Była półfinalistka Wimbledonu spotyka się przy siatce z pięciokrotnym mistrzem Wielkiego Szlema na koniec zaciętego finału. Publiczna publiczność kibicuje obu zawodniczkom, gdy Kirsten Flipkens zdobywa tytuł po kilku znakomitych wolejach w końcówce meczu, w którym zwyciężyła w dogrywce 6:4, 2:6, 10:7 z legendarną Martiną Hingis. Flipkens dołącza do czterokrotnej zwyciężczyni turnieju wielkoszlemowego Kim Clijsters i byłej drugiej pozycji na świecie Anett Kontaveit w podnoszeniu trofeum, o które niegdyś zabiegały mistrzynie Wielkiego Szlema, takie jak Martina Navratilova, Mary Pierce i Arantxa Sanchez-Vicario.
Witamy w Luxembourg Ladies Tennis Masters, gdzie jedne z najlepszych zawodniczek na świecie biorą udział w wydarzeniu pokazowym poważniejszym niż większość w jednym z najmniejszych krajów na świecie. Na tegorocznym turnieju, który zakończył się w niedzielę 20 października, Hingis (44) i Flipkens (38) rywalizowali z mistrzynią French Open z 2008 r. i byłą numerem 1 świata Aną Ivanovic (46); Mistrzyni US Open 2015 Flavia Pennetta (42); była nr 4 świata Dominika Cibulkova (35); niegdyś nr 9 na świecie Andrea Petkovic (37); była nr 27 na świecie Laura Robson (30) i Magdalena Rybarikova (36), niegdyś nr 17 na świecie.
Turniej Six Kings Slam, organizowany równolegle z turniejem Luxembourg Ladies Tennis Masters, trafiał na pierwsze strony gazet częściej, a nagroda pieniężna w wysokości 6 milionów dolarów (4,6 miliona funtów) dla zwycięzcy Jannika Sinnera i gwiazdorski skład zapewniły wydarzenie, które nie przypominało wystawy . Prawie 5000 mil od Riyadu to samo działo się w księstwie, gdzie turniej był transmitowany przez Sky Sports w Niemczech.
To nie są zaproszenia na turnieje Wielkiego Szlema, takie jak French Open i Wimbledon, gdzie gracze poruszają się w dość spokojnym tempie, a królowie wykonujący triki, tacy jak Mansour Bahrami, są głównymi aktorami, zdobywającymi punkty z kaprysem i dobrodusznym sadyzmem, zamiast próbować aby wygrać je bezpośrednio. W Luksemburgu była piąta tenisistka na świecie Daniela Hantuchova zostaje wyznaczona przez organizatorów turniejów do wzięcia udziału w misjach rozpoznawczych na wydarzenia takie jak zaproszenia na Wielki Szlem, aby sprawdzić, którzy gracze rzeczywiście potrafią grać w tenisa porządnego tenisa.
„Wiem, jak zawodnicy radzili sobie na korcie, dlatego ważne jest, kto może wnieść największą wartość na korcie i poza nim oraz pomóc w stworzeniu najlepszej atmosfery” – mówi. Do udziału zaproszono wszystkich zawodników występujących w tegorocznej edycji. Było to pierwsze wydarzenie Ivanovic od czasu, gdy osiem lat temu zakończyła karierę sportową, a oglądał go mąż Bastian Schweinsteiger, były pomocnik Niemiec i Bayernu Monachium. Nadal musieli spełnić pewne kryteria: w wydarzeniu bierze udział co najmniej czterech byłych graczy z pierwszej dziesiątki, a pozostałych czterech zajmuje nie mniej niż 50. miejsce.
Ana Ivanovic dotarła w sumie do trzech finałów Wielkiego Szlema w grze pojedynczej, wygrywając jeden (Getty Images)
Robson, była brytyjska była mistrzyni Wimbledonu juniorów, której karierę przerwały kontuzje, rozegrała swój pierwszy mecz singlowy od sześciu lat, przegrywając 6:3, 6:2 z Hingis.
„Chcą, żeby ludzie spróbowali, rozegrali porządny mecz” – powiedziała Robson w rozmowie telefonicznej zaraz po tym, jak została „posiekana” przez przeciwnika.
„Wszyscy byli na kortach treningowych, przygotowując się do meczów. Może nie byłem w stanie osiągnąć tyle, ile bym chciał, ale starałem się wcisnąć jak najwięcej ćwiczeń.
„Wszyscy starają się dobrze grać, a nie być tylko zabawnym widowiskiem śmiechu” – dodał Robson.
