Jim Donovan, wieloletni prezenter radiowy drużyny Cleveland Browns, zmarł w sobotę po długotrwałej walce z rakiem. Miał 68 lat.
Donovan został pełnoetatowym głosem drużyny Browns po powrocie zespołu do NFL w 1999 roku i piastował tę funkcję do początku sezonu, kiedy to przeszedł na emeryturę, aby skupić się na zdrowiu.
Nadal uczęszczał na treningi na obozach przygotowawczych i zwoływał mecze przedsezonowe zespołu na tydzień przed przejściem na emeryturę. Donovan był nieustępliwym pracownikiem, którego energiczne wezwania zostały docenione i cenione przez fanów Brownsa w całym kraju. Jego charakterystycznym wezwaniem było „Uciekaj, Williamie, uciekaj”, gdy William Green pomógł drużynie Browns w 2002 roku wkroczyć do pierwszej ery play-offów nowej ery, a przez okres przedłużających się porażek, który potem nastąpił, Donovan zachował swoją pasję, poczucie humoru i połączenie z fanami.
„Jedyne, czego brakuje to ty” – powiedział Donovan fanom Brownsa, gdy Browns zapewnili sobie miejsce w play-offach w finale sezonu 2020 z ograniczoną frekwencją związaną z pandemią COVID-19.
Donovan dorastał w Bostonie jako zagorzały fan drużyn Bruins, Celtics, Red Sox i Patriots. Jego rodzina przez ponad dekadę cieszyła się biletami okresowymi na mecze Bruinsa w starym Boston Garden, a on zawsze siedział na tym samym miejscu – sekcja 77, rząd F, miejsce 13. Jako chłopiec siedział obok ojca i zwoływał mecze do magnetofon jako praktyka, która ostatecznie stała się legendarną karierą głosu na żywo.
„Ludzie rozglądali się i myśleli, że to albo dziwne, albo fajne” – powiedział kiedyś Donovan Sportowiec. „Uwielbiałem Bobby’ego Orra, Phila Esposito i Gerry’ego Cheeversa, ale moimi prawdziwymi bohaterami byli ci goście, którzy organizowali mecze z gondoli nad lodem”.
Donovan jako 12-latek uczęszczał do jednego z obozów hokejowych Orra. Oprócz całego swojego sprzętu hokejowego zabrał ze sobą kilka swoich nagrań, aby Hall of Famer mógł je usłyszeć.
„Słuchał ze mną meczów” – powiedział kiedyś Donovan Sportowiec. „W pewnym momencie powiedział: «Chłopcze, naprawdę powinieneś rozważyć zrobienie tego»”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Głosy z młodości Jima Donovana doprowadziły go do wspomnień na całe życie w Cleveland
Donovan spędził prawie 40 lat jako nadawca w Cleveland. Dołączył do WKYC w 1985 r. po tym, jak agent zauważył go na taśmie życiorysowej innej początkującej prezenterki telewizyjnej. Donovan pracował w Burlington w stanie Vt. i marzył o powrocie do Bostonu, gdzie był kiedyś znajomym na studiach z Howardem Sternem, po tym jak obaj spędzili razem czas pracując w rozgłośni radiowej na kampusie Uniwersytetu Bostońskiego. Ale niedługo potem zakochał się w Cleveland i swojej przyszłej żonie, Cheryl. W czerwcu obchodzili 35. rocznicę ślubu i mają wspólną córkę Meghan.
Donovan nazywał mecze NFL dla NBC w latach 1987-1997. Zwołał także dwie letnie igrzyska olimpijskie i Puchar Świata i spędził trzy lata dzwoniąc do Cleveland Indians baseball na antenie WKYC, gdy stacja miała prawa do lokalnej transmisji zespołu. Był wieloletnim dyrektorem sportowym w WKYC i głównym bohaterem przedsezonowych transmisji telewizyjnych Browns oraz lokalnych programów przedmeczowych i analiz dla wszystkich trzech głównych profesjonalnych drużyn Cleveland.
W 2000 roku u Donovana zdiagnozowano przewlekłą białaczkę limfatyczną, ale przez ponad dekadę ukrywano tę informację. Wkradał się na wizyty lekarskie przez drzwi garażowe i wychodził bocznymi drzwiami, aby uniknąć rozpoznania. Dopiero gdy jego stan się pogorszył i potrzebował przeszczepu szpiku kostnego, publicznie poinformował o swojej walce z rakiem.
„Czasami żałuję, że nie opowiedziałem tej historii wcześniej” – powiedział Donovan Sportowiec w 2018 r. „Bardzo się bałam. Zrobiłem wszystko źle. Nie zadawałam zbyt wielu pytań, bo bałam się odpowiedzi. A potem w końcu dochodzisz do punktu, w którym po prostu mówisz: „Hej, ludzie chcą ci pomóc”.
