19 listopada rakieta Falcon 9 firmy SpaceX pomyślnie wyniosła na orbitę zaawansowanego satelitę komunikacyjnego GSAT-20 należącego do Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO). Misja odbyła się o godzinie 12:01 ze stacji sił kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie. Satelita ważący 4700 kg został umieszczony na orbicie geosynchronicznej po 34 minutach lotu. Był to pierwszy wystrzelenie satelity ISRO przez firmę pod przewodnictwem Elona Muska, przeprowadzoną za pośrednictwem NewSpace India Limited (NSIL), komercyjnego ramienia ISRO.
Szczegóły i cele satelity
Satelita GSAT-20, nazywany także GSAT-N2, został zaprojektowany w celu ulepszenia infrastruktury komunikacyjnej Indii. Wyposażony w wysokoprzepustowy moduł komunikacyjny w paśmie Ka, satelita oferuje przepustowość 48 Gb/s. Wśród 32 wiązek użytkownika znajduje się osiem wąskich wiązek dla północno-wschodniego regionu Indii i 24 szerokie wiązki obejmujące resztę kraju. Belki są obsługiwane przez naziemne stacje węzłowe w kontynentalnych Indiach.
Satelita także cechy zaawansowane transpondery pasma Ka-Ka, umożliwiające niezawodne świadczenie usług internetowych w odległych obszarach, takich jak Wyspy Andaman i Nicobar oraz Lakshadweep. Zaspokoi potrzeby w zakresie komunikacji pokładowej i morskiej, zapewniając szerszą łączność w całym kraju. Żywotność misji satelity wynosi 14 lat.
Wybór SpaceX na start
Zależność ISRO od SpaceX przy wystrzeleniu GSAT-20 wynikała ze specyficznych wyzwań logistycznych. Masa satelity przekroczyła udźwig najcięższej indyjskiej rakiety nośnej, LVM-3, która może przenosić ładunki o masie do 4000 kg na geosynchronicznej orbicie transferowej. Alternatywy, takie jak Arianespace, były niedostępne ze względu na nieoperacyjny stan rakiet. Kwestie geopolityczne wykluczyły opcje rosyjskie.
Wzmacniacz pierwszego stopnia rakiety Falcon 9 wykonał swój 19. lot, lądując na statku bezzałogowym. Wystarczy przeczytać instrukcję około osiem i pół minuty po starcie.
Koszty uruchomienia i znaczenie historyczne
Raporty szacują koszt startu na 60–70 milionów dolarów. Misja ta była pierwszym wystrzeleniem satelity ISRO wyłącznie w paśmie Ka. Wystrzelenie było częścią napiętego harmonogramu SpaceX, które w ciągu 48 godzin zakończyło także dwie inne misje, w tym rozmieszczenie satelitów Starlink i satelity dla australijskiej firmy Optus.
