Naukowcy uzyskali wgląd w niewidoczną stronę Księżyca, analizując próbki pobrane przez chińską misję Chang’e-6. W ramach tej misji po raz pierwszy na Ziemię sprowadzono prawie 2 kg próbek geologicznych z niewidocznej strony Księżyca. Odkrycia, szczegółowo opisane w dwóch odrębnych badaniach opublikowanych 15 listopada w czasopiśmie Science and Nature, dają kompleksowy obraz aktywności wulkanicznej na Księżycu, która utrzymywała się przez miliardy lat.
Dekodowanie pyłu księżycowego i ziaren lawy
Dr Qiu-Li Li, badaczka Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie i współautorka niezależnej publikacji badanie opublikowany w czasopiśmie Nature, podkreślił znaczenie odkryć, wyjaśniając, że rzucają one światło na długotrwałą aktywność wulkaniczną i wyraźne źródła płaszcza po niewidocznej stronie Księżyca. Misja, druga po drugiej stronie Chin, po Chang’e-4 w 2019 r., wylądowała w starożytnym basenie Bieguna Południowego-Aitken, utworzonego około cztery miliardy lat temu w wyniku potężnego uderzenia meteorytu.
Zebrane próbki zawierały drobne cząstki pyłu o wielkości od 1 do setek mikrometrów. Według dr Yi-Gang Xu, petrologa z Chińskiej Akademii Nauk w Kantonie i współautora innej niezależnej pracy badanie opublikowanych w czasopiśmie Science, cząstki te odzwierciedlają mieszaninę materiałów z różnych epok geologicznych. Ciągłe bombardowanie przez mikrometeoryty i cząstki słoneczne na przestrzeni czasu przyczyniło się do powstawania i rozprzestrzeniania się takiego pyłu na Księżycu.
Analiza izotopowa wykazała, że niektóre ziarna pochodzą z wypływów lawy datowanych na około 2,83 miliarda lat temu. Naukowcy pracujący nad badaniem Nature zidentyfikowali także ziarna lawy mające nawet 4,2 miliarda lat, co podkreśla rozległą historię wulkaniczną Księżyca.
Implikacje dla ewolucji Księżyca
Badania łącznie potwierdzają, że Księżyc doświadczył trwałej aktywności wulkanicznej na długo przed przejściem do obserwowanego obecnie stanu w dużej mierze nieaktywnego. Odkrycia te znacząco przyczyniają się do zrozumienia ewolucji Księżyca i geologii planet.
Zwracając i analizując te unikalne próbki, Chang’e-6 dodał cenną wiedzę na temat niewidocznej strony Księżyca, co stanowi znaczący krok naprzód w eksploracji Księżyca.
