PITTSBURGH — Zaledwie pięć dni po tym, jak dyrektor generalny Pittsburgh Steelers, Omar Khan, wymienił pick w piątej rundzie na Mike’a Williamsa, były przyjmujący New York Jets potwierdził tę decyzję, przedstawiając swój pierwszy moment zmieniający losy meczu.
Na niecałe trzy minuty przed końcem Steelers tracili sześć punktów do Washington Commanders, mierzący 6 stóp i 4 metry weteran przyjął podanie Russella Wilsona po przyziemieniu i podniosło Steelers do zwycięstwa 28-27.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Nowy wygląd ataku Steelers udowadnia, że w razie potrzeby może w końcu poprowadzić obronę
Teraz, gdy Steelers przygotowują się do swojego pierwszego w sezonie pojedynku w AFC North z rosnącą w siłę Baltimore Ravens, Pittsburgh będzie liczył na to, że inny nabytek, który pojawi się w ostatecznym terminie, Preston Smith, który przejmie przewagę, odegra większą rolę.
Kiedy Steelers przejęli Smitha od Green Bay Packers w zamian za wybór w siódmej rundzie, celem było zapewnienie wysokiej jakości głębi w jednej z najważniejszych grup pozycji zespołu. Obrona oparta na presji miała już jeden z najlepszych tandemów startowych w NFL w składzie TJ Watt i Alex Highsmith oraz młodego, wschodzącego zewnętrznego obrońcę w postaci zawodowca drugiego roku Nicka Herbiga. Smith umieścił tę grupę na czterech pozycjach, dając Steelersom możliwość bardziej regularnej rotacji zawodników i dodatkowego ubezpieczenia na wypadek kontuzji.
Na nieszczęście dla Steelers ta druga sytuacja się wyjaśniła.
Podczas niedzielnego zwycięstwa Highsmith rzucił się na rozgrywającego, gdy ten niezdarnie wylądował na kostce. Obecnie chodzi w butach do chodzenia po skręceniu kostki, które wykluczy go z gry przez „kilka tygodni”, według źródła zespołu. We wtorkowym przemówieniu trener Mike Tomlin scharakteryzował sytuację Highsmith jako „tydzień po tygodniu”.
„To jeszcze fajniejsze, że w takich okolicznościach mamy takiego gościa jak Preston Smith” – dodał Tomlin.
Smith, który w niedzielę rozegrał 23 snapy w defensywie (36 procent) przeciwko drużynie, która go powołała do składu w 2015 roku i zanotował swój pierwszy worek jako Steeler, będzie jednym z pierwszych graczy, na których zespół będzie liczył, aby wypełnić pustkę po Highsmith.
„Jestem tu tylko po to, żeby wykonać swoją pracę. Nic ekstra” – powiedział Smith po niedzielnym zwycięstwie. „Nie mogę kontrolować tego, co się dzieje, ile zagrań rozegram i jak mnie wykorzystują. Jestem tutaj, aby wykonywać swoją pracę na wysokim poziomie i dać z siebie wszystko, aby pomóc drużynie odnieść zwycięstwa.
Biorąc pod uwagę, że Smith wraca do składu, a Herbig ma powrócić po kontuzji ścięgna podkolanowego, której doznał w piątym tygodniu, Steelers mają dwa różne typy budowy ciała, które mogą pełnić różne role. Herbig w swojej młodej karierze pokazał, że potrafi wywierać wpływ, szczególnie w oczywistych sytuacjach podań. Jednak przy wadze 6-2 i 240 funtów nie jest tak mocny w walce.
Sprowadzając 6-5, 265-funtowego zewnętrznego obrońcę, takiego jak Smith, Steelers mają teraz więcej możliwości rotacji zawodników. Smith ma rozmiary i fizyczność, które pozwalają mu wyznaczyć przewagę, co może uczynić go najlepszym kandydatem na miejsce Highsmitha w wyścigach powrotnych. Smith opisał siebie jako „gwałtownego łowcy krawędzi, który potrafi uciekać”.
Z pewnością ma na swoim koncie sukcesy. W ciągu pierwszych dziewięciu sezonów kariery Smitha w Waszyngtonie i Green Bay zyskał sławę, zdobywając 66 worków, ponad 400 odbiorów i 69 strat. Jednak Packers dokonali zmiany na koordynatorze poza sezonem, sprowadzając Jeffa Hafleya. Wstrząsy w sztabie wiązały się także ze zmianą filozofii, gdy Packers przeszli z obrony 3-4, w której Smith grał przez pierwsze dziewięć sezonów, na obronę 4-3, która wymagała od niego włożenia ręki w ziemię jako końcówka defensywna.
