BELLAIR, Floryda — Słychać było przyciszone dźwięki i szepty, gdy zbliżała się i mijała godzina 6:30, a każda minuta zbliżała się do godziny rozpoczęcia meczu o 7:00. Czy był ruch? Czy ktoś ją widział? Organizatorzy LPGA i turniejów, chcąc, aby środa przebiegła bez zakłóceń, obawiali się, że dzień zacznie się od jednego.
Następnie, około 19 minut przed czasem gry, Caitlin Clark weszła na pole golfowe w klubie golfowym Pelican. Swobodnie i luźno w od stóp do głów Nike, z urzędniczką niosącą torbę na drugi koniec, gdzie ustawiono kamery, aby udokumentować jej pierwsze zamachy. Przerzedziła pierwszą parę, ale wkrótce wypuściła je na słońce wschodzące ponad linię drzew. Przedstawienie jej caddie, naleganie, aby nie obchodziło ją, czy kij zostanie upuszczony na kolejnych 18 dołkach, a później przejażdżka wózkiem, Clark stał na pierwszym pudełku z tee w The Annika, obok jego imiennika i Nelly Kordy , golfistka nr 1 na świecie – cała uwaga skupiona na niej, handicap 16.
To normalne, ale coś niezwykłego w przypadku Caitlin Clark na tym turnieju golfowym – tłum, który rósł do tysięcy, gdy największa gwiazda kobiecej koszykówki na świecie uderzyła małą białą piłeczkę.
„Wcześniej rozmawialiśmy trochę na Instagramie, ale spędzenie z nią trochę czasu i zobaczenie, jaki wpływ ma na ludzi, przyciąganie ich tutaj, i zobaczenie, jak niesamowity wpływ ma tylko na sport, było dla mnie ogromnym wyzwaniem. naprawdę fajnie jest zobaczyć dzisiaj na własne oczy” – powiedział Korda.
Jak tam zamach golfowy Caitlin Clark?
Jednym słowem sympatyczny.
Sportowiec wysłała wiele filmów przedstawiających swoje zamachy podczas środowych zawodów zawodowych trenerowi golfa Danie Dahlquist, który współpracuje między innymi z Brysonem DeChambeau. Najważniejszym wnioskiem Dahlquista było to, że Clark, podobnie jak wielu amatorów, nie ładuje się prawidłowo na lewą stronę i nie ma odpowiednich rąk, aby odpowiednio wcześnie wyrównać twarz kija. Zanim więc uderzy, musi „wstać”, aby spróbować uderzyć piłkę kwadratową twarzą, co zmniejsza jej potencjał mocy, szybkości itp.
„Dla golfistów amatorów interesujące jest to, że wszyscy golfiści, którzy nie są graczami na wysokim poziomie, zmagają się z tym samym” – powiedział Dahlquist. „Mają tendencję do nieco rotowania, częściej mają twarz, a jeśli bierzesz lekcje, jest to dobra równowaga pomiędzy nauką rąk, jak puszcza kij, a nauką odpowiedniego dotarcia na lewą stronę, abyś mógł wyprostować swoje ręce. piłeczkę golfową i nawiąż dobry kontakt.”
Jednocześnie elitarna sprawność fizyczna Clark i zrozumienie jej ciała nadal pozwalają jej na regenerację i generowanie znacznej prędkości kija. Jej pierwszy strzał z tee był na tej samej linii co Korda, tylko około 20 jardów za Kordą, a w tym roku średnio 269 jardów od tee. Nawet jeśli jej podejście pozostawia ją na lewo od celu z tendencją do ciągnięcia za kajdanki, zawsze miała dość długości, aby dotrzeć do greenu.
Clark powiedziała, że najpierw zaczęła grać w golfa w różowym zestawie klubów dla juniorów, chodziła z tatą na pole golfowe w Iowa i oglądała w telewizji Rory’ego McIlroya. Od tego czasu przeniosła się do Callaway, a przed tym tygodniem (założona przez Gainbridge, sponsora tytularnego tego przystanku LPGA Tour i jednego ze sponsorów Clarka) pobiera lekcje od byłej profesjonalistki LPGA Marthy Foyer-Faulconer w Indianapolis, Zgłoszono tydzień golfa.
W środę pod koniec zajęć zawodowych Clark tłumnie zgromadzili się fani golfa i koszykówki. (Ray Seebeck / USA Today Sports)
Clark powiedziała, że po zakończeniu play-offów Indiana Fever miała nadzieję zostać profesjonalną golfistką poza sezonem. Ku jej zdziwieniu był to żart, który w niektórych kręgach potraktowano poważnie, ale Clark naprawdę chce grać w golfa wyczynowo – przeciwko swoim przyjaciołom, dla przechwalania się. – Właśnie to było w tym zabawne. To wyzwanie” – powiedział Clark.
Profesjonalny golfista był czasami oskarżany o nadmierne spragnienie uwagi innych zawodowych sportowców i celebrytów, którzy chcą wnieść swoją młodzieńczą energię i publiczność do sportu, który wypacza starzenie się. Może to prowadzić do niezręcznych napadów i partnerstw, które wydają się nieautentyczne.
Clark i LPGA — to jej drugi występ zawodowy po występie w PGA Tour John Deere Classic w 2023 r. — to nie to. Jest golfistką, swobodnie i swobodnie mówi w żargonie, a Pebble Beach to jej ulubione pole golfowe. Ona, cholera, czyści rowki swoich żelazek za pomocą koszulki, czekając na następny strzał.
Jednak w porównaniu z resztą z nas stoi przed wyjątkowymi wyzwaniami, takimi jak profesjonaliści LPGA ustawiający się w kolejce, by zrobić sobie z nią selfie, gdy idzie 18. torem wodnym. Albo spacer i rozmowa pod numerem 7 w Golf Channel, a potem natychmiastowa konieczność zamachu – Clark poprosiła o mulligan i otrzymała go po tym, jak odbiła jej strzał na 100 jardów, i ostatecznie zdecydowała, że skończyła z dołkiem po wysłaniu greenu pocztą lotniczą. „Jestem przeciętnym golfistą. Uderzę trochę dobrze, uderzę trochę źle. Tak właśnie jest” – stwierdził Clark.
Jeśli cokolwiek było zaskakujące w grze Clarka, to to, jak słynny debiutant roku WNBA potrafił wzruszyć ramionami i wyśmiać nawet najgorsze strzały — strzał z chwytem z tee na trzecim dołku posłał część tłumu chowając się za osłonę.
Clark grał z Kordą w pierwszej dziewiątce, a następnie z Sorenstamem w tylnej dziewiątce. Podczas gdy ta pierwsza stwierdziła, że bardziej skupia się na przygotowaniach do turnieju i lekkich rozmowach, ta druga rzeczywiście podsunęła Clarkowi kilka przemyśleń na temat swingu.
„To było bardziej sprawiedliwe tempo. Uderza trochę szybko” – powiedział Sorenstam. „Grała z Nelly na ataku, a Nelly stawia na siłę, więc oczywiście, gdy grasz z kimś takim, chcesz grać mocniej i szybciej. Teraz, gdy wieje wiatr, muszę się uspokoić, znaleźć tempo i postarać się, aby twarz klubu była bardziej prostopadła do celu”.
Gabby Herzig z The Athletic przyczyniła się do powstania tej historii.
(Ilustracja: Eamonn Dalton / The Athletic; Zdjęcie: Douglas P. DeFelice / Getty Images)
