Dajuanowi Harrisowi Jr. nie podoba się jego nowe życie w najbardziej zaawansowanej drużynie, w której grał przez pięć sezonów w Kansas – „Lubię grać” – mówi – ale ze względu na głębię, jaką Bill Self dodał poza sezonem, Harris i Hunter Dickinson mogliby Zachowaj najlepsze wyniki na koniec w ostatnich minutach wielkiego listopadowego pojedynku z numerem 9 w Karolinie Północnej, który odbędzie się w piątkowy wieczór.
Rok temu być może Kansas przepuściłby taki mecz ze względu na zmęczenie nóg.
Jednak Harris był w końcówce posiadania piłki, wyglądający tak sprężyście i szybko, jak gdyby to była pierwsza minuta meczu, i zakłócał to, czego chciała Karolina Północna, upewniając się, że RJ Davis nie może dotknąć piłki. Dickinson został zatrzymany przypieczętowując mecz, gdy zmienił pozycję na Elliota Cadeau, który odważył się na strzał, który mógłby doprowadzić do dogrywki, a na nieco ponad minutę przed końcem zdobył zwycięski kosz.
Zeszłej wiosny Self chciał głębi i strzelania i dostał się do jednej z najlepszych klas portalowych w uniwersyteckiej koszykówce. Głębia i strzelanie — a przynajmniej groźba tego — pozwoliły czołowym Jayhawks pokonać Karolinę Północną 92:89.
Self powiedział, że nie sądzi, aby Harris i Dickinson zakończyli mecz w taki sposób, w jaki zakończyli, gdyby grali tyle samo minut, co rok temu. W zeszłym sezonie w meczach rozstrzygniętych różnicą 10 lub mniej punktów Harris miał średnio 37,8 minuty, a Dickinson 34,5. W piątek obaj gracze grali po 29 minut, a Self miał rotację ośmiu zawodników.
W dwóch meczach ławka rezerwowych KU zdobyła 87 punktów. W zeszłym sezonie drużyna KU z ławki rezerwowych tylko trzy razy zdobyła 20 punktów, z czego jednym był wieczór seniorów, kiedy na ławki wchodzili starterzy KJ Adams Jr. i Johnny Furphy.
Potencjał Jayhawks był widoczny w pierwszej połowie, kiedy Self był w stanie grać defensorami wokół Dickinsona i sprawiał, że atak wyglądał na łatwy. KU trafiało z skutecznością 59,5% i do przerwy prowadziło 53-38.
„Dostali wszystko, czego chcieli” – powiedział trener UNC Hubert Davis. „Grali w ataku tak, jak podczas strzelaniny”.
Davis przedstawił to na obronie UNC i było w tym trochę prawdy. Trudno jest jednak dotrzymać kroku, gdy Self inicjuje akcje dla swoich najlepszych zawodników, a wszyscy na parkiecie stanowią zagrożenie. W zeszłym sezonie drużyny mogły zmniejszyć podłogę z powodu braku strzelań i tylko kilku zawodników, którzy chcieli strzelać. Teraz, po dodatkach takich jak Zeke Mayo (21 punktów w piątek), AJ Storr (13 punktów) i Rylan Griffen (6 punktów), KU ma strzelców z obwodu, których należy szanować.
AJ pokazał się‼️
🔴 13 pkt
🔵 3 AST#PayHeed X @storr_aj pic.twitter.com/ETyaNrYxJX— Koszykówka mężczyzn w Kansas (@KUHoops) 9 listopada 2024 r
W zeszłym roku Dickinson musiał działać szybko. W piątek byłby w stanie wykonać wiele dryblingów, zanim UNC w ogóle pomyśli o podwojeniu wyniku.
„Czułem się prawie dziwnie, mając tak dużo miejsca” – powiedział Dickinson.
