Dlaczego gwiazda NFL zakochała się we Wrexham: „Mogliby przegrać każdy mecz, a ja nadal kibicowałbym temu klubowi”

Na pierwszy rzut oka kariera byłego rozgrywającego NFL Joeya Harringtona nie ma zbyt wielu podobieństw z Wrexham czy piłką nożną – sportem, w który przestał grać w wieku około 10 lat.

Jednak trzeci ogólny wybór w drafcie do NFL w 2002 roku upiera się, że awans walijskiego klubu jest zbieżny z jego własnym. Do tego stopnia, że ​​Harrington i jego rodzina regularnie budzą się w domu w Portland, na zachodnim wybrzeżu stanu Oregon, w soboty wcześnie rano, aby oglądać na żywo drużynę Phila Parkinsona grającą w odległości 7750 km stąd.

„Gdybyś 10 lat temu powiedział mi, że będę kupował subskrypcję czegoś, co nazywa się Vanarama National League” – mówi o rozgrywkach, piątym szczeblu piramidy angielskiej piłki nożnej, które Wrexham wygrało w sezonie 2022–2023, „ja wyśmiałby cię.

„Teraz jednak w każdą sobotę wstaję o 6:30, aby obejrzeć mecz o 15:00 czasu brytyjskiego. Nie wyobrażam sobie, że mógłbym to zrobić jeszcze kilka lat temu. Ale jako rodzina jesteśmy całkowicie pochłonięci klubem i podróżą, w jakiej się znajdują.

Sportowa podróż Harringtona ma swój rodowód. Jego tata John grał rozgrywającego na Uniwersytecie w Oregonie pod koniec lat 60., a jego dziadek Bernie zrobił to samo na stanowym Uniwersytecie w Portland około 25 lat wcześniej. Gdyby nie służył podczas drugiej wojny światowej, Bernie bez wątpienia grałby w NFL po tym, jak kilka drużyn o niego zabiegało, a wśród nich Chicago Bears George’a Halasa.

Trzy lata Joeya, który podążał śladami ojca jako rozgrywający Oregonu, okazał się przełomowy dla zespołu, który z drużyny, która również grała, zajął drugie miejsce w rozgrywkach college’u w USA. Harrington był kluczową postacią – i finalistą Heisman Trophy w 2001 roku – zanim w następnym roku Detroit Lions powołało go do draftu. Tylko inny rozgrywający David Carr (Houston Texans) i przyszły członek Hall of Fame Julius Peppers (Carolina Panthers) odpadli z szachownicy szybciej.

Spędził cztery sezony w Detroit, następnie grał w Miami Dolphins, Atlanta Falcons i New Orleans Saints. Imponujące CV pod każdym względem, ale takie, które nie wskazywało na odejście na emeryturę w przypadku małego klubu uprawiającego zupełnie inny sport po drugiej stronie Atlantyku.

Weź udział w pierwszej serii Welcome To Wrexham, dokumentu przedstawiającego przejęcie klubu przez gwiazdy Hollywood Roba McElhenneya i Ryana Reynoldsa oraz późniejszą wizytę rodzinną w północnej Walii.

„Nasi synowie, Jack i Emmet, osiągnęli wiek, w którym można zacząć wystawiać ich na podróże międzynarodowe” – mówi Harrington. „Aby dać im perspektywę na świat i to, co się tam dzieje.

„Zaplanowaliśmy tę podróż, kupując bilety za pośrednictwem Nike (głównego sponsora drużyn sportowych Uniwersytetu Oregonu) na mecz Manchester City z Liverpoolem. Chłopcy, obaj bramkarze, byli zachwyceni, ponieważ skierowali się ku piłce nożnej, mimo że wszyscy zakładali, że moje dzieci będą grać w futbol amerykański.

„Plan był taki, aby spędzić czas w Londynie, zadzwonić do znajomych w Bristolu i pojechać do Manchesteru. Jack, mój najstarszy, pyta: „Czy możemy po drodze zatrzymać się we Wrexham?” Wszyscy oglądaliśmy już pierwszą serię tego dokumentu i bardzo nam się podobała”.

Wrexham było wówczas zmuszone do dwukierunkowego starcia o tytuł Ligi Narodowej z Notts County, ale kiedy rodzina Harringtonów odwiedziła stadion, spotkała się z ciepłym przyjęciem, obejmującym zaimprowizowaną wycieczkę po boisku prowadzoną przez Gerainta Parry’ego, sekretarza klubu i najdłuższego stażu we Wrexham. -członek personelu.

