Asteroida o średnicy około jednego metra uderzyła w ziemską atmosferę 22 października 2024 roku, zaledwie kilka godzin po pierwszym wykryciu. Odkryty przez system ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) na Hawajach obiekt – nazwany 2024 UQ – zbliżył się do planety niezauważony przez globalne systemy monitorowania uderzenia, po czym rozpadł się nad Oceanem Spokojnym u wybrzeży Kalifornii. Centrum Koordynacji Obiektów Blisko Ziemi Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) potwierdziło później to wydarzenie w swoim listopadowym biuletynie, donosząc, że dane dotyczące śledzenia asteroidy dotarły do systemów monitorowania dopiero po uderzeniu.
Ograniczone dane śledzenia ze względu na czas wykrycia
Według w listopadowym biuletynie ESA, 2024 UQ zostało uchwycone przez teleskopy monitorujące niebo ATLAS. Jednakże asteroidę zidentyfikowano jako poruszający się obiekt dopiero na kilka minut przed wejściem w atmosferę ziemską, ze względu na jej położenie pomiędzy dwoma sąsiadującymi polami nieba w systemie badawczym. To opóźnienie w wykryciu oznaczało, że istotne dane dotyczące śledzenia były opóźnione i niedostępne dla ośrodków monitorowania uderzeń, które śledzą potencjalne zagrożenia obiektami bliskimi Ziemi (NEO). Potwierdzenie uderzenia asteroidy było możliwe dzięki danym z satelitów pogodowych GOES Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) oraz z przeglądu Catalina Sky Survey NASA, które zarejestrowały rozbłyski potwierdzające wejście UQ 2024.
Trzecie wydarzenie o bezpośrednim wpływie w 2024 r
Incydent ten był trzecim nieuchronnym zdarzeniem uderzeniowym w 2024 r. W styczniu podobny obiekt oznaczony jako 2024 BX1 spłonął nad Berlinem, podczas gdy inna asteroida, 2024 RW1, eksplodowała nad Filipinami we wrześniu, a materiał filmowy kuli ognia został zarejestrowany przez lokalnych obserwatorów. Przypadki te podkreślają rzadkość, a jednocześnie rosnącą częstotliwość występowania małych asteroid niezauważonych wkraczających w ziemską atmosferę.
Astronautka Sunita Williams odrzuca obawy zdrowotne związane z misją ISS
Globalne wysiłki na rzecz monitorowania obiektów bliskich Ziemi
Obrona planetarna pozostaje priorytetem, ponieważ agencje kosmiczne na całym świecie opracowują systemy śledzenia potencjalnie niebezpiecznych obiektów. Oprócz projektów takich jak ATLAS i Catalina Sky Survey, nadchodząca misja NASA NEO Surveyor ma na celu wykorzystanie technologii podczerwieni w celu zwiększenia możliwości wykrywania. Centrum Koordynacyjne NEO ESA kontynuuje prace nad śledzeniem obiektów bliskich Ziemi, trwają także eksperymenty z odchylaniem, w tym misja NASA DART w 2022 r., mającą na celu przetestowanie potencjalnych strategii przekierowania asteroid.
