SpaceX zaproponowało ambitną sieć satelitarną wokół Marsa, której celem jest usprawnienie komunikacji na potrzeby przyszłych misji na planetę. Koncepcja ta, nazwana „Marslink”, została zaprezentowana na niedawnym spotkaniu pod przewodnictwem NASA przez Grupę Analiz Programu Eksploracji Marsa, podczas której SpaceX przedstawił pomysł umieszczenia satelitów na orbicie Marsa w celu stworzenia systemu przekaźnikowego do wymiany danych. Propozycja jest zgodna z szerszymi celami SpaceX, takimi jak wspieranie eksploracji Marsa i potencjalnego zamieszkiwania na nim ludzi.
Potencjalna rola Marslink w misjach marsjańskich
Według A raport według Spaceflight News sieć Marslink będzie oparta na istniejącym modelu satelity Starlink, który SpaceX umieścił na orbicie okołoziemskiej, aby zapewnić globalny zasięg Internetu. Z tysiącami satelitów Starlink na orbicie i ponad 102 krajami korzystającymi z sieci, SpaceX przewiduje podobną infrastrukturę dla Marsa. Marslink może zapewnić stałą łączność dla zasobów powierzchniowych Marsa i usprawnić komunikację międzyplanetarną, pomagając NASA w realizacji celów związanych z rozwojem zrównoważonej infrastruktury badawczej na Czerwonej Planecie.
Konkurencyjne propozycje firm Blue Origin i Lockheed Martin
W raporcie wspomina się także, że NASA dokonała przeglądu alternatywnych propozycji takich firm jak Blue Origin i Lockheed Martin. Firma Blue Origin zaprezentowała koncepcję holownika orbitalnego Blue Ring, który miałby zapewniać możliwości przekazywania danych i wykonywać obliczenia w chmurze w przestrzeni kosmicznej. W raporcie wspomniano ponadto, że projekt ten ma zostać poddany wstępnym testom w sponsorowanej przez Pentagon misji DarkSky-1, chociaż nie ustalono dokładnej daty startu.
Lockheed Martin zaproponował wykorzystanie istniejącego statku kosmicznego MAVEN, który został wystrzelony w 2013 roku, do badania ewolucji atmosfery Marsa. Zgodnie z planem Lockheeda MAVEN miałby zostać przeniesiony na orbitę komunikacyjną, co umożliwiłoby mu działanie jako przekaźnik podobny do ziemskiej sieci Deep Space Network należącej do NASA.
Zmiana NASA w kierunku współpracy sektora prywatnego
Uwzględnianie przez NASA projektów realizowanych przez sektor prywatny odzwierciedla rosnące uzależnienie od partnerstw handlowych przy eksploracji Marsa. Agencja planuje współpracować z firmami, które są w stanie zapewnić zasoby techniczne potrzebne dla przyszłych misji załogowych. NASA pracuje także nad laserowymi technologiami komunikacyjnymi, które umożliwiłyby szybszą i skuteczniejszą transmisję danych na duże odległości kosmiczne.
