W ciągu ostatnich dwudziestu lat na stadionie Florida Gulf Coast Karl Smesko stał się synonimem unikalnego stylu ofensywnej koszykówki. Przywiązuje wagę do efektywności do n-tego stopnia i trenuje swoich zawodników, aby oddawali jak najlepsze strzały, niezależnie od tego, czy są to zagrania z przewagą, trójki typu „złap i strzelaj”, czy cokolwiek innego, co nie jest przedmiotem rywalizacji z optymalnego miejsca na parkiecie.
Eagles klasyfikują te kosze jako strzały „zza linii”, czyli ATL.
Być może ten pseudonim był już używany w jego następnej pracy, ale koncepcja pozostaje ta sama. W środę Smesko został nowym głównym trenerem drużyny Atlanta Dream. ATL spotyka się z „ATL”. Prawdopodobnie najbardziej wyrazisty atak w koszykówce uniwersyteckiej pojawia się w WNBA, gdy Smesko łączy historycznie udany system z elitarnymi sportowcami na największej scenie.
„Dla mnie oznacza to podjęcie nowego wyzwania i możliwość pracy z najlepszymi koszykarkami na świecie” – powiedział.
MAMY SWOJEGO TRENERA! The Dream zatrudniło Karla Smesko jako naszego nowego głównego trenera.
Dowiedz się więcej: pic.twitter.com/et8bV0NsMt
— Sen Atlanty (@AtlantaDream) 13 listopada 2024 r
Smesko, który jest trenerem w FGCU od 2002 roku, od dawna uważany jest za jednego z najlepszych trenerów akademickich w kraju. Jego rówieśnicy uznali go za jednego z najlepszych praktyków X i O oraz osób planujących grę ofensywną w anonimowych ankietach trenerów The Athletic przeprowadzonych w ciągu ostatnich dwóch sezonów. Przystępując do tego roku, mógł pochwalić się trzecim najwyższym odsetkiem zwycięstw wśród aktywnych trenerów, za Geno Auriemmą z UConn i Kim Mulkeyem z LSU. W ciągu ostatniej dekady tylko Auriemma, Mulkey i Dawn Staley z Południowej Karoliny zanotowały więcej 30 zwycięstw w sezonach.
Sekretem zawsze była chęć Smesko do nieszablonowego myślenia i eksperymentowania. Doprowadziło to do radykalnego ofensywnego podejścia, które kładzie duży nacisk na rzuty za trzy punkty. Od sezonu 2009/10 (dane z pierwszego roku są dostępne w Her Hoop Stats) FGCU plasuje się w pierwszej czwórce I ligi pod względem współczynnika rzutów za 3 punkty w każdym sezonie. W siedmiu z tych 15 sezonów Orły prowadziły pod względem odsetka strzałów spoza łuku, osiągając szczyt na poziomie 49,1% w sezonie 2021–2022.
Smesko (54 l.) prowadzi notesy z pomysłami, z których większości, jak stwierdził, nigdy nie próbował. Być może niektóre z tych planów pojawią się w przypadku drużyny Dream, która po raz pierwszy od sezonu 2012–2014 celuje w trzeci z rzędu występ poza sezonem.
Powtarzającym się żartem w FGCU było to, że każdy zawodnik był wymieniony w oznaczeniu pozycji jako „strzelec”, a nie obrońca, napastnik czy środkowy. Smesko powiedział, że niektórzy aspirują do tytułu, ale chciał zaszczepić w sobie przekonanie, że każdy może być dobrym strzelcem przy właściwym podejściu.
„Jedno, co wiemy na pewno, to to, że będziemy grać bardzo efektywną koszykówkę” – powiedział dyrektor generalny Atlanty, Dan Padover.
Padover and the Dream zwolnili Tanishę Wright po trzech sezonach, po porażce w pierwszej rundzie play-off z New York Liberty. Właściciele i kierownictwo ściśle współpracowali z firmą poszukiwawczą Korn Ferry, aby znaleźć kolejny autokar. Poszukiwali kandydatów charakteryzujących się trzema głównymi cechami: sprawdzonymi zwycięzcami, innowacyjnymi umysłami koszykówki i budowniczymi kultury. Ważne było również wcześniejsze doświadczenie głównego trenera. Zebrali grupę ponad 50 kandydatów o różnym pochodzeniu, a Padover powiedział, że rozmawiał z ponad 35 kandydatami. Rozmowy Smesko i Dream nabrały tempa w zeszłym tygodniu.
Ojciec Smesko był trenerem koszykówki w szkole średniej w Ohio, a Smesko dorastał i zainteresował się tym zawodem. Jego nacisk na efektywność strzałów nie pochodzi od jego taty, ale w ten sposób nauczył się, jak ważne są podstawy i odmawianie przeciwnikom dodatkowych posiadania.
Podejście Smesko zaczęło się krystalizować, gdy był studentem Kent State na początku lat 90. Obserwował i czytał o tym, jak trenerzy tacy jak Bob Knight stosują ruch i ekranizację. Zdał sobie sprawę, że wiele drużyn w całym kraju było nieefektywnych i niewystarczająco wykorzystywało rzuty za trzy punkty. Kiedy po raz pierwszy miał okazję zostać głównym trenerem na Uniwersytecie Walsh w Ohio, wcielił swoje przewidywania w rzeczywistość, grając systemem pięciu aut, w którym obrońcy byli rozmieszczoni wokół linii rzutów za trzy punkty. „To była dość prosta matematyka, którą wówczas po prostu ignorowano” – powiedział.
