Po raz pierwszy odnotowano odkrycie bursztynu na Antarktydzie, co szczegółowo opisano w niedawnym badaniu opublikowanym w Antarctic Science. Dr Johann Klages z Uniwersytetu w Bremie wraz z zespołem badaczy odkrył ten okaz w rdzeniach osadów z koryta Pine Island w zachodniej Antarktydzie. Ten starożytny bursztyn, powstały około 83–92 milionów lat temu w środkowej kredzie, oferuje cenny wgląd w prehistoryczne warunki środowiskowe w pobliżu bieguna południowego.
Odsłonięcie pierwszego bursztynu antarktycznego
Badanie było opublikowany w czasopiśmie Antarctic Science i ujawnia, że bursztyn, znany jako bursztyn Pine Island, został wydobyty za pomocą wiertnicy MARUM-MeBo70 podczas wyprawy na statku RV Polarstern w 2017 roku. Tę żywicę ze środkowej kredy uważa się za znaczący przełom, ponieważ sugeruje, że bagnisty las deszczowy strefy umiarkowanej, zdominowany przez drzewa iglaste, kwitł w tym regionie w znacznie cieplejszym okresie w historii Ziemi. Według dr Henny Gerschel z Saksońskiego Urzędu ds. Środowiska, Rolnictwa i Geologii stwierdził, że bursztyn prawdopodobnie zawiera drobne fragmenty kory drzewnej, zakonserwowane poprzez mikroinkluzje. Jego solidna, półprzezroczysta jakość wskazuje, że został zakopany blisko powierzchni, chroniąc go przed degradacją termiczną.
Wgląd w prehistoryczne ekosystemy leśne
Obecność patologicznego przepływu żywicy w bursztynie dostarcza wskazówek na temat mechanizmów obronnych stosowanych przez starożytne drzewa przed czynnikami środowiskowymi, takimi jak pasożyty czy pożary. “Ten odkrycie wskazuje na znacznie bogatszy ekosystem leśny w pobliżu bieguna południowego w środkowej kredzie” – wyjaśnił dr Klages, zwracając uwagę na obronne właściwości chemiczne i fizyczne żywicy, które chroniły ją przed atakami owadów i infekcjami.
Rekonstrukcja starożytnych środowisk Antarktyki
Odkrycie bursztynu stanowi kluczowy krok w rekonstrukcji starożytnych klimatów polarnych, potwierdzając pogląd, że lasy strefy umiarkowanej rozciągały się niegdyś na wszystkich kontynentach. Naukowcy zamierzają zbadać dalej, analizując, czy w bursztynie zachowały się ślady przeszłego życia. Badanie to, wykraczające poza odkopanie bursztynu antarktycznego, otwiera nowe możliwości głębszego zrozumienia przeszłości klimatycznej Ziemi i zdolności adaptacyjnych prehistorycznych ekosystemów.