Fan Brownsa wspiera Jima Donovana podczas jego walki z rakiem w 2023 r. (Nick Cammett / Getty Images)
Donovan otrzymał przeszczep szpiku kostnego latem 2011 roku i kilka dni po operacji zmagał się z ponad 105-stopniową gorączką, ale nieugięcie zapewnił, że wróci na początek sezonu Browns. Zaledwie cztery dni przed rozpoczęciem sezonu Donovan przeszedł kolejną operację usunięcia jednej trzeciej prawego płatka ucha z powodu czerniaka. Nie mógł nosić zestawu słuchawkowego, ale Donovan uparcie osiągał swój cel: był na stoisku podczas otwarcia sezonu i debiutu Pata Shurmura w roli głównego trenera drużyny Browns.
„Jakkolwiek szarmanckie to było” – powiedział Donovan Sportowiec„to było jeszcze głupsze”.
Przeszczep szpiku kostnego zakończył się sukcesem. Kiedy Donovan przez siedem lat był wolny od raka, lekarze powiedzieli mu, że został skutecznie wyleczony.
Dopóki nim nie był.
Donovan ogłosił po inauguracji sezonu 2023 drużyny Browns, że musi wziąć zwolnienie lekarskie, aby ponownie walczyć z białaczką. Wrócił do stoiska po dwóch miesiącach. Kiedy w sierpniu ogłosił, że przechodzi na emeryturę, zadziwił całe Cleveland. Rak powrócił.
„Mój rak jest wyzywającym przeciwnikiem, który powrócił i to bardzo agresywnie” – Donovan napisał w sierpniu do fanów Brownsa, ogłaszając odejście na emeryturę. „Będzie to wymagało ode mnie poświęcenia wszystkiego, co w sobie mam, aby kontynuować walkę, a moja rodzina i ja jesteśmy zobowiązani to zrobić”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Voice of the Browns Jim Donovan opowiada o swojej wymarzonej pracy, otrzymując wskazówki od Bobby’ego Orra i współpracując z Howardem Sternem
W zeszłym miesiącu Brownowie zaprosili Donovana do zajęć Browns Legends 2024. Chociaż Donovan nie mógł być obecny na ceremonii, długoletni kicker Phil Dawson, tegoroczny inny uhonorowany tytułem Legends, zadzwonił do Donovana pod koniec września, aby poinformować go, że zostanie wprowadzony.
Posłuchaj, jak Phil Dawson zaskakuje Jima Donovana telefonem i informuje go, że dołączy do niego w tegorocznych zajęciach wprowadzonych do legendy Browns! 🥹🧡 pic.twitter.com/2MoWI5ovZV
— Cleveland Browns (@Browns) 20 września 2024 r
„Od 25 lat dzwonię do Browns Games” – napisał Donovan do fanów w sierpniowym ogłoszeniu o przejściu na emeryturę. „Nie było dnia, żebym nie zatrzymał się i nie był tak dumny, że jest głosem Brownów”.
Nie ogłoszono od razu żadnych ustaleń dotyczących usług. Browns uhonorują Donovana przed niedzielnym meczem u siebie z Baltimore Ravens, choć dokładne plany nie były jeszcze znane w sobotnie popołudnie.
„Byliśmy zaszczyceni, że Jim Donovan jest głosem The Browns, odkąd zostaliśmy częścią tej organizacji w 2012 roku i szybko zrozumieliśmy, dlaczego nasi fani tak go kochają przez ostatnie 25 lat” – powiedzieli właściciele Browns Jimmy i Dee Haslam w oświadczeniu Donovana o przejściu na emeryturę. „On jest Clevelandem i reprezentuje wszystko, co dobre w Cleveland.
„Jim włożył wszystko w swoje rzemiosło. Niezależnie od tego, czy słyszałeś go w telewizji, radiu, czy miałeś szczęście spotkać go osobiście, rozświetla każdy pokój i każdą rozmowę swoją zaraźliwą energią. Jego klasa, profesjonalizm i bezgraniczna troska o otaczających go ludzi czynią nas wszystkich lepszymi. Słowa nigdy nie byłyby w stanie w pełni wyrazić naszej wdzięczności i podziwu dla Jima, tego, jak poradził sobie w walce z rakiem, jego miłości do tego miasta i, co najważniejsze, jego miłości i oddania rodzinie. Wiem, że mówimy w imieniu wszystkich fanów Brownsa, mówiąc, że jest w naszych modlitwach, jesteśmy tutaj, aby go wspierać w każdy możliwy sposób, a Jim Donovan na zawsze będzie Cleveland Brown”.
(Zdjęcie u góry: David Richard / Associated Press)
