SAN ANTONIO, Teksas — Tak długo, jak długo będzie trwała susza w mistrzostwach New York Yankees, piąta runda piątego meczu World Series 2024 będzie symbolem ich upokorzenia. W oszałamiający sposób Yankees ośmieszyli się na najwspanialszej scenie baseballu.
Aaron Judge porzucił rutynowy atak po linii, Anthony Volpe źle oddał krótki rzut do trzeciej bazy, a Gerrit Cole nie trafił jako pierwszy. Każdy z tych momentów przyczynił się do tego, że Yankees wyszli na prowadzenie 5:0 i ostatecznie przegrali World Series w pięciu meczach z Los Angeles Dodgers.
Ale to nie był tylko mecz 5. W pierwszym meczu seria błędów – drobnych, ale krytycznych – mogła zmienić wynik na korzyść drużyny Yankees, gdyby drużyna Yankees zagrała skuteczniej. Podczas World Series popełnili także kilka błędów związanych z prowadzeniem bazy. Yankees byli ostro krytykowani za brak podstaw, a zastępca Dodgersów, Joe Kelly, nie przebierał w słowach, kpiąc z Yankees, sugerując, że ich niechlujna gra jest znaną słabością. Zażartował nawet, że Yankees byli ósmą lub dziewiątą najlepszą drużyną po sezonie i stwierdził, że raporty zwiadu Dodgersów wskazują, że wprowadzenie piłki do gry wymusi błędy obrony Nowego Jorku.
„Przyznaję, że zagraliśmy słabo w World Series” – powiedział dyrektor generalny drużyny Yankees, Brian Cashman, podczas wtorkowych spotkań dyrektorów generalnych ligi MLB. „Wszyscy to widzieliśmy. Niestety, nasz mecz A nie pokazał się w najważniejszym momencie.
Cashman powiedział, że komentarze Kelly’ego były przesadzone i miał wrażenie, że doradca dokonał osobistego ataku na drużynę Yankees. Kiedy grał w drużynie Boston Red Sox, Kelly wdał się w bójkę z drużyną Yankees w 2018 r. po tym, jak w 2018 r. uderzył Tylera Austina piłką. Cashman powiedział, że rozmawiał z członkami organizacji Dodgers, którzy twierdzili, że komentarze Kelly’ego bardziej wskazują na to, jak mała odczuwała raczej segment ich klubu niż cała organizacja.
BIB w ruchu: Joe Kelly nie odpuszcza Yankees
Posłuchaj tutaj ➡️ pic.twitter.com/iaXMRIXfv3— Baseball nie jest nudny (@BBisntBoring) 4 listopada 2024 r
Mimo to niechlujstwo Yankees było stałym problemem przez cały rok. Prywatnie, gdy zbliżał się koniec sezonu, kilku wysokich rangą menedżerów wyraziło zaniepokojenie błędami w defensywie zespołu i błędami w prowadzeniu baz, szczególnie w drugiej połowie sezonu.
Pomimo tych niedociągnięć ogólne wskaźniki defensywne Yankees były nadal przyzwoite. Zajęli 10. miejsce pod względem outów powyżej średniej, przed Dodgersami, którzy zajęli 18. miejsce. Yankees zajęli również 12. miejsce pod względem zaoszczędzonych przebiegów defensywnych i 10. pod względem przebiegów defensywnych FanGraphs powyżej średniej. Chociaż najbardziej zapadają w pamięć błędy krytyczne, nie był to zespół, który regularnie kopał piłkę po boisku, jak niektórzy sugerowali po zakończeniu World Series.
„Pytanie brzmi, czy Dodgersowie są wyjątkowo wybitni we wszystkich kategoriach i na każdej pozycji. Są mistrzami świata i należy im się całe uznanie, ale jednocześnie nie sądzę, że jest to sprawiedliwa reprezentacja” – powiedział Cashman. „Myślę, że sprawiedliwiej będzie powiedzieć, że w tej serii zagraliśmy słabo i słabiej. Myślę, że wypadliśmy gorzej niż „(mieliśmy) szczęście, że dostaliśmy się do World Series i jak w ogóle tam dotarliśmy?” Mieliśmy dobry zespół. Niestety, nie zagraliśmy najlepiej, jak potrafiliśmy, wtedy, gdy liczyło się to najbardziej.
