SAN ANTONIO — Gdy kardynałowie z St. Louis rozpoczynają okres resetu, następuje już poważna zmiana stanowiska.
Willson Contreras odejdzie w przyszłym roku od łapania i zacznie zmieniać się między pierwszą bazą a wyznaczonym pałkarzem, powiedział w środę prezes ds. operacji baseballowych John Mozeliak podczas corocznych spotkań dyrektorów generalnych Major League Baseball. Mozeliak powiedział, że decyzja była dwukierunkowa i obie strony zdecydowały, że zmiana stanowiska będzie korzystna dla Contreras z punktu widzenia zdrowia i długowieczności kariery.
Zmiana uwalnia także czas gry łapaczy Ivána Herrery i Pedro Pagésa. Największym pozasezonowym priorytetem Cardinals jest stworzenie możliwości dla młodszych graczy, aby mogli uzyskać stałą liczbę minut gry w przyszłym roku. Przenosząc Contreras do pierwszej bazy, znaleźli sposób na utrzymanie w składzie obu młodych łapaczy, jednocześnie utrzymując w składzie ofensywną produkcję Contrerasa.
„Nasz zespół medyczny zalecił (ten ruch) pod kątem tego, czy naprawdę chce przedłużyć karierę, uważa, że tak będzie dla niego najlepiej” – powiedział Mozeliak. „Granie (Contreras) na pierwszej bazie, więcej DH, co daje Herrerze i Pagésowi więcej okazji za talerzem, uważamy, że z ofensywnego punktu widzenia to nas wzmacnia. Z defensywnego punktu widzenia stwarza to szansę dla tych dwóch różnych graczy.
„Powiedziałbym, że zobaczenie go za talerzem jest bardzo mało prawdopodobne” – dodał Mozeliak.
Mo mówi, że podczas różnych rozmów z zawodnikami objętymi klauzulą zakazu handlu Contreras bardzo jasno wyraził swoje pragnienie pozostania w St. Louis.
— Katie Woo (@katiejwoo) 6 listopada 2024 r
Conteras ma na swoim koncie 11 występów w pierwszej bazie, w tym cztery w podstawowym składzie. Na tej pozycji ma 51,1 bezbłędnych rund, w których ostatni raz zagrał w 2019 roku (dwa mecze dla Chicago Cubs). Zastąpi Paula Goldschmidta, pierwszego bazowego drużyny Cardinals przez ostatnie sześć sezonów.
Goldschmidt, który zdobył Złotą Rękawicę i tytuł MVP drużyny Cardinals w pierwszej bazie, jest wolnym agentem. Klub prywatnie poinformował go pod koniec sezonu, że nie zostanie sprowadzony z powrotem do wolnej agencji, otwierając w ten sposób miejsce dla Contreras.
W zeszłym roku Contreras opuścił prawie 80 meczów z powodu dwóch kontuzji, w tym złamania ręki, którego doznał za talerzem. Kiedy był zdrowy, był najlepszym ofensywnym graczem zespołu, notując 0,848 OPS z 15 homerami i 17 debletami w 84 meczach. Jego przejście do pierwszej bazy różni się od krótkiej zmiany pozycji w 2023 r., kiedy drużyna Cardinals próbowała przenieść Contrerasa na rolę DH, dodając do tego potencjalnie grę z pola. Koncepcja ta została ostatecznie zawetowana przez Contrerasa, chociaż jego obowiązki łapania zostały wstrzymane na około dwa tygodnie.
Tym razem otwartość Contrerasa na zmianę stanowiska wiele mówi o jego pragnieniu pozostania w Cardinals, pomimo obecnej trajektorii zespołu. W obliczu spadku płac i skupienia organizacji na rozwoju Mozeliak przeprowadził rozmowy ze wszystkimi graczami posiadającymi pełne klauzule zakazu handlu, oceniając zainteresowanie każdego gracza pozostaniem w okresie odbudowy. Contreras wyraził chęć pozostania w organizacji; kardynałowie nie będą go wymieniać tej zimy. Co najmniej jeden inny zawodnik również powiedział, że wolałby pozostać w Cardinals, powiedział Mozeliak. Według źródeł ligowych tym zawodnikiem jest Sonny Gray.
