Było boleśnie oczywiste, że zbliża się brutalna kolizja, a następstwa brutalnego uderzenia były potężnym ciosem dla drużyny Edmonton Oilers.
Gdy obrońca Oilers, Darnell Nurse, okrążył krążek wokół siatki i przygotowywał się do jego przesunięcia, zawodnik Toronto Maple Leafs Ryan Reaves, który spodziewał się miażdżącego ataku, uderzył pielęgniarkę ramieniem w głowę. Nie było tu szarej strefy. Głowa pielęgniarki była głównym punktem kontaktu, a Reaves został ukarany karą meczową w 2:41 drugiej kwarty, po tym jak blueliner Oilers był zakrwawiony i zamroczony.
Reavesowi prawdopodobnie grozi zawieszenie za swoje czyny, ale jakakolwiek strata 12. napastnika nie jest karą dla Maple Leafs. Oilers, którzy po dogrywce przegrali sobotni mecz 4:3, prawdopodobnie stanęli przed poważnym problemem.
Nurse pozostał na lodzie w otoczeniu kolegów z drużyny, podczas gdy sędziowie dokonali szybkiej oceny sytuacji, aby potwierdzić surowość kary nałożonej na Reavesa. Pielęgniarka potrzebowała pomocy głównego terapeuty sportowego TD Forssa i skrzydłowego Mattiasa Janmarka, aby dostać się do szatni, a kilka minut później zespół ogłosił, że – co nie było zaskoczeniem – nie wróci na boisko z powodu kontuzji górnej części ciała.
Ryan Reaves otrzymuje 5 minut kary meczowej za trafienie Darnella Nurse. pic.twitter.com/hVZN9FJpRY
— Sportsnet (@Sportsnet) 17 listopada 2024 r
Trudno uwierzyć, że Nurse będzie grał przez resztę wycieczki, biorąc pod uwagę jego wygląd, gdy opuszczał lód. Warto jednak zauważyć, że kolega Chris Johnston poinformował, że Nurse opuścił szatnię o własnych siłach. Oilers mają dzień wolny przed meczami w poniedziałek z Montreal Canadiens i we wtorek z Ottawa Senators. Następnie w przyszły czwartek i sobotę będą gościć Minnesota Wild i New York Rangers, po czym nastąpi prawie tydzień przerwy przed wyjazdem do Salt Lake City na mecz z Utah Hockey Club, który odbędzie się 29 listopada.
Oilers będą mieli ogromną lukę w składzie niezależnie od tego, jak długo Nurse będzie pauzowała, co było widoczne w drugiej połowie sobotniego meczu. Ta pielęgniarka od miesięcy była przedmiotem krytyki, co jest naturalnym produktem ubocznym jego osiągnięcia w wysokości 9,25 miliona dolarów, jest nieistotne. Jest to również błędne, biorąc pod uwagę, jak dobrze radził sobie przez prawie trzy tygodnie.
Nurse wziął udział w zawodach w Toronto po swoim najlepszym występie w sezonie: zdobyciu trzech punktów, w którym zdobył dwa gole i zwycięzcy po dogrywce w meczu z Nashville Predators. Poczynił znaczne postępy, odkąd 27 października rozpoczął mecz w Detroit Red Wings z kolegą z lewicy Brettem Kulakiem. Przed meczem z Leafs, Nurse miał 51,2 Corsiego dla i 53,1 oczekiwanych procent bramek przy stosunku pięciu na pięciu w swoim ostatnim meczu. dziewięć meczów, grając na półregularne zmiany z Kulakiem. W tym stanie gry Oilers w tym okresie również pokonali swoich przeciwników 6-4 w 174 minuty.
Nie, pielęgniarka to nie Connor McDavid ani Leon Draisaitl. Nie gra też w najwyższej parze, jak Mattias Ekholm i Evan Bouchard. Jednak poza tą czwórką graczy – i może do tego dodamy Zacha Hymana – nie ma innego Nafciarza, którego ewentualna dłuższa nieobecność bardziej irytowałaby skład zespołu.
Tylko Bouchard i Ekholm przed sobotą jeździli na łyżwach na mecz średnio więcej niż pielęgniarka wynosząca 21:36. (McDavid’s 20:37 został stracony dzięki 37-sekundowemu meczowi, który rozegrał w Columbus Blue Jackets, kiedy odszedł z powodu kontuzji kostki.) Nurse nie tylko gra w każdej sytuacji, ale także utrzymuje drugą parę za elitą topowy duet Ekholma i Boucharda.
Już widać oznaki, że sztab trenerski, w tym przypadku prowadzony przez Paula Coffeya i Marka Stuarta, nie ma na tyle pewności w defensywie, aby utrzymać razem Ekholma i Boucharda na pełny etat. Bouchard dostał kilka zmian na lewym skrzydle obok Troya Stechera po tym, jak Nurse opuścił sobotni mecz, a Ekholm czasami jeździł na łyżwach z Tyem Embersonem. Jakby nie było, to właśnie strata Boucharda w strefie defensywnej doprowadziła do wyrównania wyniku w trzeciej tercji Leafs.
Bez Nurse Oilersom w zasadzie brakuje środkowego defensywy. Największą niepewność budził jego partner wchodząc na obóz przygotowawczy, po tym jak Philip Broberg, Cody Ceci i Vincent Desharnais odeszli poza sezonem. W każdym razie te obawy były jeszcze bardziej powszechne na początku sezonu, gdy Nurse borykała się z problemami, a sztab trenerski zmieniał się w postaci partnerów Embersona, Stechera i Travisa Dermotta – zawodników bardziej przystosowanych do pełnienia funkcji dolnej pary.
Kulak, od czasu przejęcia go z Montrealu w marcu 2022 r., głównie obrońca nr 5 w Edmonton, włączył się, aby pomóc Oilersom przetrwać.
Ziejąca dziura pośrodku ich korpusu obronnego oznacza, że głębokość niebieskiej linii Oilers zostanie wkrótce wystawiona na próbę.
Oilers ubrali 11 napastników i siedmiu obrońców z powodu kontuzji skrzydłowego Viktora Arvidssona. Dermott, mając sześciu tylnych obrońców, rzadko grał po odejściu Nurse z boiska – od tego momentu pozostało zaledwie dziewięć zmian.
Nafciarze nie mogą również spodziewać się dużej pomocy ze strony zespołu rolniczego, jeśli zdecydują się na wycofanie maszyny.
Sześciu obrońców, których drużyna Bakersfield Condors ubrała na sobotni mecz z San Diego Gulls, to Connor Carrick, Max Wanner, Noel Hoefenmayer, Ronnie Attard, Josh Brown i Phil Kemp. Lefty Cam Dineen doznał kontuzji w poprzednim meczu zespołu. Carrick, Attard i Brown mają doświadczenie w obronie w NHL, a Brown podpisał latem trzyletni kontrakt.
Żaden z nich prawdopodobnie jednak nie poruszy zbyt mocno igłą, nie mówiąc już o zastąpieniu Pielęgniarki.
Zdrowie pielęgniarki jest tu najważniejsze, zwłaszcza, że został uderzony w głowę. To właśnie jest najważniejsze dla Oilers.
Jeśli jednak kontuzja Nurse’a oznacza, że opuści wiele meczów, Oilers mają wiele do naprawienia. I to ich naprawdę boli.
(Zdjęcie: Dan Hamilton / Imagn Images)