Bieganie po bazie, a nie obrona, było najbardziej rażącą słabością Yankees przez cały sezon. Zajęli ostatnie miejsce w wynikach analizy bazowej FanGraphs powyżej średniej oraz w kompleksowym wskaźniku bazowym Statcast. Zajęli także ostatnie miejsce w szybkości sprintu drużynowego. Podstawowa przyczyna ich zmagań na ścieżkach bazowych jest jasna: prawie każdy regularny gracz jest powolny. Oprócz Jazza Chisholma Jr. i Volpe pozostałych siedmiu członków ich regularnego składu startowego osiągnęło prędkość sprintu poniżej 50 percentyla. Trudno jest osiągnąć sukces w bieganiu podstawowym, gdy większości zawodników brakuje szybkości.
Jednak według Cashmana tym, co może zaskoczyć niektórych fanów, jest fakt, że Matt Talarico, dyrektor Yankees ds. rozwoju szybkości i biegania bazowego, bierze udział w rozmowie kwalifikacyjnej w sprawie trzech stanowisk trenerskich w lidze MLB. Talarico, który współpracuje z drużynami z głównych i niższych lig, z sukcesem rozwijał szybkość w drugoligowych drużynach Yankees. Ich drużyny Triple-A i Double-A zajęły w tym sezonie miejsca w pierwszej trójce pod względem skradzionych baz.
„Myślę, że dzięki naszemu programowi obsługi bazowej jesteśmy uważani za jednych z najlepszych w branży” – powiedział Cashman. „To oczywiście nie jest reprezentatywne w porównaniu z tym, co widzieliśmy w przypadku klubu z pierwszej ligi. Na pewno jest to dla nas nacisk.
„Jeśli jest tak źle, to dlaczego tak wiele drużyn prosi o pozwolenie na rozmowę z naszym ekspertem od prowadzenia baz, który zajmuje się naszymi głównymi i mniejszymi ligami?”
Yankees mogą stracić Juana Soto, Alexa Verdugo, Anthony’ego Rizzo i Gleybera Torresa na rzecz wolnej agencji; każdy jest uważany za podstawowego biegacza poniżej średniej. Chociaż zespół dał jasno do zrozumienia, że ponowne podpisanie kontraktu z Soto jest najwyższym priorytetem, zastąpienie pozostałych trzech bardziej zwinnymi zawodnikami może natychmiast poprawić bazę Yankees w 2025 roku. Cashman wymienił Caleba Durbina jako potencjalnego wewnętrznego kandydata do przejęcia drugiej bazy w przyszłym sezonie, jeśli nie zdecydują się ponownie podpisywać kontraktu z Torresem. Durbin, który jest na dobrej drodze do pobicia rekordu ligi jesiennej stanu Arizona w zakresie skradzionych baz, może zapewnić drużynie tak potrzebną szybkość.
Mimo że Yankees nie byli najzdrowszą drużyną w baseballu, mimo to dotarli do World Series. Oczywiście celem jest wygranie wszystkiego, a ich podstawowe błędy z pewnością zaszkodzą im w walce o tytuł. Cashman pozostaje jednak nieugięty, twierdząc, że złe fundamenty nie były główną przyczyną ich upadku.
„W tym roku mieliśmy problemy z funkcjonowaniem naszej bazy. Bez wątpienia czasami w tym roku byliśmy zespołem kiepskim w defensywie. A gdy to wszystko dodać do siebie, jesteśmy naprawdę dobrą drużyną baseballową, która zasłużyła na zwycięstwo w American League East i awans do World Series” – powiedział Cashman. „Jesteśmy z tego naprawdę bardzo dumni”.
(Zdjęcie Aarona Judge’a popełniającego błąd w piątym meczu World Series: Wendell Cruz / Imagn Images)
