Naukowcy odkryli nowe pole elektryczne w atmosferze ziemskiej, które ma kluczowe znaczenie dla życia

W ziemskiej atmosferze wykryto słabe pole elektryczne, co potwierdza teorię wyznawaną przez naukowców od dziesięcioleci. Według najnowszych odkryć to dwubiegunowe pole elektryczne, choć słabe i wynosi zaledwie 0,55 wolta, może odegrać kluczową rolę w kształtowaniu ewolucji atmosfery Ziemi i jej zdolności do podtrzymywania życia. Glyn Collinson, naukowiec zajmujący się atmosferą w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda w NASA, kierował misją rakietową Endurance, która pomyślnie zmierzyła to pole w maju 2022 r. nad Svalbard w Norwegii. Collinson opisał to pole jako „pole energii planetarnej”, które do tej pory wymykało się naukowym pomiarom.

Jak pole ambipolarne wpływa na atmosferę ziemską

Uważa się, że obecność tego pola wyjaśnia zjawisko obserwowane kilkadziesiąt lat temu – wiatr polarny. Kiedy światło słoneczne pada na atomy w górnych warstwach atmosfery, może spowodować uwolnienie się ujemnie naładowanych elektronów i dryfowanie w przestrzeń kosmiczną, podczas gdy cięższe, dodatnio naładowane jony tlenu pozostają. Aby utrzymać elektrycznie neutralna atmosferatworzy się słabe pole elektryczne, które wiąże te cząstki i uniemożliwia ucieczkę elektronów. Wykazano, że to słabe pole dostarcza energię lżejszym jonom, takim jak wodór, umożliwiając im uwolnienie się od grawitacji Ziemi i wniesienie wkładu w wiatr polarny.

To dwubiegunowe pole elektryczne może mieć wpływ na możliwość zamieszkania na planetach. David Brain, planetolog z Uniwersytetu Colorado Boulder, zauważył, że zrozumienie różnic w takich polach na planetach może rzucić światło na to, dlaczego Ziemia nadal nadaje się do zamieszkania w porównaniu z planetami takimi jak Mars i Wenus. Chociaż zarówno Mars, jak i Wenus posiadają pola elektryczne, brak globalnego pola magnetycznego na tych planetach umożliwił ucieczkę większej części ich atmosfer w przestrzeń kosmiczną, potencjalnie znacząco zmieniając ich klimat.

Planowane dalsze badania

NASA zatwierdziła niedawno kolejną misję z rakietą o nazwie Resolute, która ma wkrótce wystartować. Collinson uważa, że ​​dalsze badania planetarnych pól elektrycznych mogą pomóc w odpowiedzi na fundamentalne pytania dotyczące tego, dlaczego na Ziemi istnieje życie, podczas gdy na innych planetach nie.