LOS ANGELES — Prawie się udało. Lewy Nestor Cortes z drużyny New York Yankees, który z powodu kontuzji nie wychodził na boisko od 37 dni, wszedł do gry i sprawił, że gwiazda Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, wyleciał z boiska już jednym narzutem.
Jednak przy następnym narzucie Cortes nie trafił w swoją lokalizację, a Freddie Freeman uderzył w wielkiego szlema, powodując druzgocącą porażkę Yankees 6-3 w 10 rundach w pierwszym meczu World Series na stadionie Dodger.
Dlaczego menadżer Aaron Boone użył Cortesa? Dlaczego nie inny lewicowiec Tim Hill, który w tym samym czasie się rozgrzewał?
„Po prostu podobał mi się ten pojedynek” – powiedział Boone.
Aaron Boone omawia z nim mecz nr 1 przeciwko Dodgersom @M_Marakovits i reszta mediów. pic.twitter.com/VVYXDOaZzg
— Sieć TAK (@Sieć TAK) 26 października 2024 r
Cortes nie pojawił się na boisku od 18 września po naderwaniu ścięgna zginacza lewego łokcia, chociaż ćwiczył i powiedział Yankees, że jest gotowy. Rok 2024 spędził jako początkowy miotacz, uzyskując wynik 9-10 z ERA 3,77 w 31 meczach. W tym sezonie wystąpił tylko raz z rezerwą, a od 2021 r. był pełnoetatowym starterem. Jednak nie był nowy w Bullpen. W piątek Cortes rozegrał 49 meczów w ekstraklasie.
Na decyzję Boone’a złożyły się co najmniej dwa główne czynniki — wyniki Cortesa w meczu z Ohtanim oraz liczba outów.
Yankees sprowadzili Cortesa na mecz z Ohtanim po tym, jak prawy Jake Cousins – z jednym autem i chroniącym jednobiegową przewagę – poddał się Gavinowi Luxowi, a następnie jednym uderzeniem w środku meczu wykonał MVP NLCS Tommy Edman, pokonując nurkującego drugiego bazowego Oswaldo Cabrerę.
W tym czasie Cortes i zastępca Tim Hill, również leworęczny, jednocześnie rzucali do kosza. Jak dotąd Hill stracił tylko jedną zdobytą passę w siedmiu występach w fazie play-off. W piątek rano Cortes po raz pierwszy został aktywowany w fazie play-off.
Jednak w piątek Ohtani miał zaledwie 2 z 12 punktów (0,167), a w swojej karierze zaliczył strikeout przeciwko Cortesowi. W meczu przeciwko Hillowi Ohtani miał wynik 1 na 4 (0,250) po strzale i spacerze.
„Rzeczywistość jest taka, że przez ostatnie kilka tygodni rzucał piłką naprawdę dobrze, przygotowując się do tego” – powiedział Boone, odnosząc się do Cortesa. „…Nie wiem, czy kiedykolwiek podobał ci się pojedynek z Ohtanim. Ale czułem, że Nestor mógłby dać nam szansę.
Cortes zwyciężył Ohtani. Rzucił szybką piłkę z prędkością 92 mil na godzinę i w strefę uderzenia Ohtani uderzył wysoko w powietrze i faulował w lewą stronę. Alex Verdugo podbiegł i wykonał spektakularny chwyt, wkraczając na faul, a następnie przewracając się przez ścianę.
WOW!!!
ALEX VERDUGO łapie i przewraca mur 🤯 pic.twitter.com/RD0gfw9jzf
— FOX Sports: MLB (@MLBONFOX) 26 października 2024 r
Następnie Boone dał sygnał sędziom, aby celowo podeszli do Bettsa, ładując bazy dla Freemana, który zniszczył kolejną szybką piłkę o prędkości 92 mil na godzinę – tym razem w dół i do środka – aż do miejsc na prawym boisku. Cortes stwierdził, że rzucił boisko o „dwa lub trzy cale” za nisko. Przed wieczorem Freeman miał tylko dublet w trzech meczach w karierze przeciwko Cortesowi.
„Wyprowadziłem Ohtaniego szybką piłką, którą rozegrałem naprawdę dobrze, i próbowałem zrobić to samo z Freemanem, ale nie mogłem go posadzić” – powiedział Cortes.
Boone dodał, że mógłby wykorzystać Hilla, gdyby były dwa outy. Po tym, jak Yankees podpisali kontrakt z Hillem 20 czerwca, jego wskaźnik skuteczności gry po ziemi w głównych ligach wynosił 69,9%. Ale Ohtani jest jednym z najszybszych graczy w głównych turniejach. Nakłonienie Ohtaniego do podwójnej gry mogło być trudne.
„Wiedziałem, że mając jednego na boisku, trudno byłoby podwoić Shoheia, jeśli Tim Hill powali go na ziemię, a za nim Mookie (Betts) będzie trudnym pojedynkiem” – powiedział Boone. – Poczułem się przekonany, że Nestor był w tym miejscu.
Początkowo Hill, wciąż w swoim pełnym mundurze, nie chciał omawiać tej decyzji.
— Dlaczego nie zapytasz Booniego? Po prostu rzucam, bracie” – powiedział.
Jednak jakieś pół godziny później Hill w zwykłym ubraniu spokojnie wyjaśnił, że Cortes „miał jedną sytuację, a ja drugą. Więc dostał. Wiesz co mam na myśli? Przykro mi, ale to wszystko, co mam.
Cortes powiedział, że był gotowy do gry od mniej więcej czwartej rundy. We wtorek po treningu na stadionie Yankee opowiedział, jak według niego można się spodziewać meczu z Ohtanim.
„Będę musiał wystawić na niego zlew kuchenny” – powiedział wówczas Cortes. „I nie tylko on, ale wszyscy inni lewacy, których mają w tym składzie. Myślę, że to dobrze zgrany skład.”
Kiedy Cortes grał na IL, wydawało się mało prawdopodobne, że 29-latek ponownie zagra w tym sezonie. Cortes został zamknięty na 10 dni. Kiedy jednak zaczął łapać, czuł się na tyle dobrze, że mógł przetestować łokieć i wzmocnić siłę ramienia. Organizował sesje Bullpen i rundy ćwiczeń odbijania na żywo. Yankees rozważali nawet aktywację go podczas American League Championship Series po tym, jak Ian Hamilton nadwyrężył mu łydkę, ale zrezygnowali z tej opcji.
W piątek Boone zdecydował się wykorzystać Cortesa w najważniejszej jak dotąd sytuacji w sezonie Yankees. Prawie zadziałało. Cortes pokonał Ohtaniego, ale nie Freemana.
(Główne zdjęcie Aarona Boone’a dokonującego zmiany miotacza w dziesiątej rundzie: Maddie Meyer/Getty Images)