„Pierwszą osobą, na którą wpadamy w tunelu, jest Ben Foster (ówczesny bramkarz Wrexham i były reprezentant Anglii)” – wspomina Harrington. „Podchodzi prosto do chłopców i nie przesadzam, zaczyna z nimi rozmawiać, jakby byli rodziną, zadając najróżniejsze pytania.


Synowie Harringtona z Benem Fosterem (Joey Harrington)

„Kiedy dowiedział się o ich ulubionej pozycji, od razu powiedział: «Ja też jestem bramkarzem, mam na imię Ben». W oczach Jacka można było zobaczyć błysk, gdy uświadomił sobie: „O mój Boże, to Ben Foster, bramkarz Anglii”.

„Kolejne trzy kroki w dół tunelu i pojawia się (menedżer Wrexham) Phil Parkinson. Mówi „cześć” do chłopców, a potem rozmawia z moją żoną Emily, o której nadal opowiada. Prawdopodobnie to rozmowa, którą odbywał tysiące razy, a której nawet nie pamięta. Ale fakt, że poświęcił kilka chwil na rozmowę z rodziną i chłopcami z Emily, wiele mi powiedział.

Wycieczka Harringtonów obejmowała także spotkanie z personelem sklepu klubowego i głównym gospodarzem obiektu Paulem Chalonerem, a następnie udali się do The Turf, pubu znajdującego się obok domu Wrexhama, który stał się sławny dzięki filmowi dokumentalnemu.

„Wayne (Jones, właściciel obiektu) świetnie radził sobie z chłopcami” – dodaje. „Sprawili, że poczuli się tak mile widziani, że Jack, który pamięta, że ​​ma wtedy 13 lat, więc jest to jego pierwszy raz w barze, mówi do mnie: «Tato, możemy zagrać w bilard?». Na stole jest mnóstwo ćwiartek, które możemy wykorzystać.

„Ja na to: «Nie, nie, nie, to nie tak to działa». Ale facet, któremu powiedziano, że pieniądze, powiedział: „Nie martw się, możesz zająć mój automat”. W czasie, gdy cały świat zaczął gromadzić się w tym małym miasteczku w Walii, ci goście traktowali moją rodzinę, jakbyśmy byli pierwsi.

„Widziałem sport zawodowy na najwyższym poziomie, w tym dekadę w NFL. Widziałem jak wygląda ten świat. Zatem jako ojciec chcę zobaczyć, jak wszyscy – dosłownie do jednej osoby, od personelu sklepu klubowego, po faceta prowadzącego pub i bramkarza Premier League, który zaledwie kilka tygodni później obronił PK (rzut karny) w meczu z Notts County – traktowałbym moje dzieci i moją rodzinę, Wrexham mogłoby przegrać każdy mecz na zawsze, a ja nadal kibicowałbym temu klubowi”.

Stadion Autzena; Eugene’a w Oregonie. 12 października 2024 r.

Aktorka Kaitlin Olson wraca na swój dawny uniwersytet, aby wziąć udział w wielkim meczu futbolu uniwersyteckiego pomiędzy Oregonem, który zajmuje 3. miejsce w kraju, a drugim w tabeli stanem Ohio. Dołączyła do rekordowej liczby 60 129 osób w Oregonie za sprawą męża Roba. Podobnie jak Rob McElhenney, jej partner w filmie Zawsze słonecznie w Filadelfii i współwłaściciel Wrexham.

Obecny jest także Harrington, gdzie w latach 90. wszystko się dla niego zaczęło, gdy był rozgrywającym w college’u. Po południu wszyscy rozmawiają, a później pozują do uroczystego zdjęcia po meczu, na którym trio wykonuje sygnał ręką „O”, który stał się synonimem ostatniego meczu Harringtona w Oregonie, zanim został zawodowcem.

„To był pierwszy raz, kiedy spotkałem Roba i Kaitlin” – mówi. „Byli wspaniali, w ogóle nie udawali, co do nich. Nigdy byś nie wiedział, że to gwiazdy Hollywood. Byli po prostu częścią rodziny i byli bardzo gościnni wobec mnie i moich przyjaciół.

„Rozmawialiśmy z Wrexham i pokazałem im zdjęcie Bena Fostera z chłopcami. Nie zaskoczyło mnie to, jak zachowywali się oboje. Dokładnie tak potraktowano nas we Wrexham, gdzie miasto, zespół i organizacja biorą przykład z kierownictwa”.

