Należący do NASA łazik Perseverance wielkości samochodu ciężko sobie radzi.
Robot agencji kosmicznej walczy zarówno ze stromym, jak i śliskim terenem, wspinając się po ścianie krateru Jezero na Marsie, w miejscu, w którym niegdyś energicznie płynęła woda. Łazik marsjański kieruje się do kolejnych miejsc, które mogą ujawnić, czy na Czerwonej Planecie kiedykolwiek istniało życie mikrobiologiczne. Wykorzystał wzniesienie, aby uchwycić rozległą panoramę swojej 3,5-letniej podróży.
„To zdjęcie nie tylko pokazuje naszą przeszłość i teraźniejszość, ale także pokazuje największe wyzwanie, jakie stoi przed osiągnięciem celu w przyszłości” – powiedział w oświadczeniu Rick Welch, zastępca kierownika projektu w firmie Perseverance. „Jeśli spojrzysz na prawą stronę mozaiki, zaczniesz mieć pojęcie, z czym mamy do czynienia. Mars nie chciał nikomu ułatwiać dotarcia na szczyt tej grani”.
Zmienna prędkość światła
Obcy nie skontaktowali się z nami. Naukowcy znaleźli przekonujący powód.
Poniższa mozaika przedstawia dziesiątki miejsc o znaczeniu badawczym (a także inne punkty orientacyjne na Marsie), gdy Perseverance i jej sześć metalowych opon toczyły się z hukiem po marsjańskiej pustyni — miejsce to znajduje się obecnie 1000 razy bardziej sucho niż najsuchsza pustynia na Ziemi. Etykiety mogą być trudne do odczytania, dlatego po szerokiej panoramie znajdują się dwa zbliżenia: obszar pokazujący miejsce katastrofy eksperymentalnego i rekordowego helikoptera NASA Ingenuity oraz region, w którym łazik dramatycznie wylądował w 2021 roku.
Zdjęcie z adnotacjami z łazika Perseverance przedstawiające ważne punkty podczas podróży robota przez krater Jezero.
Źródło: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Po środku, po prawej stronie, etykieta „Ingenuity” pokazuje, gdzie mały automatyczny helikopter spoczywa na pustyni po 72 udanych lotach.
Źródło: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Pośrodku lokalizacja miejsca lądowania łazika Perseverance w 2021 roku.
Źródło: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS
Podczas swojej tegorocznej podróży przez krater Jezero łazik odkrył ciekawą skałę w cętki lamparta, która wzbudziła głębokie zainteresowanie naukowców. Unikalne białe plamy mogły zostać utworzone przez organizmy mikrobiologiczne. „Skała wykazuje sygnatury chemiczne i struktury, które prawdopodobnie mogły powstać przez życie miliardy lat temu, gdy obszar badany przez łazik zawierał bieżącą wodę” – stwierdziła NASA w swoim raporcie oświadczenie. Jednak, co najważniejsze, potrzeba znacznie więcej badań prowadzonych przez wiele lat, aby potwierdzić tę możliwość. Próbka pobrana przez łazik musi zostać sprowadzona z powrotem na Ziemię – jest to bardzo złożona i kosztowna misja Mars Sample Return, którą agencja obecnie ocenia.
Tweet mógł zostać usunięty
Wspinaczka na krawędź krateru okazała się zniechęcająca. Piasek jest luźny i ciężki łazik ślizga się. „Na każde dwa kroki do przodu robione przez Perseverance, cofaliśmy się co najmniej o jeden” – wyjaśnił Camden Miller, zdalny kierowca łazika. Zespół próbował wjechać tyłem po stromym terenie i krążył po zboczu tam i z powrotem, „zmieniając się” niczym piesi wędrujący po górach.
Gdy łazik zakończy wspinaczkę, odkryje kolejne miejsca, które mogą zawierać wskazówki dotyczące klimatu i warunków życia na Marsie w przeszłości. W przyszłości misje marsjańskie będą również przeszukiwać powierzchnię planety w poszukiwaniu śladów życia: życie mogło tętnić lub nawet obecnie tętnić w obszarach podpowierzchniowych chronionych przed ekstremalnym promieniowaniem i zimnem planety.
