Wzrost aktywności słonecznej doprowadził do wczesnego ponownego wejścia na orbitę trzech CubeSatów z programu przestrzeni binarnej Uniwersytetu Curtin. Te małe satelity, które działały na niskiej orbicie okołoziemskiej, zostały zaprojektowane tak, aby działać przez co najmniej sześć miesięcy. Jednak ze względu na wzmożone warunki słoneczne uległy zniszczeniu w ciągu dwóch miesięcy, co znacznie skróciło ich misję naukową.
CubeSaty, takie jak Binar-2, 3 i 4, są szczególnie podatne na wpływy pogody kosmicznej, ponieważ brakuje im systemów napędowych, które mogłyby przeciwdziałać zwiększonemu oporowi atmosferycznemu spowodowanemu aktywnością Słońca. Program satelitarny wystrzelił Binar-1 w 2021 r. podczas stosunkowo niskiej aktywności Słońca, co pozwoliło mu spędzić cały rok na orbicie.
Nauka o aktywności słonecznej
Według A raport według The Conversation aktywność słoneczna, obejmująca zjawiska takie jak rozbłyski słoneczne, plamy słoneczne i wiatr słoneczny, przebiega zgodnie z 11-letnim cyklem napędzanym przez pole magnetyczne Słońca. Faza ta, znana jako „cykl słoneczny 25”, wykazała nieoczekiwany poziom aktywności, obecnie ponad 1,5 razy wyższy niż przewidywano. Miało to wpływ nie tylko na satelity Binar, ale także na operacje na dużą skalę, takie jak konstelacja Starlink i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, które wymagają ciągłych dostosowań, aby przeciwdziałać zwiększonemu oporowi.
Wpływ pogody kosmicznej na satelity i Ziemię
Zwiększona aktywność słoneczna generuje wyższy poziom promieniowania jonizującego i naładowanych cząstek. Może to uszkodzić wrażliwą elektronikę satelity, zakłócić komunikację radiową i zwiększyć narażenie astronautów na promieniowanie. Intensywne warunki słoneczne spowodowały również rozszerzenie atmosfery ziemskiej na zewnątrz, co doprowadziło do zwiększonego oporu satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej. Dotyczy to wielu mniejszych satelitów, które nie mają możliwości dostosowania swojej wysokości.
Niedawna aktywność słoneczna stworzyła także bardziej widoczne zorze polarne, przy czym te pokazy światła atmosferycznego pojawiają się bliżej równika niż obserwowano od dziesięcioleci.
Przyszłe rozważania dotyczące misji kosmicznych
Oczekuje się, że pomimo obecnych wyzwań aktywność słoneczna będzie stopniowo spadać, osiągając minimum do 2030 r. Ta przerwa może zapewnić korzystniejsze warunki dla przyszłych misji. W odpowiedzi na obecne warunki rozpoczęto prace nad przyszłymi misjami Binar, które mogą skorzystać na bardziej przewidywalnym środowisku pogody kosmicznej.