Harrington i jego rodzina nie odwiedzili jeszcze Wrexham na mecz, choć ma nadzieję, że uda mu się to naprawić w przyszłym roku. W zeszłym roku wzięli udział w przedsezonowym meczu towarzyskim z Manchesterem United w San Diego w Kalifornii, podczas którego Paul Mullin doznał złamania czterech żeber i zapadniętego płuca, a także w lipcowym meczu pomiędzy reprezentacją kobiet Wrexham a Portland Thorns, który przyciągnął 10 379 widzów: rekord walijskiego klubu.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Wrexham nadal koncentruje się na Premier League, ale jak mogli sobie na to pozwolić?

Ten ostatni przypadek nastąpił wkrótce po potwierdzeniu, że Harrington jest inwestorem klubu Thorns należącego do Narodowej Ligi Piłki Nożnej Kobiet, obok dwukrotnej olimpijskiej dziesięciobojczyni Ashton Eaton i brązowej medalistki olimpijskiej w siedmioboju Brianne Theisen-Eaton.

To całkiem spora zmiana jak na kogoś, kto chętnie przyznaje, że na lata wykluczył go z gry z powodu czegoś, co uważał za odgrywanie roli w męskiej piłce nożnej.

„Widziałem, jak chłopaki schodzą na boisko i wyciągano nosze, żeby go zabrać” – mówi 46-letni Harrington, który przekazał 2620 dolarów dyrektorowi wykonawczemu Humphreyowi Kerowi na rzecz zbierania funduszy na rzecz ratownictwa górniczego Wrexham przez organizację pobiegnę w przyszłorocznym maratonie w Manchesterze.

„Następnie trafiał na linię boczną, skąd wypływał magiczny spray i wszystko było w porządku. Nie miałem do tego szacunku. Tak więc, mimo że grałem do czwartej klasy, moje doświadczenia z piłką nożną nie były zbyt pozytywne”.

Dopiero obejrzenie Kanadyjki Christine Sinclair, czołowej międzynarodowej strzelczyni wszechczasów w tej dyscyplinie sportu, która zdobyła 190 goli w 331 meczach, grającej dla Uniwersytetu w Portland na początku XXI wieku, zaczęło zmienić zdanie.

„Christine została strącona z piłki” – wspomina. „Myślę sobie: «Och, wspaniale, nadchodzą elementy teatralne». Ale nie, natychmiast podskoczyła i w drodze powrotnej uderzyła dziewczynę łokciem. Nie tylko od razu stała się moją ulubioną zawodniczką, ale pomyślałam: „Będę oglądać tylko kobiecą piłkę nożną”.


Harrington gra dla Miami Dolphins w 2006 roku (Al Bello/Getty Images)

„Welcome To Wrexham” pomogło zmienić to nastawienie, zwłaszcza gdy zaczął dostrzegać podobieństwa między własną karierą a tym, jak zmieniały się losy walijskiego klubu pod rządami Reynoldsa i McElhenneya.

„To, co naprawdę rezonuje, to podobieństwa z tym, co wydarzyło się we Wrexham i moim czasem spędzonym z programem piłkarskim w Oregonie” – mówi. „Kiedy pojawiłem się w 1997 roku, reszta postrzegała nas jako nieistotnych. Byliśmy po namyśle. Więc grupa z nas usiadła i postanowiła coś zmienić. Zamierzaliśmy wygrywać różne rzeczy, a konkretnie mistrzostwo kraju.

„Wiele osób się z nas śmiało. Ale nie poddawaliśmy się i wszystko zaczęło się zmieniać. OK, nie zdobyliśmy mistrzostwa kraju w ostatniej klasie, zajęliśmy drugie miejsce w kraju. Ale umieszczenie programu w miejscu, w którym pozostajemy częścią krajowej dyskusji, było niezwykle wyjątkowe.

„Później dostałem się do NFL i był to biznes: «Co możesz dla mnie zrobić?». Jak dostanę swoją?”, wbijając ludziom nóż w plecy, aby dostać kolejny rok (na podstawie twojego kontraktu). Co rozumiem, gdy prowadzisz wielomiliardowy biznes.

„Ale chodzi mi o to, że osobiście doświadczyłem, co może się wydarzyć, gdy zbierze się grupę ludzi, którym naprawdę zależy nie tylko na celu – który z nieistotności stanie się wyeksponowany – ale także na sobie nawzajem. To samo widzę we Wrexham.

„To coś więcej niż tylko wbijanie tyłków w siedzenia, to coś więcej niż tylko drapanie i wdrapywanie się na szczyt. Ważne jest również to, jak to robisz, kogo ze sobą zabierasz i dlaczego to robisz. Wrexham to rozumie.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Dlaczego amerykańscy sportowcy kupują udziały w angielskich klubach piłkarskich?

(Zdjęcie u góry: rodzina Harringtonów podczas wizyty na torze wyścigowym/Joey Harrington)



Zrodlo

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR