SANTA CLARA, Kalifornia — Kris Kocurek spóźnił się — bardzo późno — na coroczną kwietniową imprezę drużyny San Francisco 49ers po drafcie do NFL. Powodem był Evan Anderson.
Zespół dał Andersonowi, nosorożecowi z Florida Atlantic University, ocenę z ostatniej rundy i gościł go podczas wizyty przed draftem. Kiedy drużyna 49ers nie wybrała defensywnego liniowego w żadnym ze swoich siedmiu typów, Anderson stał się ich celem wśród graczy, którzy nie zostali powołani do draftu.
Problem polegał na tym, że 14 innych drużyn miało ten sam pomysł, zwłaszcza New England Patriots, Miami Dolphins i niedzielny przeciwnik, Seattle Seahawks.
„To był jeden z najbardziej intensywnych procesów rekrutacyjnych niewybranego do draftu wolnego agenta, w jakim kiedykolwiek brałem udział” – powiedział w tym tygodniu Kocurek, trener linii defensywnej 49ers. „Ponieważ bardzo go chcieliśmy i mieliśmy dużą konkurencję. A było dużo tam i z powrotem. W pewnym momencie wyglądało na to, że go stracimy.
Jednak 49ers nigdy nie spuścili go z linii. Kocurek i dwóch członków wydziału skautingu rozmawiali przez telefon w pokoju poborowym, negocjując z agentem i namawiając Andersona do przyjazdu do San Francisco. Zwiększyli gwarancję kontraktu do 280 000 dolarów, czyli ponad dwukrotnie więcej niż w zeszłym roku uzyskał ich główny cel w postaci wolnych agentów. A kiedy prawie dwie godziny później cała trójka w końcu pojawiła się na imprezie, miała dobrą wiadomość: złowiła swoją dużą rybę.
Jak na razie Anderson był wart wysiłku. Dokonał jednego z najważniejszych zagrań w niedzielę, kiedy Tampa Bay Buccaneers pozornie zmierzał do zdobycia przyłożenia na niecałą minutę przed końcem, wślizgnął się pod ochraniacze środkowego zespołu Tampa Bay Buccaneers i zatrzymał uciekającego Rachaada White’a strata 3 jardów, co zmusiło Tampa Bay do zadowolenia się z krótkiego gola z gry.
OK, nowicjusz 👏
📺 #SEAvsSF będzie następny w FOX pic.twitter.com/1YD4vK6OQ5
— San Francisco 49ers (@49ers) 12 listopada 2024 r
Brock Purdy, Ricky Pearsall i Jauan Jennings zostali docenieni za zaprojektowanie szybkiego napędu, który po upływie czasu uruchomił zwycięskie kopnięcie. Ale sekwencja zasadniczo zaczęła się od zatrzymania Andersona.
„To było ogromne” – powiedział Nick Bosa. „Wcześniej doprowadzili go do pewnego rodzaju lepkiego uderzenia rękami w twarz (karą). A potem wraca i robi świetną grę. Byłem pod jego wrażeniem przez cały rok i cieszę się, że teraz dostaje dobry czas na grę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Najlepsze i najgorsze decyzje trenerskie z tygodnia NFL 10: zalety i wady planu błyskawicznego 49ers
Anderson, który przybył do FAU w 2020 roku, nie przypadłby do gustu 49ers. Było go za dużo – dokładnie 377 funtów.
Główny trener Tom Herman, który przybył przed sezonem 2023, zauważył, że zespół robi zdjęcia swoim zawodnikom poza sezonem – „w bieliźnie, podobnej do tej, którą noszą na stadionie” – aby pokazać ich postępy.
„Powinieneś zobaczyć zdjęcia przed i po” – powiedział Herman. „Był niechlujnym, niechlujnym 18-latkiem i naprawdę zmienił swoje ciało”.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
Tylko przed sezonem na drugim roku Anderson zrzucił ponad 40 funtów, a gdy waga spadła, ujawnił się jego naturalny atletyzm. W końcu był to ktoś, kto potrafi wsadzić piłkę do kosza i zrobił wrażenie przeskok z przodu do przydomowego basenu kiedy wygasł jego kontrakt z 49ers i który grał w lacrosse w szkole średniej. A jeśli już mowa o imponowaniu — był to ważący 350 funtów obrońca z długą tyczką, który raz zaatakował przeciwnika tak mocno, że dzieciak skończył ze złamaną czaszką.
„Zostałem zawieszony na dwa mecze” – wspomina Anderson. – Nawet go nie uderzyłem nielegalnie. Ale jak to wyglądało – po prostu musieli to tak nazwać, ponieważ uderzenie było tak duże, że spadł mu hełm. Mówili: „To musiało być coś nielegalnego”.
Herman trenował w Houston i Teksasie przed FAU, a przed draftem powiedział harcerzom NFL, że Anderson jest tak dobry, jak każdy z zawodników, których widział w tych szkołach.
„W Poona Ford trenowałem kilku niezłych ochraniaczy na nos, Ed Oliver” – powiedział. „I powiedziałem im: «Skurcz. Jeśli drgnięcie Eda Olivera wynosi 10 na 10, (Andersona) wynosi około dziewięciu. Jest cholernie dobrze. Ale jest o wiele większy od tych dwóch facetów.
W zeszłym sezonie Anderson spisał się tak imponująco, że Owls zmodyfikowali swój czteroosobowy front, aby zapewnić mu więcej pojedynków jeden na jednego, które mógł wykorzystać. Strategia zadziałała. Skończył z 57 odbiorami i 18 presjami rozgrywającego, a nawet zablokował cel z gry.