„To prawdziwy turniej” – powiedział Hingis, z którym rozmawiał Sportowiec w zeszłym tygodniu w dzień wolny podczas zwiedzania ze swoją pięcioletnią córką Lią. Średniowieczne zamki Luksemburga okazały się wielkim hitem.
„Musisz wejść i być przygotowanym. To jedyny raz, kiedy gram single” – dodała. Od czasu wycofania się z tej dyscypliny w 2007 roku Hingis nie pamięta, aby poza tym wydarzeniem brał udział w jakichkolwiek turniejach pojedynczych.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Sześciu królów, 15 milionów dolarów i powolny postęp: jak Arabia Saudyjska utknęła w tenisie
Luksemburg nie ma ogromnego dziedzictwa tenisowego, co nie jest zaskakujące dla kraju, którego populacja wynosi około 675 000, co plasuje go tuż pod Wyspami Salomona na świecie. Jego najsłynniejszymi graczami są Mandy Minella, która osiągnęła najwyższy poziom w karierze na 66. miejscu i brała udział w tej imprezie już wcześniej, oraz Gilles Muller, były ćwierćfinalista Wimbledonu i US Open.
Zawody Luxemburg Ladies Tennis Masters powstały jako impreza wystawiennicza w 1991 r., a trzy lata temu powróciły do tej formy. Jednak w latach 1996–2021 był to oficjalny turniej na poziomie WTA 250, z automatem na koniec sezonu, w którym znani gracze mogli zdobyć dzikie karty, aby zyskać szansę na zdobycie punktów przed finałami WTA Tour. Clijsters wygrywała ten tytuł pięciokrotnie, w tym pierwszy tytuł WTA w swojej karierze jako 16-latka w 1999 r., a innymi byłymi zwycięzcami byli Venus Williams, Jennifer Capriati i Ivanovic.
Turniej był znany ze swojego dziwacznego i kameralnego miejsca, z zaledwie kilkoma kortami i dachem tak niskim, że piłka często w niego uderzała. Turniej Masters rozgrywany jest w jeszcze mniejszym obiekcie Coque, który może pomieścić około 1500 osób. Przez większą część turnieju, który rozgrywany był od czwartku 17 października do finału w następną niedzielę, sala była pełna. Wydarzenie było także transmitowane w niemieckiej telewizji Sky Sports.
Ostateczna zwyciężczyni Kirsten Flipkens (Getty Images)
Podobnie jak odbywający się równolegle turniej Six Kings Slam, wydarzenie to ma na celu wzbudzenie zainteresowania turystyką i inwestycjami w kraju-gospodarzu – bez wernisażu mocno krytykowanego statusu praw człowieka. Stan Luksemburg jest głównym sponsorem wydarzenia, zapewniając nagrody pieniężne w wysokości 5000 euro (4165 funtów) dla ćwierćfinalistów, 10 000 euro (8330 funtów) dla półfinalistów, 20 000 euro (16 661 funtów) dla finalisty i 50 000 euro (41 653 funtów). dla mistrza oraz pieniądze niezbędne do zorganizowania imprezy.
Organizatorzy turnieju, International Women’s Tennis Promotion (IWTP), twierdzą, że jego celem jest także „promowanie międzynarodowego tenisa kobiet w Wielkim Księstwie Luksemburga”, ale grupa nie robi nic poza tym wydarzeniem. Trudno także określić, w jakim stopniu organizacja oryginalnego wydarzenia i nowej wersji Masters zainspirowała pokolenia graczy z Luksemburga. Krajowa federacja tenisowa nie odpowiedziała na pytanie o dane dotyczące liczby uczestników.
„Młodzi ludzie w Luksemburgu wykazują duże zainteresowanie tenisem” – powiedziała w zeszłym tygodniu dyrektor turnieju Danielle Maas. „Podczas imprezy prowadzimy kliniki tenisowe i jest tam wielu studentów, którzy mogą spotkać się i porozmawiać z graczami”.
Drugim dużym sponsorem turnieju jest agencja sportowo-rozrywkowa Octagon, która reprezentuje trzech zaangażowanych zawodników – Hingisa, Ivanovica i Cibulkovą – a także ambasadorkę i rekruterkę Hantuchovą. Korzysta z promowania własnych zawodników, którzy również otrzymują sześciocyfrowe honoraria (w euro) w przypadku największych nazwisk. Gracze są również wybierani, jeśli mogą pomóc w zwiększeniu wartości komercyjnej wydarzenia, na przykład przenosząc je na cenne rynki telewizyjne lub sponsorskie, a Octagon zajmie się rekrutacją.
Kiedy dyrektor turnieju Maas, fanatyk tenisa, który kieruje wydarzeniem od początku, rozwinął turniej 250 do jego obecnej wersji, Octagon pomógł zaproponować Hantuchovą na swojego ambasadora.
