HOUSTON — Druga zima Dany Brown na stanowisku dyrektora generalnego jest niezwykle ważna. Houston Astros mają niezliczone pytania i wiele dziur, a także mogą nie mieć zbyt dużo pieniędzy, aby zarządzać nimi wszystkimi. Ikona franczyzy Alex Bregman jest także wolnym agentem, a Jose Altuve niemal żądał, aby klub go zatrzymał.
Poza stwierdzeniem, że „nic nie jest wykluczone”, Brown nie przedstawił planu, w jaki sposób on i jego dział ds. operacji baseballowych poradzą sobie w zimie. Być może jeden się pojawi, gdy Brown spotka się z reporterami we wtorkowe popołudnie na spotkaniach dyrektorów generalnych. Zanim zaczną, tutaj znajduje się klub piłkarski Browna.
Decyzje dotyczące składu wolnych agentów
Houston ma ośmiu wolnych agentów: Bregmana, Justina Verlandera, Yusei Kikuchi, Kendalla Gravemana, Jasona Heywarda, Hectora Nerisa, Caleba Fergusona i Bena Gamela.
Przyszłość Bregmana zdominuje większość zimowych dyskursów, ale chęć Astro, aby dodać głębi bykom, może skłonić do rozmów o ponownym spotkaniu z Gravemanem lub Neris. Houston ponownie pozyskał obu rezerwowych po początkowych okresach w drużynie i obaj cieszą się uznaniem w budynku klubowym.
Nie można zignorować dostępności Verlandera na otwartym rynku, jeśli właściciel Jim Crane jest zaangażowany w decyzje dotyczące operacji baseballowych. Oboje są bardzo blisko. Verlander przyznał Crane’owi kontrakt, który podpisał przed sezonem 2022 i zorganizowanie jego przejęcia od New York Mets w sierpniu 2023 r.
Wiek Verlandera i omdlenie pod koniec sezonu mogą sprawić, że Crane wstrzyma się z realizacją kolejnej transakcji dla swojego przyjaciela, ale Houston nadal może wykorzystać doświadczonego startera, aby ustabilizować końcową część rotacji. Mistrzowskie dwa miesiące Kikuchiego w roli Astro podniosły jednak jego cenę i nie wiadomo, jaką elastyczność będzie miał Brown, korzystając ze swojej i tak już rozdętej listy płac.
Yusei Kikuchi na 2 km w 5. pozycji.
6 tys. do 5 pic.twitter.com/jvi0ufif4r
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 25 września 2024 r
Gracze kwalifikujący się do arbitrażu — kandydaci nie biorący udziału w przetargu
Według MLB Trade Rumors przewiduje się, że 10 zawodników Astros uprawnionych do arbitrażu zarobi 58 225 000 dolarów. Tylko Toronto Blue Jays mają wyższe szacunki.
Dodaj tę liczbę do dziewięciu powracających, gwarantowanych kontraktów oraz martwych pieniędzy José Abreu i Rafaela Montero, a Houston ma już 204 658 333 dolarów na liście płac w 2025 roku, czyli około 36 milionów dolarów do pierwszego progu podatku od luksusu.
Framber Valdez (17 800 000 dolarów) i Kyle Tucker (15 800 000 dolarów) odpowiadają za ponad połowę przewidywanej wypłaty Astros w wyniku arbitrażu, co stawia klub w fascynującej sytuacji. Houston właśnie zarobiło najwięcej w historii franczyzy i po raz pierwszy w czasach, gdy Crane był właścicielem firmy, zapłacił podatek od luksusu.
Nie jest jasne, czy Crane zgodzi się na płacenie podobnej kwoty, czy też będzie skłonny ponieść surowsze kary za płacenie podatku od luksusu drugi sezon z rzędu. Jeśli tak nie jest, należy rozważyć wymianę Valdeza lub Tuckera. Zerwanie kontaktów z Chasem McCormickiem (3 300 000 $) lub Jake’em Meyersem (2 200 000 $) i oddanie środkowego pola czołowemu kandydatowi Jacobowi Meltonowi również może być opcją, jeśli Crane chce zmniejszyć płace.