Jego system nie wymaga za wszelką cenę trójek, ale raczej odpowiedniej diety składającej się z trójek – łapania i strzelania po wjazdach na boisko, skoczków w przejściach przed setami w obronie, otwartego, rytmicznego i zrównoważonego wyglądu. Ceni sobie wchodzenie za obronę w przypadku strzałów bliżej kosza, ale powiedział: „Jeśli masz odpowiedni personel, nie mam problemu ze strzelaniem wszystkich trójek. Trzeba tylko mieć do tego odpowiedni personel”.
Karl Smesko poprowadził średniej klasy Eagles do dziewięciu z ostatnich 10 turniejów NCAA. (Eric Hartline / Getty Images)
Smesko dziedziczy dwóch zawodników Dream – Rhyne’a Howarda i Allishę Gray – z umiejętnościami, które idealnie pasują do jego systemu. Obaj są częstymi strzelcami za trzy punkty, którzy potrafią także zdobywać punkty po dryblingu i grać w szybkim tempie. Niemniej jednak będą musieli porzucić pewne nawyki z ostatnich kilku lat w Atlancie.
Pomimo posiadania dwóch gwiazd All-Star, Atlanta miała najmniej skuteczny atak w WNBA i najniższy efektywny procent celnych rzutów z gry. The Dream zajmuje dziewiąte miejsce w lidze ze stratą 3 punktów; w historii swojej franczyzy nigdy nie osiągnęli poziomu 30 procent. Miały ostatnie tempo, a Howard oddała 19,3 procent jej strzałów ze środka dystansu (w sumie 87). Jako zespół FGCU próbowało 30 razy przez cały sezon 2023–24.
„Musimy wykorzystać ich mocne strony i ustawić ich na optymalnych pozycjach, aby grać zgodnie z ich wielkością” – Smesko powiedział o Howardzie i Grayu.
Ma ciągłe osiągnięcia w poprawianiu efektywności różnych typów graczy. Kierstan Bell, była wybrana w pierwszej rundzie draftu i skrzydłowa Las Vegas Aces, dołączyła do FGCU w 2020 roku po sezonie w Ohio State, a jej efektywny procent celnych rzutów z gry wzrósł z 48,3 do 60,2. Mniejsi obrońcy, tacy jak Kendall Spray i Alyza Winston, którzy uważali, że potrzebują podciąganych na środku siatki zawodników, dostrzegli światło w drużynie Eagles. Aby Dream mógł się dalej rozwijać, gracze będą musieli zacząć postrzegać grę na sposób Smesko.
Przejście z NCAA do WNBA będzie wymagało dostosowania, w tym tempa gry. Jednak Smesko już często ogląda film o 10–20 procent szybciej niż na żywo, przez co akcja w grze wydaje się wolniejsza i może podejmować szybsze decyzje. Będzie musiał także dostosować się do różnicy w sędziowaniu na obu poziomach. Zespoły Smesko prosperują dzięki swobodzie ruchu i nawet gracze, którzy nie stają się strzelcami powalającymi, spełniają swoją rolę, otwierając podłogę swoimi cięciami i poślizgami. Jeśli ten ruch poza piłką zostanie zatrzymany przez trzymanie i fizyczność, która nie zostanie odgwizdana za faul, przebieg ataku ulegnie zmianie.
Po wyrażeniu zgody na wieloletni kontrakt Smesko dołącza do WNBA w obliczu eksplozji zainteresowań i ekonomii. Jednak trenerzy WNBA nigdy nie spotkali się z większą niestabilnością, a niektórzy w lidze wskazywali na wyższą stawkę jako podstawową przyczynę tak wielu zmian trenerskich. Siedem franczyz dokonało zmian głównych trenerów w zeszłym sezonie poza sezonem, a sześciu odeszło po nie więcej niż dwóch sezonach. Opuszcza program, który budował od początków – był pierwszym trenerem kobiecej koszykówki w FGCU – na bardziej niepewne stanowisko.
Nie ma ostatnio porównania skoku, jakiego dokonuje Smesko. Franczyza WNBA nie zatrudniła trenera bez doświadczenia w NBA, G League lub wcześniejszego doświadczenia w WNBA (zawodnik, asystent lub główny trener), odkąd Sky zatrudniło Pokey Chatman w 2011 roku ze Spartaka Moskwa po jej stażu w LSU. Padover powiedział, że jedynym niedawnym trenerem WNBA, którego życiorys nawet bardzo przypomina Smesko, jest Curt Miller, który był głównym trenerem Bowling Green przez ponad dekadę i przez krótki czas pracował w Indianie oraz jako asystent Los Angeles Sparks, zanim Connecticut Sun zatrudniło go w 2016 roku.
„Nie ma lepszego momentu dla trenera na wejście do ligi niż teraz” – powiedział Padover. „Przez pierwszy rok w drużynie będzie (ośmiu) głównych trenerów. Myślę, że ktoś z doświadczeniem w roli głównego trenera na dowolnym poziomie będzie miał teraz dużą przewagę”.
Filozofia Smesko opiera się na poszukiwaniu korzyści. Wie, że musi się wiele nauczyć, ale jest pewien potencjału Dreama.
„Każdy, kto przyjdzie do nowej ligi, będzie musiał się wiele nauczyć” – powiedział Padover. „Ale ktoś, kto jest tak mądry jak Karl i potrafi się przystosować jak Karl, on to rozwiąże”.
(Zdjęcie: Karl Smesko: Greg Fiume / NCAA Photos za pośrednictwem Getty Images)