Według CBB Analytics, w zeszłym roku, gdy Dickinson wchodził na ławkę rezerwowych, wynik KU był gorszy o 30,2 punktu na 100 posiadań. W meczu przeciwko UNC, kiedy Dickinson wszedł na ławkę rezerwowych, Jayhawks byli równie dobrzy. Freshman Flory Bidunga to miła odmiana, zapewniająca zagrożenie i szybkość lobem pionowym. W zaledwie 11 minut Bidunga miał 8 punktów i osiem zbiórek, a KU miał plus sześć przy nim na parkiecie. To podobnie jak rok temu w Connecticut z Donovanem Clinganem i Samsonem Johnsonem. To jak gra w dwóch drużynach.
Jayhawks nadal mają wiele do poprawienia, czego dowodem jest zdobycie 20-punktowego prowadzenia i konieczność grania od tyłu w ciągu ostatnich czterech minut. KU walczyło o utrzymanie szybkich osłon przed Arkansas i UNC. Zespół Heels swoją szybkością wywierał presję na obręcz, co doprowadziło ich do linii rzutów wolnych, gdzie trafili 28 z 31. Dokuczali także Dickinsonowi w pick-and-rollu, z którym miał największe problemy jego kariery.
Self zrzucił część winy na siebie, twierdząc, że zmieniłby zakres ubezpieczenia, gdyby miał to robić jeszcze raz. A przy tak dużej rotacji składów Jayhawks nie są tak połączeni, jak powinni. Na tym polega wyzwanie, jeśli chodzi o zatrudnianie starszych graczy, a nie rozwijanie ich w swoim programie. W erze portali trzeba się uczyć szybko.
„Mamy kilku chłopaków, do których elementy jeszcze nie do końca pasują” – powiedział Self. „Oni po prostu jeszcze nie wiedzą. I miejmy nadzieję, że to się zmieni.”
Jest jednak miejsce na błędy, ponieważ Self ma tak wiele opcji, że jest w stanie sprowadzić z ławki rezerwowego takiego gościa jak Storr, który w zeszłym sezonie prowadził Wisconsin pod względem strzeleckim. Choć Storr był pożądany na portalu, niektórzy trenerzy mogli odczuć potrzebę natychmiastowego uruchomienia go i umożliwienia mu nauki w pracy. Self jest tak głęboki, że może poczekać, aż Storr dowie się, czego od niego chce i sprawi, że zarobi na tę pracę, co zaczęło się dziać w piątek.
„Jedną rzecz, którą widzieliśmy dziś wieczorem, to gdy AJ Storr gra w dół, jest całkiem niezły” – powiedział Self.
Podobnie jest z Hall of Famer, gdy ma figury do gry w szachy w późnych fazach partii. W dwóch ostatnich posiadaniach prowadził jeden ze swoich ulubionych setów, po których Dickinson strzelił gola i został faulowany. Pod koniec ubiegłego roku KU ciężko pracowało, aby zdobyć gola i było jasne, że Self musi uzupełnić swoje zapasy i poprosić o pomoc Harrisa, Dickinsona i Adamsa.
„Nie muszę nawet grać wielu sztuk” – Harris powiedział o swoim nowym życiu. „Wiesz, w pierwszej połowie prawie nic nie zrobiłem; wykonali całą pracę. Więc po prostu zostaję z tyłu. Dzięki nim było mi łatwiej.”
Czas Harrisa nadszedł z czasem i wtedy też było mu łatwiej.
Ostatnim razem, gdy Jayhawks mieli innego rozgrywającego, który pozwolił Harrisowi odpocząć, zdobyli tytuł mistrza kraju; swoją najlepszą koszykówkę zagrał w ostatnich 20 minutach tego sezonu. Jayhawks mają przed sobą długą drogę, aby dojść do tego punktu, ale uratowanie nóg weteranów może zapewnić im wystarczającą ilość środków, jeśli uda im się znaleźć sposób, aby ponownie tam dotrzeć.
(Zdjęcie KJ Adamsa Jr.: Jamie Squire / Getty Images)
