Mike Tyson, 58-letni były mistrz wagi ciężkiej, który niedawno wyzdrowiał po wrzodzie żołądka, zmierzy się w piątek z 27-letnim YouTuberem, który stał się bokserem Jake’em Paulem w meczu bokserskim na stadionie AT&T w Arlington w Teksasie. .
Mając do zgarnięcia oszałamiające 40 milionów dolarów w „torebce” walki i brak pasów tytułowych na szali, pojedynek, który został zatwierdzony przez Departament Licencjonowania i Regulacji Teksasu, spotkał się z potępieniem społeczności bokserskiej za bycie wytworem kultury celebrytów, który według niektórych dewaluuje sztukę tego sportu.
Piątkowy mecz jest ostatnim z serii niekonwencjonalnych pojedynków, w których biorą udział gwiazdy i byli profesjonaliści.
Jak doszliśmy do momentu, w którym były zawodowiec wracający do zdrowia po złym zdrowiu zmierzy się na ringu bokserskim z mężczyzną o 31 lat młodszym i potencjalnie przyciągnie miliony widzów na całym świecie?
Kiedy zaczął się szał na boks gwiazd?
Koncepcja meczu bokserskiego gwiazd istnieje od dziesięcioleci, ale do niedawna ograniczała się do wydarzeń charytatywnych i krótkotrwałych nowatorskich programów telewizyjnych.
Jakość i intensywność tych meczów była bardzo różna, od nieoczekiwanie zadziornego pojedynku brytyjskich komików Ricky’ego Gervaisa i Boba Mortimera w 2002 r. po letnią, ale symboliczną walkę w 2015 r. pomiędzy amerykańskim senatorem Mittem Romneyem a pięciokrotnym mistrzem świata wagi ciężkiej Evanderem Holyfieldem.
W 2017 roku ówczesny mistrz UFC w wadze lekkiej Conor McGregor zerwał z konwencją, walcząc z mistrzem boksu Floydem Mayweatherem Jr w crossoverowej walce nazwanej „The Money Fight”.
Mayweather za tę walkę miał gwarantowane 100 milionów dolarów, a McGregor 30 milionów dolarów. Umowy o zachowaniu poufności oznaczały, że ostateczne wypłaty nie zostały opublikowane, ale późniejsze raporty z obozów bojowników sugerują, że wypłaty były znacznie wyższe, niż przewidywano.
W tym samym roku podczas amatorskiej imprezy bokserskiej w Londynie zmierzyli się ze sobą influencerzy YouTube, a główną walką pomiędzy KSI – 31-letnim brytyjskim influencerem i muzykiem, a 28-letnim Joe Wellerem, również brytyjskim influencerem i muzykiem.
To zapoczątkowało trend u Jake’a Paula, który zyskał sławę, publikując w Internecie filmy z dowcipami, w których rok później mierzył się z KSI, a następnie w meczu pokazowym w 2021 roku z Mayweatherem.
Dlaczego gwiazdy i byli profesjonaliści chcą wejść na ring?
Jake Paul jasno określił swój priorytet – pieniądze.
„Jestem tutaj, aby zarobić 40 milionów dolarów i pokonać legendę” – powiedział na konferencji prasowej w sierpniu.
Piątkowy mecz będzie transmitowany wyłącznie w telewizji przez serwis streamingowy Netflix, co spowodowało wzrost wypłat w dziedzinie hitowych meczów boksu zawodowego.
Na przykład niekwestionowany mistrz wagi ciężkiej Oleksandr Usyk zarobił około 45 milionów dolarów po swojej ostatniej walce z brytyjskim bokserem Tysonem Furym w maju w Arabii Saudyjskiej.
Z pewnością będzie to oznaczać znaczny wzrost w porównaniu z ostatnią walką Paula z brytyjskim bokserem Tommym Furym, w której według doniesień Paul zgarnął około 3,2 miliona dolarów.
Duke McKenzie, były brytyjski bokser, który zdobył tytuły mistrza świata w trzech kategoriach wagowych, powiedział Al Jazeerze, że w przeciwieństwie do Paula motywacją Tysona są prawdopodobnie nie tylko pieniądze.
„To jego ego, nic więcej, nic mniej” – stwierdził stanowczo.
Tyson mógłby znaleźć wiele innych sposobów zarabiania pieniędzy, w tym wykorzystywać swoją sławę do promowania produktów, co wskazuje, że byłym bokserem kieruje chęć ponownego przeżycia przeszłych świetności, powiedział McKenzie.
Pierwotnie walka miała odbyć się 20 lipca, ale została przełożona po tym, jak Tyson doznał nawrotu choroby wrzodowej żołądka.
Stwierdził, że ten stan w połączeniu z jego wiekiem niepokoi McKenziego, że były mistrz przedkłada swoje ego nad zdrowie.
„Patrzymy na starego, zmęczonego szokiem wojownika, który niestety wciąż chce przeżyć swoją przeszłość na nowo.
„Chciałbym, żeby mógł odejść od sportu z podniesioną głową, ale jego ego mu na to nie pozwala”.
Co jeszcze podsyca szał na boks gwiazd?
W 2023 r. trend walk celebrytów osiągnął nowy poziom, gdy założyciel Meta Mark Zuckerberg oraz założyciel Tesli i właściciel platformy mediów społecznościowych X, Elon Musk, wydawali się zgodzić na „walkę w klatce”.