Poza scenariuszem łapania, obliczanie czasu gry dla przyszłorocznego składu jest w toku. Pole zewnętrzne wydaje się najłatwiejsze do skonfigurowania. Mozeliak powiedział, że Lars Nootbaar i Jordan Walker powinni zobaczyć dużą liczbę powtórzeń w narożniku. Michael Siani wydaje się być faworytem do objęcia posady środkowego pola podczas wiosennych treningów, choć Victor Scott II będzie miał przed sobą nowe możliwości w miarę dalszego rozwoju.
Masyn Winn jest faworytem do zatrzymania się w przyszłym roku. To, gdzie znajdą się tacy gracze jak Brendan Donovan, Alec Burleson i Nolan Gorman, będzie zależeć od tego, jak zmieni się skład w lutym. Donovan to ugruntowany zawodnik, który ma bardzo wszechstronne umiejętności, ale w zależności od przyszłości Nolana Arenado może być również kandydatem do gry na trzeciej bazie. Gorman przeszedł przez system farm jako trzecibazowy, jednak aby umocnić swoją pozycję w przyszłym roku, będzie musiał obniżyć wskaźnik trafień wynoszący 37,6%, jaki zaobserwował w zeszłym sezonie.
Jeśli chodzi o miotaczy, Mozeliak mówił o tym, że w przyszłym roku nadal będzie wystawiał rotację składającą się głównie z weteranów (pomijając Andre Pallante), a która będzie ponownie prowadzona przez Graya. Erick Fedde, Miles Mikolas i Steven Matz mają kontrakty na przyszły sezon. Nie ma jednak gwarancji, że Matz wystartuje w przyszłym roku. Mógłby zostać wyznaczony jako rezerwowy, podobnie jak to robił w niektórych momentach w ciągu ostatnich dwóch sezonów, albo kardynałowie mogliby w ogóle zdecydować się na jego wymianę. Matz jest winien 12 milionów dolarów w przyszłym sezonie, w ostatnim roku obowiązywania kontraktu, i nie ma klauzuli o zakazie handlu. Obniżenie wynagrodzeń to także coś, co St. Louis stara się robić, gdy tylko jest to możliwe (i był powodem, dla którego nie wybrano żadnej opcji klubowej dla Lance’a Lynna ani Kyle’a Gibsona), a wykreślenie kontraktu Matza z pewnością zapewniłoby większą elastyczność.
„Nasz zespół nie będzie wyglądał zupełnie inaczej” – powiedział Mozeliak. „Ale oczywiście wprowadzono pewne zmiany. Częścią tego będzie sytuacja, w której facet taki jak Pallante będzie miał szansę zacząć. Mamy nadzieję, że Matz odbije się fizycznie. Wymieniliśmy się za Fedde’a, dużo o nim myślimy.
„Zawsze spieszyliśmy się, aby znaleźć następną, lepszą rzecz” – dodał. „Teraz powiemy: «Nie, damy temu trochę czasu, żeby zobaczyć, co naprawdę mamy»”.
Sezon offseason dopiero się zaczyna, ale plany na przyszły rok stają się coraz wyraźniejsze. W St. Louis skupi się na ruchu młodzieżowym, ale nie będzie to pełna tożsamość zespołu i nie powstrzyma Mozeliaka przed wystawieniem nieco konkurencyjnego klubu.
Według stanu na środę Contreras jest co najmniej jednym weteranem, który chce pozostać w zespole i zmienić pozycję, aby zapewnić sobie jak największe szanse na to.
(Zdjęcie Willsona Contrerasa: Dilip Vishwanat / Getty Images)
