Astronomowie zidentyfikowali brązowe karły w gromadzie gwiazd NGC 602, znajdującej się w Małym Obłoku Magellana, około 200 000 lat świetlnych od Ziemi. Odkrycie to jest pierwszym odkryciem brązowych karłów poza Drogą Mleczną. Międzynarodowy zespół naukowców wykorzystał Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) do poszukiwania młodych kandydatów na brązowe karły w tej odległej gromadzie gwiazd. Środowisko NGC 602 przypomina warunki panujące we wczesnym Wszechświecie, z niskim poziomem ciężkich pierwiastków i znaczną ilością gęstego pyłu, który sprzyja powstawaniu gwiazd.
Brązowe karły są klasyfikowane jako obiekty o masach od 13 do 75 mas Jowisza. W przeciwieństwie do gwiazd nie mają wystarczającej masy, aby wywołać syntezę jądrową i często określa się je jako „gwiazdy, które uległy porażce”. Przed tym odkryciem wszystkie znane brązowe karły znajdowały się w Drodze Mlecznej, a było ich w sumie około 3000.
Rola teleskopów Hubble’a i Webba
The ustalenia ilustrują efektywną współpracę pomiędzy Kosmicznym Teleskopem Hubble’a a JWST. Peter Zeidler, główny autor badania i badacz Europejskiej Agencji Kosmicznej, stwierdził: „Dzięki niesamowitej czułości i rozdzielczości Webba jesteśmy w stanie wykryć te obiekty z tak dużych odległości”.
Antonella Nota, dyrektor wykonawcza Międzynarodowego Instytutu Nauk Kosmicznych w Szwajcarii, wyjaśniła, że chociaż Hubble wskazał na obecność bardzo młodych gwiazd o małej masie w NGC 602, JWST zapewnił głębszy wgląd w powstawanie obiektów podgwiazdowych w gromadzie.
Implikacje dla przyszłych badań
Odkrycie to ma wpływ na zrozumienie procesów powstawania gwiazd i planet. Naukowcy skupiają się obecnie na badaniu atmosfer i składu tych brązowych karłów, aby uzyskać wgląd w ich cechy.
Kontynuując badania NGC 602, astronomowie dążą do pogłębienia wiedzy na temat powstawania gwiazd i planet w różnych środowiskach kosmicznych. Oczekuje się, że badania te w znacznym stopniu przyczynią się do poszerzenia istniejącego zasobu wiedzy na temat obiektów podgwiazdowych i ich roli we wszechświecie.
