Łazik NASA Perseverance, umieszczony w kraterze Jezero na Marsie, zaobserwował niedawno niezwykłe wydarzenie na niebie, gdy księżyc Fobos dryfował przez Słońce. Ten moment, uchwycony 30 września, umożliwił rzadki wgląd w marsjańskie niebo, gdzie przed kamerą Mastcam-Z umieszczoną na łaziku można było zobaczyć unikalny efekt zaćmienia typu „googly eye”. Film opublikowany przez NASA ilustruje wzajemne oddziaływanie orbit księżyca Marsa i dostarcza cennych informacji na temat trajektorii Fobosa i jego stopniowego przesuwania się w stronę Marsa.
Nieoczekiwane zaćmienie tworzy na Marsie widok „Googly Eye”.
Perseverance, który obserwuje powierzchnię i niebo Marsa od 2021 roku, zarejestrował sylwetkę Fobosa szybko poruszającego się po tarczy Słońca z zachodniego krateru Jezero Marsa. Fobos, większy z Dwa księżyce Marsastworzył wyraźny efekt wizualny „wyłupiastego oka”, ponieważ częściowo zasłonił światło słoneczne, zjawisko zazwyczaj niewidoczne z Ziemi. Zaćmienie uchwycone podczas 1285. dnia misji (marsjańskiego dnia) uwydatnia szybką orbitę Fobosa, której pełne koło wokół Marsa zajmuje zaledwie 7,6 godziny. Ze względu na bliską orbitę Fobos regularnie przecina niebo Marsa, umożliwiając krótkie tranzyty, trwające tylko około 30 sekund każdy.
Niesamowita ścieżka i przyszłość Fobosa na Marsie
Fobos, nazwany przez astronoma Asapha Halla w 1877 roku na cześć greckiego bóstwa kojarzonego ze strachem, ma w najszerszym miejscu około 27 kilometrów. W przeciwieństwie do większego księżyca Ziemi, Fobos na marsjańskim niebie wydaje się znacznie mniejszy. Jej orbita z czasem przybliża ją do Marsa, co według naukowców ostatecznie doprowadzi do zderzenia Fobosa z powierzchnią Marsa w ciągu najbliższych 50 milionów lat. Wcześniejsze zaćmienia Fobosa, zarejestrowane także przez inne łaziki marsjańskie, takie jak Curiosity i Opportunity, w dalszym ciągu dostarczają niezbędnych danych do zrozumienia księżyców Marsa i ich zmieniających się orbit.
Misja wytrwałości i przyszła eksploracja Marsa
W ramach misji NASA Mars 2020 Perseverance koncentruje się na badaniu geologii Marsa i astrobiologii. Misja zarządzana przez Laboratorium Napędów Odrzutowych (JPL) NASA jest pierwszą, w ramach której pobrano próbki materiału powierzchniowego Marsa, które mają zostać odzyskane w ramach przyszłych wspólnych misji z Europejską Agencją Kosmiczną (ESA). Kamera Mastcam-Z firmy Perseverance, opracowana przy wsparciu Uniwersytetu Stanowego w Arizonie, Malin Space Science Systems i Instytutu Nielsa Bohra, odgrywa kluczową rolę w gromadzeniu zdjęć o wysokiej rozdzielczości na potrzeby badań geologicznych. Misja ta wpisuje się w szerszy cel NASA, jakim jest przygotowanie się do eksploracji Marsa przez człowieka, począwszy od misji Artemis na Księżyc.
