Ziemia niedawno przechwyciła małą asteroidę znaną jako 2024 PT5, tymczasowo przekształcając ją w drugi księżyc. To rzadkie zjawisko zostało potwierdzone przez astronomów z Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Uniwersytetu Complutense w Madrycie, oferując wgląd w te nieuchwytne „miniksiężyce”, które Ziemia czasami utrzymuje na swojej orbicie. Jednak nowo nabyty towarzysz Ziemi nie zostanie tu na stałe. Oczekuje się, że za kilka tygodni, do połowy listopada 2024 r., PT5 wymknie się spod wpływu grawitacji Ziemi i wznowi podróż wokół Słońca.
Jak naukowcy odkryli 2024 PT5
Asteroida ta została po raz pierwszy zidentyfikowana 7 sierpnia 2024 r. przez należący do NASA system ostatniego alarmu Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) w Obserwatorium Haleakala na Hawajach. Kolejne obserwacje przeprowadzili astronomowie z Uniwersytetu Complutense za pomocą teleskopu o dużej mocy znajdującego się w Sutherland w Republice Południowej Afryki. Chociaż takie tymczasowe księżyce obserwowano już wcześniej, zazwyczaj są one trudne do wykrycia ze względu na ich mały rozmiar i ulotny wygląd.
Richard Binzel, znany astronom z MIT, podkreślił, że te przejściowe księżyce są teraz łatwiejsze do śledzenia dzięki zaawansowanej technologii teleskopów. „Dopiero zaczynamy obserwować te małe obiekty z wystarczającą regularnością, aby dowiedzieć się o nich więcej” – wyjaśnił. Jak donosi Earth.com, uchwycenie 2024 PT5 wzbudziło zainteresowanie astronomów chcących głębiej badać obiekty bliskie Ziemi.
Dlaczego Mini-Księżyce są ważne
Podczas gdy nasz główny księżyc ma imponującą średnicę 3150 km, 2024 PT5 ma zaledwie 37 stóp średnicy, co czyni go niewidocznym bez teleskopu o średnicy co najmniej 30 cali. Ograniczona widoczność tych miniksiężyców pokazuje nam, jak dużym wyzwaniem jest ich obserwacja. Jak zauważył William Blackmore, dyrektor planetarium i instruktor astronomii w Mt Hood Community College, „każdy miniksiężyc oferuje wyjątkową okazję do nauki”. Podkreślił, że badając te obiekty, naukowcy mogą opracować lepsze metody śledzenia potencjalnych zagrożeń dla Ziemi ze strony asteroid.
Potencjał dla przyszłych eksploracji
Choć szanse na wydobycie takich asteroid są niewielkie, Blackmore przewiduje przyszłe misje z wykorzystaniem sond lub satelitów do monitorowania przelotnych gości. Zrozumienie miniksiężyców, takich jak 2024 PT5, może utorować drogę do przechwytywania większych asteroid w przyszłości, co będzie kluczowym krokiem w ochronie Ziemi.
Za kilka krótkich tygodni 2024 PT5 opuści orbitę Ziemi.