Ponieważ czas gry i produkcja Smitha spadły – zagrał 54 procent snapów, co stanowi najniższy odsetek od jego debiutanckiego sezonu w 2015 roku – ostatecznie zdecydował się poprosić o wymianę.
„Nie czułem, że jestem przydatny w tym systemie i nie pasowałby on do mojego stylu gry” – powiedział Smith wkrótce po dołączeniu do Steelers. „Nie byłem zaskoczony, kiedy dostałem telefon. Dostałem to, o co prosiłem. Jestem w świetnym miejscu z kilkoma świetnymi kolegami z drużyny. Jestem podekscytowany nowym początkiem i nie mogę się doczekać reszty podróży w tym sezonie. ”
Preston Smith wymusza to!
📺: #GBvsMIN w telewizji NBC
📱: Streamuj dalej #NFLPlus pic.twitter.com/GFR74toGmv— NFL (@NFL) 1 stycznia 2024 r
W Pittsburghu Smith powraca do obrony 3-4, co pozwoli mu grać na miarę jego umiejętności. Jest także otoczony dobrze wynagradzaną grupą, która wejdzie do składu w tym tygodniu, ograniczając przeciwników do zdobywania 16,2 punktów na mecz, co stanowi drugą najmniejszą liczbę punktów w lidze.
„Ponowny powrót do systemu (3-4) przypomina jazdę na ulubionym rowerze” – powiedział Smith.
Zewnętrzni obrońcy zawsze odgrywają kluczową rolę w obronie Steelers, która uwielbia atakować rozgrywającego. Jest to jednak szczególnie prawdziwe w tym tygodniu, gdy Pittsburgh przygotowuje się na rozgrywającego Ravens Lamara Jacksona i będącego najlepszym strzelcem ataku w NFL.
Przez ostatnie kilka sezonów Steelers byli jedną z najlepszych drużyn w lidze pod względem ograniczania dynamiki rozgrywającego. Odkąd Jackson wszedł do ligi w 2018 roku, mają bilans 4-2 z Jacksonem, w tym 4-1 w pięciu ostatnich meczach, w których Jackson występował. (Steelers pokonali także Ravens w finale sezonu w zeszłym roku, kiedy Ravens odpoczęli Jacksonowi). Jackson nie zaczynał i nie pokonał Steelers od października 2019 roku.
Ważną częścią tego planu jest uderzanie Jacksona przy każdej okazji, zwłaszcza gdy wykonuje fałszywe akcje podczas zagrań z opcją odczytu i innych rozgrywających. Ponieważ Derrick Henry znalazł się obecnie w drużynie Ravens, Steelers będą także potrzebować solidnego obrońcy, który będzie w stanie ustanowić przewagę i pokonać jednego z najbardziej fizycznych nosicieli piłki w lidze. W obu sytuacjach można na Smithie polegać.
„Zrobię wszystko, co w mojej mocy, aby udowodnić im, że mieli rację i dać im znać, że to nie była zła decyzja” – powiedział Smith.
Nie jest on jedynym dodatkiem do obrony, któremu można powierzyć większą rolę. Obrońca Cameron Sutton ponownie dołączył do Steelers w tym tygodniu po odbyciu zawieszenia na osiem meczów za naruszenie zasad postępowania ligi, wynikających z zarzutów dotyczących przemocy domowej na Florydzie w marcu.
W swoim pierwszym meczu po powrocie Sutton wystąpił w obronie przez 19 snapów (30 procent), grając w środku jako dodatkowy obrońca w obronie niklowej i dziesięciocentowej. Jego wszechstronność może zapewnić głębokość niklu, dziesięciocentówkę, narożnik zewnętrzny i bezpieczeństwo.
Być może Steelers będą musieli prędzej czy później to wykorzystać. Po rozpoczęciu gry z rzutu rożnego Donte Jackson w niedzielę upadł z powodu kontuzji ścięgna podkolanowego, a na jego miejsce wszedł James Pierre jako narożnik zewnętrzny. Ale teraz, gdy Sutton ma kolejny tydzień na przygotowania, może pojawić się na zewnątrz.
Podczas swojej pierwszej kariery w Steelers Sutton często grał na zewnątrz w obronie bazy, a następnie wchodził do środka w niższych pakietach. Byłby kolejną opcją na zastąpienie Jacksona, gdyby nie mógł zagrać w niedzielę, chociaż Tomlin wyraził optymizm, że Jackson będzie gotowy na mecz z Ravens.
(Zdjęcie Alexa Highsmitha: Patrick Smith / Getty Images)
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Zapisać się
