NOWY JORK – Tampa Bay Rays prawdopodobnie będą potrzebować planu dotyczącego swojego stałego domu nie później niż w 2026 r., powiedział w środę komisarz MLB Rob Manfred, najwyraźniej dając zespołowi co najmniej rok łaski na uporządkowanie coraz bardziej konfrontacyjnego sporu z urzędnikami rządowymi dotyczącego finansowania klubu nowy park.
Jednak Manfred, niekoniecznie znany z empatycznego tonu, przyjął łagodniejsze podejście do stadionowego dramatu Raysów niż właściciel zespołu, Stu Sternberg i inni dyrektorzy zespołu po huraganie Milton.
„Nie mam zamiaru spekulować na temat tego, co może, a czego nie może wydarzyć się w Tampa Bay” – powiedział Manfred w siedzibie MLB. „Biorąc pod uwagę zniszczenia na tym obszarze, słuszne jest umożliwienie samorządom lokalnym w regionie Zatoki Tampa ustalenia, gdzie się znajdują, jakimi zasobami dysponują i co jest wykonalne”.
Huragan Milton poważnie uszkodził Tropicana Field, główną siedzibę drużyny w St. Petersburgu na Florydzie, zmuszając drużynę Rays do przeniesienia się na sezon 2025 na stadion niższej ligi drużyny New York Yankees, Steinbrenner Field w Tampie. The Rays planowali przenieść się na nowy stadion w Petersburgu w 2028 roku, jednak w obliczu huraganu rządowe finansowanie projektu zostało wstrzymane.
Huragan Milton opuścił Tropicana Field w stanie chaosu. (Mike Carlson / Associated Press)
„Myślę, że dokonanie tymczasowych ustaleń na rok 2025 to jedno, co już zrobiliśmy” – powiedział Manfred. „Kiedy rozpocznie się kolejny rok, oczywiście zostanie wprowadzone kolejne tymczasowe porozumienie, chyba że uda im się naprawić Tropa. Myślę też, że w drugim roku tymczasowego porozumienia będziesz potrzebować planu, w jaki sposób dostaniesz się do stałego ośrodka”.
We wtorek Rada Komisarzy hrabstwa Pinellas na Florydzie po raz drugi przełożyła głosowanie w sprawie obligacji dla parku. Teraz zaplanowano go na 17 grudnia.
Przed przesłuchaniem czołowi działacze zespołu Brian Auld i Matt Silverman napisali do komisarza list, w którym skrytykowali opóźnienie, zauważając, że organizacja Rays była „zasmucona i oszołomiona”. Na początku tygodnia Sternberg powiedział lokalnej gazecie Tampa Bay Times, że zespół otrzymał „jasną wiadomość, że straciliśmy hrabstwo jako partnera”.
Niektórzy komisarze okręgowi odpowiedzieli na różne sposoby podczas wtorkowej rozprawy.
„Żeby było jasne, nie głosowaliśmy za zerwaniem umowy, ani też trzytygodniowe opóźnienie w zobowiązaniu trwającym ponad 30 lat nie powinno być od początku zabójcą umowy” – powiedział podczas przesłuchania Brian Scott, wiceprezes zarządu . „To po prostu całkowicie absurdalne stwierdzenie”.
Zapytany, czy rozważa udzielenie drużynie Rays pozwolenia na szukanie nowego stałego domu gdzie indziej, Manfred powiedział, że liga jest „oddana kibicom z Tampa Bay”.
„Kwestie finansowe to kwestie finansowe” – stwierdził. „W pewnym sensie można je rozwiązać, kształtem i formą. Czas pokaże, czy zostaną one rozwiązane, czy nie.”
Cel ekspansji bez zmian
Niepewność stadionu Rays nie wstrzymuje w tym momencie planów ekspansji MLB.
Komisarz chce, aby do czasu jego przejścia na emeryturę w 2029 r. zostały wybrane lokalizacje dwóch nowych drużyn, chociaż kluby nie będą jeszcze grać. Jednak Manfred od dawna planował ekspansję ligową na drużyny Rays and the Athletics, kończąc ich długotrwałe poszukiwania nowych stadionów.
Rodzina A, która przeprowadza się do Sacramento w Kalifornii na co najmniej trzy sezony rozpoczynające się w 2025 r., jest „w 100% pełna parą” i planuje kolejną przeprowadzkę do Las Vegas w 2028 r., powiedział Manfred w środę.
„Las Vegas się wydarzy” – powiedział Manfred. „Nie martwię się wynikiem w Las Vegas. Tampa, zostaliśmy rzuceni – a co ważniejsze – rzuceni na Rays – przez rozwój pogody. Mam nadzieję, że uda nam się uporać z sytuacją w Tampa Bay w sposób, który pozwoli mi dotrzymać harmonogramu, który przedstawiłem, czyli podjęcia decyzji o ekspansji przed moim wyjazdem za cztery lata”.
Manfred przyznał, że zdaje sobie sprawę ze sceptycyzmu fanów i innych osób co do tego, czy drużyna A’s faktycznie zakończy przeprowadzkę do Las Vegas.
„Rozumiem, że utrzymuje się pewne poczucie wątpliwości, ale (właściciel) John Fisher jest całkowicie zaangażowany w ten proces” – powiedział Manfred. „Budynek został zburzony. Strona jest dostępna. Są na dobrej drodze do otwarcia w 2028 roku. Przeszli przez proces wykazania, że niezależnie od tego, czy pozyska lokalnych partnerów (inwestycyjnych), czy nie, ma potencjał do zbudowania stadionu. Pędzimy pełną parą.”
(Zdjęcie: Kim Klement Neitzel / USA Today)
