontrola ciała pozwoliły mu pokonać uderzenie TJ McConnella bez faulu.

Efekt Bama

Nie wątpię w Spoelstrę, ale Heat nie są w stanie stworzyć wiarygodnej obrony bez kapitana drużyny jako stałego obrońcy. Podczas tej zmiany Adebayo nie pozwolił, aby obrona Miami osłabła po powolnym początku.

W pięciu ostatnich meczach drużyny pięciokrotny zespół All-Defense rozegrał 193 z możliwych 245 minut. Skuteczność defensywy zespołu spada gwałtownie, gdy on siedzi (122,1 punktów przyznanych na 100 posiadań, niewątpliwie zajmowałby ostatnie miejsce w sezonie) w porównaniu z jego czasem spędzonym na boisku (101,3, zajmowałby pierwsze miejsce), ponieważ Adebayo często dostarcza Miami dobrych rzeczy.

W tym przykładzie, gdy Highsmith bronił Joela Embiida na obwodzie, Adebayo zaatakował z pomocą defensywy, aby wymusić złe podanie, które Butler zakończył rzutem na wynos. Komfort Adebayo podczas gry z dala od obręczy zapewnia Heat wiele sposobów na zmylenie przeciwników.

Na szczęście dla Heat ich defensywny kotwica może również popsuć zabawę w ataku, gdy zostanie pozostawiony na wyspie, dzięki jego wyczuciu czasu, szybkim stopom i aktywnym dłoniom. Adebayo zakończył to zwycięstwo nad Pacers pięcioma przechwytami, co było rekordem w sezonie, a o jeden był gorszy od jego rekordu w karierze.

W dalszej części meczu Adebayo doprowadził napastnika Pacers do ataku Obi Toppina, gdy ten próbował sięgnąć do kosza. Adebayo miał jednak inne plany. Zamknął trzypunktową próbę Toppina, po czym wycofał się, aby utrudnić próbę lobem.

W ostatnich pięciu meczach Adebayo utrzymywał strzelców przeciwników na poziomie 37,9 procent celności. W ostatnich meczach jest centrum odrodzenia defensywy Miami i musi nim pozostać. Jeśli Heat będą mieli ambicje wspiąć się w trakcie sezonu na wschodnie rankingi, rozpoczną grę w obronie.

(Zdjęcie górne: Issac Baldizon / Getty Images )