LOS ANGELES — Yoshinobu Yamamoto przez lata, zanim przeniósł się do Major League Baseball, zanim został najlepiej opłacanym miotaczem w historii tego sportu, był obiektem fascynacji. Jego metody szkoleniowe były specyficzne. Jego osiągnięcia w Japonii to dominacja. Jego drobny wzrost budził podziw wśród menadżerów przez cały mecz, którzy zachwycali się jego umiejętnością manipulowania piłką baseballową.
Na największej scenie swojego baseballowego życia mierzący 170 cm praworęczny był najwyższy. Yamamoto zdominował New York Yankees w World Series, zapewniając najlepszy początek swojej debiutanckiej kampanii i zapewniając Los Angeles Dodgers o dwa zwycięstwa od tytułu.
„Jest stworzony do takich chwil” – powiedział Teoscar Hernández. „Robił to w Japonii, zanim tu przybył, a gdy tylko tu dotarł, robił to tutaj”.
„Nie było po nim śladu” – powiedział Kiké Hernández.
Yamamoto oddał jedno trafienie, solo home run, pokonując Juana Soto w ciągu 6 i pół rundy w wygranym 4-2 meczu. Przynajmniej przez jedną noc wyglądał jak człowiek, według którego Dodgers wyobrażali sobie wygrywanie meczów posezonowych, fantazjując o 12-letniej przyszłości z japońską gwiazdą.
Catcher Will Smith i menedżer Dave Roberts gratulują Yoshinobu Yamamoto, gdy odchodzi w siódmej rundzie. (Harry How / Getty Images)
To, co wydarzyło się po opuszczeniu kopca przez Yamamoto, tylko uwypukliło, jak ważne było, aby warty 325 milionów dolarów zawodnik Dodgersów osiągnął ten poziom w sobotni wieczór. Shohei Ohtani próbował ukraść drugą bazę w siódmej rundzie i ostatecznie upadł na bramkę z wyraźnym bólem po częściowym zwichnięciu lewego ramienia.
Kontuzja natychmiast zagroziła basie Dodgersów w tej serii. W najniebezpieczniejszym składzie baseballu nie ma już budzącego strach pałkarza. Nie ma zawodnika, który bardziej bezpośrednio wpływa na losy Dodgersów, zarówno pod względem wyników finansowych, jak i wyników punktowych, niż Ohtani.
Menedżer Dave Roberts powiedział, że Dodgersów „zachęcili” początkowe testy siły i zakresu ruchu przeprowadzone z Ohtanim. Wyznaczony pałkarz przejdzie w niedzielę badania w celu ustalenia, czy jego ramię, które nie rzuca, nie uległo dalszym uszkodzeniom. Roberts dodał, że „spodziewał się, że znajdzie się w składzie”.
Jeśli Ohtani odpadnie, otwiera to okno dla klubu Yankees, który może zmniejszyć przewagę niezależnie od przewagi niewielkiego składu Dodgersów. Soto to zdecydowanie najbardziej zabójcza broń Nowego Jorku. Yamamoto zneutralizował Giancarlo Stantona, który miał świetny październik, w trzech uderzeniach. Prawie każdy przeciwnik, z którym Aaron Judge zmierzył się w październiku, skutecznie powstrzymał domniemanego MVP ligi amerykańskiej; Sędzia uderzył trzy razy w czterech sobotnich uderzeniach, w tym dwa razy przeciwko Yamamoto.
Yamamoto dobrze zapewnił Dodgersom swoją dominację w sobotę i pokazał coś, czego nie mógł od czasu, gdy ostatni raz mierzył się z klubem Yankees w czerwcu. Kontuzja zatrzymała jego postępy tego lata, gdy naciągnięty stożek prawego rotatora zagroził takim nocom jak ten. W drugim meczu wszedł na boisko w szóstej rundzie po raz pierwszy od tamtej nocy na stadionie Yankee i zanotował siedem bezbramkowych trafień. Jego pierwsza szybka piłka zarejestrowana została przy prędkości 98 mil na godzinę i utrzymywała się przez cały czas w połowie lat 90-tych. W miarę upływu nocy Yamamoto zaczął dowodzić szybką piłką. Był skłonny użyć swojego suwaka przeciwko takim graczom jak Judge i Stanton. Jego rozgałęźnik tańczył całą noc.
„Wszystko dzisiaj działało dobrze” – powiedział Yamamoto za pośrednictwem tłumacza Yoshihiro Sonody.
Yamamoto ograniczył się do jednego błędu. Gdy w trzeciej rundzie Soto miał dwa uderzenia, Yamamoto szarpnął szybką piłkę skierowaną w dolny zewnętrzny róg i pozostawił ją po pas nad talerzem. Soto, który najwyraźniej sam prowadził skład Yankees w drugim meczu, zniszczył go, uderzając w prawo z wysokości 386 stóp.
Yamamoto nie pozwolił na innego biegacza bazowego.
„Powiedziałbym, że ten początek był dla mnie prawdopodobnie trochę lepszy w tym sensie, że nie musieliśmy także odsyłać Soto na stadion Yankee” – powiedział Roberts, odnosząc się do tego, że Soto opuścił czerwcowy mecz z powodu kontuzji. „Oczywiście na tej scenie był dziś fantastyczny”.
„Jestem z niego naprawdę dumny, niezależnie od tego, gdzie zaczynał i gdzie jest teraz” – powiedział Mookie Betts.
Yankees weszli do serii z wyraźną początkową przewagą w rzucaniu. Dodgersom udało się to stłumić przez dwa wieczory w Los Angeles, kradnąc zwycięstwo w pierwszym meczu po tym, jak Gerrit Cole pozwolił tylko na jednego runa w sześciu rundach (starter Dodgers Jack Flaherty przeszedł 5 1/3 rund, pozwalając tylko na dwa runy) i goniąc kolejnych dziewięć -wybitny starter w postaci Carlosa Rodóna, zanim jeszcze w sobotę ukończył czwartą rundę.
Na papierze przewaga Yankees powinna być większa w meczach 3 i 4, gdzie wystartują Clarke Schmidt i Luis Gil; Dodgers zmierzą się z Walkerem Buehlerem i meczem w Bullpen po tym, jak poprosili już o dwa wyjścia Blake’a Treinena (55 narzutów), Michaela Kopecha (24 narzuty), Anthony’ego Bandę (32 narzuty) i Alexa Vesię (17 naciągów) po raz pierwszy w serii dwie gry.
Yamamoto i Flaherty zapewnili Dodgersom silną pozycję – bez względu na wszystko prowadzili w serii 2:0.
(Górne zdjęcie Yoshinobu Yamamoto: Alex Slitz / Getty Images)