Herman nie wie, dlaczego Anderson wypadł z draftu. Może to mieć związek ze złamaniem Jonesa, którego doznał jako junior. Anderson mógł próbować wrócić zbyt szybko, przez co jego gra uległa pogorszeniu. Jednak w ostatnim roku studiów stopa się zagoiła, Anderson znów był w dobrej formie i przed sezonem nadal grał.
„To jedyny nosek, z jakim się spotkałem, w którym w pewnym sensie wymyśliliśmy fronty obronne, abyśmy mogli grać zgodnie z naszymi zasadami czterech prób, ale mimo to grać jeden na jednego ze środkiem” – powiedział Herman. „Fajnie jest mieć zaprojektowaną ochronę wokół osłony nosa. Jego umiejętność przedostania się z punktu A do punktu B, gdy piłka wytrąci się z ręki środkowego, jest niezwykła.
Sztab drużyny Florida Atlantic dostosował obronę, aby stworzyć więcej pojedynków jeden na jednego dla dominującego Evana Andersona. (Dzięki uprzejmości Florida Atlantic)
To samo zauważyli Kocurek i skaut Crowley Hanlon, który sprawdza defensywnych liniowych w drafcie. Dlatego też Anderson wspiął się na pierwsze miejsce na liście celów po zakończeniu draftu i nadal był dostępny.
Kocurek poza sezonem tęsknił za kimś takim jak DJ Jones, którego 49ers powołali do draftu w szóstej rundzie w 2017 roku, ale który wystartował dopiero, gdy Kocurek przybył do San Francisco dwa lata później.
Jones, obecnie grający w Denver Broncos, miał nieco ponad 6 stóp i 1 centymetr wzrostu i ważył 319 funtów, kiedy został powołany do draftu. Anderson ma o włos ponad 6-1, a przed ostatnim draftem schudł do 320 funtów. Obaj byli napastnikami z college’u, których poproszono o grę zupełnie inaczej – obronę wielu luk – niż chciał Kocurek.
Jednak u obu zawodników Kocurek dostrzegł szybkość i ogromną siłę dolnych partii ciała, pozwalającą eksplodować po snapie i przez przerwy – dokładnie tak, jak Anderson zrobił to pod koniec meczu w Tampie.
Kocurek powiedział: „Po prostu oglądając Evana na jego taśmie z college’u, przypomniał mi trochę moje początki – kiedy przyjechałem tu po raz pierwszy w 2019 roku – pracy z DJ-em i niektóre rzeczy, przez które przeszliśmy z DJ-em, aby doskonalić się w technikę i dopracować dokładnie to, gdzie chcieliśmy uzyskać jego ciało, wagę i tak dalej. To facet, który ciągle przypomina mi DJ’a”
Kocurek przestrzegł, że jest jeszcze wcześnie i Anderson musi się jeszcze wiele nauczyć.
„Kiedy zaczynaliśmy dawno temu w miniobozie dla nowicjuszy, on nawet nie wiedział, jak przyjąć postawę ataku” – powiedział.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Ranking niewybranych debiutantów 49ers, na czele których stoi zawzięty Cody Schrader
49ers prawdopodobnie nie planowali, że zagra tak wcześnie. Kiedy Anderson decydował, który zespół wybrać, jedną z wad dołączenia do 49ers było to, że mieli oni tak wielu środkowych defensorów: Javona Hargrave’a, Malieka Collinsa, Jordana Elliotta, Kevina Givesa, Kalię Davis i Yetura Gross-Matosa, którzy potrafili graj w obronie i w ataku. Inne zespoły oferowały bardziej bezpośrednią drogę do miejsca w 53-osobowym składzie.
Jednak wszyscy ci gracze trafili na raport dotyczący kontuzji w pewnym momencie na początku sezonu, co skłoniło 49ers do tymczasowego dwukrotnego wyniesienia Andersona ze składu treningowego na początku sezonu i wypromowania go na dobre 23 października. W wieku 22 lat jest on najlepszym zawodnikiem drugi najmłodszy zawodnik w składzie – bezpieczny Malik Mustapha jest młodszy o cztery miesiące – i wydaje się być wisienką na szczycie obiecującej klasy draftu.
Na przykład Bosa prawił Andersonowi wielki komplement, mówiąc, że jest „najbardziej dojrzałym debiutantem, jakiego kiedykolwiek spotkałem”.
„On tak pracuje” – powiedział. „Jest tak skupiony na każdym powtórzeniu i każdym przejściu, że nie ma innego wyjścia, jak tylko poprawić swoje wyniki”.
Dobrze pasuje także do Kocurka.
Kocurek i dyrektor ds. personelu zawodników Tariq Ahmad zabrali go na kolację, kiedy przybył do Santa Clara z wizytą przed draftem, a ci dwaj – wraz z Hanlonem – nie chcieli rozłączyć się z nim po zakończeniu draftu.
Gwarancja w wysokości 280 000 dolarów z pewnością pomogła, ale Anderson powiedział, że to Kocurek i jego historia kształtowania defensywnych liniowych takich jak Jones ostatecznie przesunęły grę w stronę 49ers.
„To był trener Kris” – powiedział. „Podobało mi się to, co mi mówił, podobały mi się postępy zawodników, których trenował, oraz to, jak pomógł im stać się lepszymi”.
(Zdjęcie na górze: Steph Chambers / Getty Images)
