Naukowcy odkryli największy na świecie koralowiec na Wyspach Salomona

Naukowcy z Wysp Salomona odkryli ogromny koralowiec, uważany za największy w historii, zwracając uwagę świata na jego rozmiar i znaczenie dla środowiska. Koral, który ma około 31 metrów średnicy i 30 metrów długości, zajmuje obszar porównywalny z dwoma boiskami do koszykówki i można go zobaczyć z kosmosu. Odkrycie to, dokonane przez zespół uczestniczący w październikowej wyprawie Pristine Seas należącej do National Geographic, uwypukla obecność wcześniej nienotowanych morskich gigantów.

Ukryty gigant w oceanie

Doktor Molly Timmers, główna naukowiec ekspedycji, zauważyła, że ​​koralowiec wyłaniał się z powierzchni wody „jak wrak statku”. Jego rozmiary zostały potwierdzone przez podwodnych nurków, którzy znaleziony koralowiec rozciągający się po dnie morskim falującymi falami o brązowych, żółtych i niebieskich odcieniach. Szacuje się, że ma od 300 do 500 lat. Koralowiec przewyższa poprzedniego rekordzistę, koralowca znanego na Samoa Amerykańskim jako „Big Momma”.

Założyciel Pristine Seas, dr Enric Sala, porównał to odkrycie do znalezienia „najwyższego drzewa świata” i podkreślił jego znaczenie w badaniach nad różnorodnością biologiczną mórz. Dr David M. Baker, badacz raf koralowych na Uniwersytecie w Hongkongu, który nie brał udziału w ekspedycji, podkreślił, że duże struktury koralowe reprezentują odporność, która przetrwała znaczące zmiany środowiskowe na przestrzeni wieków.

Zagrożone ważne siedlisko morskie

Chociaż koralowiec wydaje się zdrowy, naukowcy wyrazili zaniepokojenie zagrożeniami, na jakie jest narażony, zarówno ze strony lokalnych, jak i globalnych czynników stresogennych. Przełowienie zakłóca ekosystemy raf koralowych, usuwając kluczowe gatunki, które wspierają ich zdrowie, podczas gdy zmiany klimatyczne stanowią zagrożenie w perspektywie długoterminowej. Timmers zauważył, że rafy koralowe są bardzo podatne na ocieplenie oceanów, co może prowadzić do blaknięcia koralowców i ostatecznie ich śmierci.

Z ponad 490 gatunkami koralowców twardych i miękkich, Wyspy Salomona są gospodarzem jednego z najbogatszych ekosystemów koralowców na świecie. Odkrycie tego koralowca przypomina zarówno o ukrytych cudach oceanu, jak i o pilnej potrzebie ochrony w obliczu rosnących globalnych temperatur.