Praworęczny José Urquidy, którego zarobki mają według szacunków wynosić 3 750 000 dolarów, może nie brać udziału w przetargu, jednak drużyna Astros ma już na swoim koncie przetargi na kontrakty dla zawodników kwalifikujących się do arbitrażu, którzy wracają do zdrowia po długotrwałych kontuzjach. W czerwcu Urquidy przeszedł operację Tommy’ego Johna.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Poczta Astros: Czy Houston powinno wymienić Frambera Valdeza czy Kyle’a Tuckera?
Główne potrzeby zespołu
Poprawa składu musi być najważniejszym priorytetem Browna. Wakaty na obu stanowiskach narożnych dają mu pewną elastyczność. Według FanGraphs wolna agencja Bregmana zbiega się z fatalną sytuacją w pierwszej bazie, gdzie w zeszłym sezonie Astros odnieśli 87 zwycięstw wRC+ i minus -1,4 nad wymianami.
Nie jest jasne, czy Brown ma elastyczność płacową pozwalającą na znaczną poprawę na pierwszym i trzecim miejscu, ale nawet jeśli tak się stanie, niewielka liczba graczy na pozycji w wolnym agencji utrudniłaby to zadanie. System odłogów może utrudniać działalność Houston na rynku handlowym, chyba że będzie ono skłonne do zawierania transakcji również ze składem z głównej ligi.
Po sezonie Brown przyznał, że klub być może będzie musiał zadać sobie pytanie, czy w drużynie znajdzie się młodszych zawodników, których mógłby powołać i obsadzić w określonych rolach, być może w celu zaoszczędzenia trochę pieniędzy. Perspektywa rzutu rożnego Zach Dezenzo zadebiutował w głównej lidze w zeszłym sezonie po krótkim stażu w Triple A, choć być może bardziej nadawałby się do gry w pierwszej bazie.
Jeśli Bregman odejdzie gdzie indziej, na rynku wolnych agentów dostępnych będzie niewielu innych atrakcyjnych zawodników z trzeciej bazy. „Reset” St. Louis Cardinals mógłby udostępnić Nolana Arenado na rynku handlowym, choć jego pensja może być wygórowana. Houston mogłoby znaleźć trzecibazowego uderzającego leworęcznie i przyłączyć go do plutonu z pomocnikiem Mauricio Dubónem, choć jest oczywiste, że klub wolałby bardziej trwałą opcję.
Pete Alonso, Christian Walker, Josh Bell, Carlos Santana, Paul Goldschmidt i Anthony Rizzo należą do wolnych agentów dostępnych w pierwszej bazie – jest to głębsza pula, którą Astros będą chętniej eksplorować.
Znalezienie innego sposobu na złagodzenie dźwigni podczas konfiguracji, aby zmniejszyć obciążenie Bryana Abreu pracą, może również stanowić część pozasezonowego planu Houston. Klub planuje, że Urquidy i Cristian Javier dołączą do zespołu w pewnym momencie przyszłego sezonu po rekonwalescencji po operacji Tommy’ego Johna, ale bycie świadkiem tego, jak podobny plan Luisa Garcii i Lance’a McCullersa Jr. zawiódł w tym sezonie, może przydać się kolejny starter.
Zasada 5 Decyzje o ochronie
Żaden z 15 graczy Astros, którzy po raz pierwszy spełnili kryteria Reguły 5, nie jest oczywistym kandydatem do ochrony w 40-osobowym składzie przed ostatecznym terminem upływającym 19 listopada. Najbardziej prawdopodobną opcją może być leworęczny Colton Gordon, zwłaszcza biorąc pod uwagę niepewność co do początkowej głębokości miotania Houston. W zeszłym sezonie Gordon miał 3,94 ERA w 123 1/3 rundach Triple-A.
Aby wyjaśnić pewne zamieszanie: jedną z potencjalnych osób, która nie kwalifikuje się jeszcze do Zasad 5, jest praworęczny Miguel Ullola, który w 130 1/3 rundach uderzył 171 pałkarzy i wystąpił pod koniec sezonu w Triple-A Sugar Land. W sierpniu ubiegłego roku Ullola brał udział w wielu rozmowach handlowych.
22-letni Ullola może otrzymać zaproszenie na wiosenne treningi ekstraklasy, gdzie warto będzie monitorować jego postępy.
(Zdjęcie Justina Verlandera: Alex Slitz / Getty Images)