Musk na swoim własnym platformie ogłosił, że po rozmowach z premierem i ministrem kultury Włoch „uzgodnili co do epickiej lokalizacji”, dodając, że „wszystko w kadrze będzie przedstawiać starożytny Rzym”.
Chociaż mecz nigdy nie doszedł do skutku, odcinek pokazał, jak popularna stała się ta koncepcja.
„Proces stawania się niezwykle bogatym to zaciekły rodzaj rywalizacji, który wyzwala pewnego rodzaju hipermęskość” – powiedziała Al Jazeera Caroline Knowles, socjolog i profesor na Uniwersytecie Queen Mary w Londynie.
Powiedziała, że ta sama motywacja – intensywna wola odniesienia sukcesu w świecie biznesu – pozwala wejść do tego samego, konkurencyjnego świata sportów walki, w którym stawki są wysokie.
W swojej książce Serious Money: Walking Plutocratic London Knowles badała zachowanie superbogatych w Londynie.
Powiedziała, że podczas swoich badań odkryła, że zajęcia, które większość ludzi uważałaby za hobby, będą traktowane znacznie poważniej przez osoby pracujące w niezwykle konkurencyjnym świecie multimilionerów i miliarderów.
Przypomniała sobie rozmowy z rosyjskimi oligarchami, którzy byli zainteresowani wspinaczką górską, zawsze „próbującymi przekraczać granice” i rywalizującymi o to, kto zdobędzie najwyższe szczyty świata.
Knowles dodał, że pycha związana z byciem w bogatej elicie może sprawić, że ktoś uwierzy, że może zrobić wszystko, łącznie z wejściem do ośmiokątnej klatki lub walką z byłym zawodowym bokserem.
Co to oznacza dla boksu?
Z biznesowego punktu widzenia, powiedział McKenzie, pojedynki gwiazd przyciągają zarówno pieniądze, jak i zainteresowanie boksem, ale to „dewaluuje” ten sport, ponieważ standardy zawodników nie „reprezentują prawdziwego boksu”.
Jest to opinia podzielana przez wielu przedstawicieli świata boksu.
„Gdybym był Jake’em Paulem, czułbym się trochę zawstydzony, jeśli mam być z tobą szczery” – powiedział w październiku BBC Sport Eddie Hearn, jeden z najbardziej znanych promotorów tego sportu.
„To niebezpieczne, nieodpowiedzialne i moim zdaniem brak szacunku dla boksu” – dodał Hearn.
McKenzie prowadzi własną siłownię bokserską i szacuje, że 80 procent mężczyzn, którzy się do niej zapisują, „chciałoby być Jake’em Paulem”.
„Każdy, kto przychodzi do moich drzwi, myśli, że może zostać mistrzem po trzech lub czterech walkach” – powiedział.
Dodał, że szybka droga Paula do walki, za którą trzeba zapłacić duże pieniądze, przeczy jednak ciężkiej pracy oraz prawdziwej walce psychicznej i fizycznej, jaką bokserzy muszą wkładać w swój rzemiosło.
„Rzeczywistość jest taka, że bycie bokserem wymaga pewnego rodzaju mentalności. Pamiętam, jak wstawałem o piątej rano, przebiegłem 16 kilometrów (10 mil) na czczo, a potem o drugiej byłem na siłowni” – powiedział.
Dlaczego mecze bokserskie gwiazd zostały zatwierdzone?
W boksie istnieje wiele międzynarodowych organów sankcjonujących, co skutkuje ponad 100 tytułami do zdobycia i produkcją skomplikowanej gamy wielu mistrzów świata w różnych kategoriach wagowych.
Istnieją cztery główne organizacje, które sankcjonują mecze bokserskie: Światowe Stowarzyszenie Bokserskie (WBA), Światowa Rada Bokserska (WBC), Międzynarodowa Federacja Bokserska (IBF) i Światowa Organizacja Bokserska (WBO).
Jednakże dla osób, które przelotnie interesują się tym sportem, system może wydawać się zagmatwany, a znaczenie pojedynczego pasa może zostać osłabione w przypadku tak dużej liczby pasów.
Eksperci twierdzą, że to zamieszanie zwiększyło atrakcyjność jednego hitowego pojedynku, w którym zwycięzca bierze wszystko pomiędzy dwoma wielkimi nazwiskami.
Mecze bokserskie celebrytów, które nie dotyczą rankingów ani tytułów, muszą jedynie zostać zatwierdzone przez komisję bokserską organu zarządzającego, w którym odbywa się impreza – w przypadku Tyson vs Paul, Departament Licencji i Regulacji stanu Teksas.
Chociaż McKenzie powiedział, że postrzega dużą liczbę tytułów do zdobycia jako problem w boksie, nadal postrzega media społecznościowe jako główną siłę napędową tego najnowszego szaleństwa.
Wątpi, czy walka została kiedykolwiek usankcjonowana przed erą mediów społecznościowych, ale teraz blask i pieniądze, jakie może ona wnieść do sportu, nieodwracalnie zmieniły krajobraz.
Obawia się, że potrzeba poważnej kontuzji kogoś takiego jak starzejący się Tyson czy niedoświadczony Paul, aby atrakcyjność boksu celebrytów osłabła.
Walka odbędzie się w piątek, 15 listopada, a wydarzenie rozpocznie się o godzinie 19:00 czasu lokalnego (01:00 GMT 16 listopada).
