NASA wybrała dwie propozycje misji w celu dalszego badania długości fal promieniowania rentgenowskiego i dalekiej podczerwieni, wyznaczając początek nowej klasy misji astrofizycznych. Misje te wchodzą w zakres programu Explorers Programu NASA i na każdą z nich przeznaczono po 5 milionów dolarów na 12-miesięczne studium koncepcyjne. Ostateczna decyzja zostanie podjęta w 2026 r., a wybrana misja wystartuje w 2032 r.
Obie koncepcje misji mają na celu eksplorację niezbadanych regionów wszechświata. Nicola Fox, zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych NASA, podkreśliła potencjał tych misji w zakresie realizacji celów naukowych NASA, mówiąc, że umożliwią one przełomowe odkrycia zgodnie z głównymi priorytetami określonymi w badaniu Decadal Survey.
Zaawansowany satelita do obrazowania rentgenowskiego
Satelita do zaawansowanego obrazowania rentgenowskiego, kierowany przez głównego badacza Christophera Reynoldsa z Uniwersytetu Maryland w College Park, ma na celu badanie supermasywnych czarnych dziur i badanie sprzężenia zwrotnego gwiazd, czyli procesu krytycznego dla ewolucji galaktyk. Misja będzie bazować na poprzednich obserwatoriach rentgenowskich i oferuje zaawansowane techniki obrazowania z szerszym polem widzenia.
Misja sondy w dalekiej podczerwieni dla astrofizyki
Druga propozycja to Probe Far-Infrared Mission, kierowana przez Jasona Glenna z NASA Goddard. Misja ta ma na celu wypełnienie luki pomiędzy obecnymi obserwatoriami podczerwieni a radioteleskopami. Teleskop o średnicy 1,8 metra tak badanie światła dalekiej podczerwieni, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące powstawania planet, supermasywnych czarnych dziur i pyłu kosmicznego.
Obie propozycje zostały wybrane ze względu na ich potencjał naukowy i zgodność z szerszymi celami NASA dotyczącymi przyszłej eksploracji kosmosu. Zwycięska misja będzie pierwszą z nowych misji NASA Probe Explorers, których zadaniem jest wypełnienie luki pomiędzy misjami flagowymi i mniejszymi.
