Kiedy w okresie poza sezonem Sal Fasano zadzwonił do niego dyrektor generalny Los Angeles Angels, Perry Minasian, nie był to pierwszy raz.
Fasano właśnie został zwolniony z pracy, którą Minasian zaproponował mu siedem lat temu w drużynie Atlanta Braves.
„Powiedział (w 2017 r.): «Hej, chcę znaleźć dla ciebie pracę»” – wspominał niedawno wieloletni łapacz i trener najwyższej ligi. „Chcę, żebyś pracował z łapaczami… ale będziesz pomagać przy rzucaniu i robić wszystkie rzeczy związane z planem gry”.
„To zabawne, jak to wszystko działa” – dodał. „Po zwolnieniu przez Atlantę pierwszym facetem, który do mnie dzwoni, jest Perry”.
Tytuł Fasano w drużynie Angels będzie asystentem trenera miotacza; zespół będzie miał trenera miotacza, trenera Bullpen i Fasano gdzieś pomiędzy.
Minasian ma nadzieję, że znajomości sięgające czasów ich pracy w organizacji Toronto Blue Jays mogą wzmocnić zespół rzucających, który desperacko potrzebuje poprawy.
„Jest znakomity w broni i ogólnie w rzucaniu” – powiedział Minasian. „Mogę długo opowiadać o naprawdę dobrych trenerach rzucających, którzy byli na pozycji łapacza. Patrzą na wszystko w inny sposób.”
Fasano, który w 2002 roku wygrał World Series z Aniołami za rozegranie dwóch meczów, ponad dwie dekady później będzie kimś w rodzaju specjalisty w sztabie trenerskim drużyny.
Sal Fasano w 1998 r., łapiący dla Kansas City Royals (Otto Greule Jr. / Allsport)
Będzie ściśle współpracował z szefem planowania gier Alexem Cultice’em. Będzie pracował z łapaczami w kontekście tego, jak oni pracują z miotaczami. Będzie także stał przodem do samych miotaczy. Fasano powiedział, że spodziewa się komunikować w grze z łapaczami i miotaczami oraz bezpośrednio współpracować z działem analitycznym zespołu.
Choć nie jest to częste, nie jest niczym niezwykłym, że łapacze zostają trenerami miotaczy. Najbardziej godnym uwagi przykładem jest legendarny Dave Duncan, który był trenerem pitchingu dla trzech mistrzów World Series i czterech zdobywców nagrody Cy Young. Charlie Greene, trener Bullpen drużyny Milwaukee Brewers, również spędzał dni na grze za talerzem.
„Jedyną rzeczą, która nigdy nie rzuca, jest to, że jest to miecz obosieczny” – powiedział Fasano. „Jest dobrze i źle. Nigdy nie czułem tego, co ty, ale złapałem milion facetów takich jak ty. Widziałem wielu facetów rzucających tak jak ty.
W 2024 roku Anioły nie były skuteczną drużyną rzucającą, pod niemal każdym względem. W ERA zajęli 26. miejsce (4,56). W chodzie zajęli 29. miejsce (601), wyprzedzając jedynie historycznie fatalnego Chicago White Sox. Pod względem dozwolonych home runów zajęli 28. miejsce (202).
Praca pierwszego roku trenera rzucania Barry’ego Enrighta była wysoko oceniana przez cały sezon, ale miotacze mieli problemy i nie byli w stanie zrealizować planu poprawy przy wyniku 0:0 i 1:1. Ogólnie rzecz biorąc, Anioły udoskonalają swoje strategie. Częścią tego jest dodanie takich osób jak Fasano i rezerwowego łapacza Travisa d’Arnauda, którzy obaj pracowali z drużyną miotającą Braves, która w zeszłym roku należała do najlepszych w baseballu.
„Po prostu nie udało się tego osiągnąć” – Enright powiedział o zeszłorocznym ataku swojej drużyny. „Dlatego cieszę się, że ludzie przychodzą, aby pomóc mi w ponownym przesłaniu wiadomości. Pomóż mi móc lepiej zastosować nasze mocne strony w naszym planie gry.
Zarówno Enright, jak i Fasano przyznali, że miotaczom może być trudno skoncentrować się na generowaniu zamachów i chybić, jednocześnie zachęcając do rzucania uderzeniami na początku liczenia. Może to prowadzić do tego, że miotacze będą próbowali stać się „zbyt w porządku”.
Fasano powiedział, że ma nadzieję uprościć pracę miotaczy i odciążyć ich kolegów z baterii. Enright powiedział, że w tym sezonie chce stworzyć bardziej zindywidualizowane komunikaty i strategie dla każdego miotacza, szczególnie w Bullpen.
Ma nadzieję wypełnić lukę pomiędzy pracą w kopcu, salą treningową i salą do ćwiczeń, co, jak powiedział, będzie wymagało większej siły roboczej. Enright również uważał, że miotacze bardziej gonili za zamachem i chybieniem i nigdy nie ustalili komendy, która wymagałaby generowania zamachu i chybienia.
„Chodzi tylko o to, żeby ci goście weszli w tryb ataku, żeby łapacze nie wpadli w paranoję: «O mój Boże, to jest ich ulubiony punkt. Muszę na to uważać” – powiedział Fasano. „I nauczenie tych chłopaków, jak dotrzeć do miękkich stref pałkarzy, wciąż w ramach mocnych stron naszych miotaczy”.
Po sezonie 2023 Anioły całkowicie zmieniły swoje strategie pitchingu. Zespół znalazł nowego trenera ds. pitchingu i zastąpił wielu ekspertów ds. pitchingu od strony rozwoju zawodników, decydując się skupić na tym, co uznali za bardziej holistyczne podejście, a nie wyłącznie na analizach.
Na początku tego sezonu były asystent trenera pitchingu Bill Hezel opuścił organizację, aby – według źródła ligowego – zostać dyrektorem ds. pitchingu drużyny Marlins – co oznaczało odejście starego bastionu starego reżimu pitchingu.
Zespół ma jednak nadzieję, że ciągłość przekazu w połączeniu z pewnymi udoskonaleniami i dodatkiem Fasano może stworzyć na kopcu kulturę znacznie przewyższającą bardzo złą kampanię na rok 2024.
„Dodanie Sala i możliwość przejęcia pewnych rzeczy, delegowania niektórych obszarów — myślę, że Sal wykona świetną robotę, dodając swoją osobowość i doświadczenie w każdym z tych obszarów” – powiedział Enright.
(Zdjęcie: David J. Griffin / Icon Sportswire za pośrednictwem Getty Images)
