Nowe badanie ujawnia, że ​​mikroplastiki mogą zmieniać klimat Ziemi

Naukowcy z Penn State University odkryli, że mikroplastiki obecne w atmosferze mogą wpływać na klimat Ziemi. Badanie opublikowane w Environmental Science and Technology: Air pokazuje, że te maleńkie cząsteczki plastiku mogą działać jako czynniki zarodkujące lód w chmurach, wpływając na opady, pogodę, a być może nawet lotnictwo. Chociaż dokładne skutki pozostają niejasne, odkrycia podkreślają możliwość odgrywania przez mikroplastiki niedocenianej roli w dynamice klimatu.

Mikroplastik wykryty w odległych i ekstremalnych lokalizacjach

Według badanieMikroplastik – cząstki o wielkości mniejszej niż pięć milimetrów – wykrywa się na całym świecie, od głębokich rowów oceanicznych po chmury znajdujące się na dużych wysokościach. Badania Penn State dodają teraz, że mikrodrobiny plastiku unoszące się w powietrzu, występujące nawet w odległych regionach górskich, mogą przyczyniać się do zmian klimatycznych poprzez zmianę struktury chmur. Profesor Miriam Freedman, starsza autorka i profesor chemii w Penn State, stwierdziła, że ​​badanie podkreśla potrzebę zrozumienia interakcji mikroplastików z układem atmosferycznym, szczególnie w procesach tworzenia się chmur.

Analiza laboratoryjna ujawnia zachowanie mikroplastiku podczas tworzenia się lodu

W badaniu wspomniano ponadto, że w eksperymentach zespół badawczy zbadał, jak cztery rodzaje mikroplastików – polietylen o małej gęstości (LDPE), polipropylen (PP), polichlorek winylu (PVC) i politereftalan etylenu (PET) – wpływają na tworzenie się lodu. Doniesiono, że cząstki zawieszono w kropelkach wody i ochłodzono, co ujawniło, że kropelki zawierające mikroplastik zamarzały w wyższych temperaturach w porównaniu z kropelkami bez nich. Główna autorka Heidi Busse, absolwentka naukowo-badawcza w Penn State, poinformowała, że ​​obecność mikroplastików umożliwia zamrożenie w temperaturze do 10 stopni cieplejszej, co oznacza, że ​​takie cząstki mogą sprzyjać zarodkowaniu lodu chmurowego w niższych temperaturach.

Implikacje dla wzorców klimatycznych i opadów

Chociaż pełny wpływ mikroplastików na klimat pozostaje niepewny, dr Freedman sugeruje, że mogą one zmieniać rozkład opadów poprzez wpływanie na właściwości chmur. Na obszarach o wysokim poziomie mikroplastiku rozproszenie wody wśród wielu cząstek może skutkować powstaniem mniejszych kropelek, opóźniając opady, ale potencjalnie prowadząc do większych opadów po zjednoczeniu kropel.

Starzenie się środowiska i przyszłe kierunki badań

Wydaje się, że czynniki środowiskowe, takie jak ekspozycja na światło słoneczne i chemikalia atmosferyczne, również wpływają na potencjał tworzenia lodu przez mikroplastiki, przy czym starzejący się PCW wykazuje zwiększoną zdolność zarodkowania. Przyszłe badania skupią się na dodatkach do tworzyw sztucznych, co może ujawnić dalszy wpływ na klimat Ziemi.