Niedawne badanie prowadzone przez dr Alexandra Farnswortha, starszego pracownika badawczego na Uniwersytecie w Bristolu, ostrzega, że ekstremalne globalne temperatury mogą ostatecznie doprowadzić ssaki, w tym ludzi, do wyginięcia. Wyniki badań, opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience, przewidują odległą, ale dramatyczną przyszłość Ziemi, w której kontynenty łączą się, tworząc jeden, ogromny ląd zwany Pangea Ultima. Wynikające z tego zmiany klimatyczne mogą sprawić, że znaczna część planety nie będzie nadawała się do zamieszkania, zasadniczo zmieniając życie, jakie znamy.
Powstanie Pangea Ultima: potrójne zagrożenie klimatyczne
Badanie opublikowano w czasopiśmie Nauka o przyrodzie. Ziemskie płyty tektoniczne nieustannie się poruszają i naukowcy przewidują, że ostatecznie zbiegną się, tworząc Pangea Ultima. Wyjątkowa konfiguracja tego superkontynentu zaostrzyłaby kryzys klimatyczny, tworząc „efekt kontynuentności”, w wyniku którego znaczna część lądu byłaby daleka od chłodzących wpływów oceanicznych. W połączeniu ze zwiększoną jasnością Słońca i wyższym poziomem dwutlenku węgla wynikającym z tektonicznej aktywności wulkanicznej, na lądzie mogą panować powszechne temperatury od 40 do 50°C (104-122°F), z jeszcze większymi ekstremami w niektórych regionach. Dr Farnsworth podkreśliła, że w takich warunkach ludzie i inne ssaki mogą mieć trudności z regulacją temperatury ciała, co ostatecznie zagraża ich przetrwaniu.
Granice tolerancji ciepła u ssaków
Historyczniessaki ewoluowały, aby przetrwać różne wyzwania środowiskowe, ale ich zdolność radzenia sobie z ekstremalnymi temperaturami ma ograniczenia. Długotrwałe narażenie na temperatury przekraczające tolerancję człowieka może okazać się śmiertelne. Naukowcy szacują, że jedynie 8–16% Pangea Ultima nadawałoby się do zamieszkania dla ssaków, co spowodowałoby poważne trudności w zapewnieniu pożywienia i wody.
Obecny kryzys klimatyczny jako przypomnienie
Chociaż taki scenariusz jest odległy o miliony lat, współautorka dr Eunice Lo, badaczka w dziedzinie zmian klimatycznych i zdrowia na Uniwersytecie w Bristolu, podkreśla, że natychmiastowe działania klimatyczne mają kluczowe znaczenie. Zauważa, że obecne emisje gazów cieplarnianych już prowadzą do poważnych fal upałów, co podkreśla potrzebę osiągnięcia zerowej emisji netto.
Implikacje wykraczające poza przyszłość Ziemi
Odkrycia te mogą również pomóc naukowcom w ocenie możliwości zamieszkania na egzoplanetach. Według dr Farnswortha konfiguracja kontynentów może w dużym stopniu wpływać na klimat, co sugeruje, że nawet planety w zamieszkałej strefie Układu Słonecznego mogą nie nadawać się do zamieszkania przez ludzi.