„Danielle dostrzegła okazję do zaoferowania czegoś, czego nikt nie oferował, czyli wydarzenia będącego legendą wyłącznie dla kobiet” – powiedział Alastair Garland, starszy wiceprezes Octagon Tennis w tym tygodniu w rozmowie telefonicznej.
Hantuchova dodała: „To świetna okazja dla młodych dziewcząt, aby przyjść i popatrzeć, a także porozmawiać o tym, jak tenis pomógł w naszym życiu. Prowadzimy również rozmowę, podczas której zapraszamy sławne osoby z Luksemburga, aby omówić, jak przejść z jednej kariery do drugiej”.
Robson pogłębia to uczucie, poruszając kwestię drugiej strony tego wydarzenia, która czyni je czymś więcej niż tylko kolejną wystawą. „To wszystko, co mamy dla singli weteranów, to wyjątkowe”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
„Myślę, że zasługujemy na coś lepszego”: jak i dlaczego tenis zawodzi kobiety
Do 2021 r. ATP Champions Tour od ponad 25 lat stanowiło popularną platformę sprzedaży dla weteranów tenisa męskiego. Podobnie jak w przypadku turnieju w Luksemburgu, w turnieju tym zastosowano kryteria wstępne, aby zapewnić określoną jakość tenisa: w turnieju mogli brać udział wyłącznie byli gracze z numerem 1 na świecie, finaliści Wielkiego Szlema i członkowie zwycięskich drużyn Pucharu Davisa, którzy ukończyli 35. rok życia lub po dwuletnim przejściu na emeryturę lata. Po ostatniej edycji finału kończącego sezon w Royal Albert Hall w 2021 r. nastąpił pojedynczy sezon zorganizowanych zawodów w 2022 r., który następnie ustąpił miejsca mniejszej imprezie legend w Delray Beach na Florydzie.
WTA Tour gościło legendarne wydarzenia w grze podwójnej podczas finałów WTA Tour w latach 2014–2018, ale nie planuje się dalszych wydarzeń. Promuje Luxembourg Ladies Tennis Masters, ale nie jest oficjalnie powiązany z turniejem.
Fani tłoczą się na stadionie mogącym pomieścić 1500 osób, aby oglądać występy najlepszych tenisistek w najnowszej historii
To ważna część obrazu, ponieważ w przeciwieństwie do mężczyzn emerytowane tenisistki nigdy nie brały udziału w żadnym tournée dla weteranów. „Zawsze patrzyliśmy z zazdrością na chłopaków z ATP odbywających turniej seniorów ATP” – powiedziała Hantuchova. „Bardzo chcielibyśmy móc konkurować w ten sposób, ale dlatego to wydarzenie jest tak cenne”.
Godny uwagi jest niedostatek wydarzeń dla weteranów, ponieważ odchodzące na emeryturę gwiazdy tenisa coraz częściej szukają mediów pozakortowych i możliwości ambasadorów, zanim będą grać więcej w tenisa w nowym kontekście. Tłumy w Luksemburgu i umowa Sky Sports w Niemczech sugerują apetyt na oglądanie graczy takich jak Hingis i Ivanovic, a Garland z Octagonu z pewnością są przekonani o tych wskaźnikach.
Myślę, że kryje się przed nami ogromna szansa” – powiedział. „Są zwycięzcy Wielkiego Szlema i niesamowici sportowcy, z których część jest teraz matkami i są świetnymi przedstawicielkami sportu, a którzy są niedostatecznie wykorzystywani”.
Wydaje się, że inne tenisistki się z tym zgadzają. Poinformowały źródła ATP Tour, które poprosiły o zachowanie anonimowości w celu ochrony relacji Sportowiec że obecnie popularna wcześniej trasa Champions Tour jest poddawana przeglądowi z myślą o jej odnowieniu, a prezes Laver Cup Tony Godsick argumentuje, że jeśli legendy tego sportu nie zostaną trenerami lub ekspertami, łatwo mogą stać się niewidzialne. Podczas Pucharu Laver bycie kapitanem drużyny lub obecność na stadionie umożliwia fanom ponowne zapoznanie się z niektórymi z tych zawodników; w Luksemburgu, widząc, jak ponownie chwytają rakietę.
Tenis w Luksemburgu to także szansa dla nowych fanów, aby zobaczyć z bliska ewolucję sportu. Jest nieco wolniejszy i może wydawać się nieco przestarzały, ale obserwowanie częstych ataków Flipkenów w siatce oraz różnorodności i stylu gry Hingis pozwala zrozumieć, jak wiele tenis może zmienić się w stosunkowo krótkim czasie. I pomimo całej powagi leżącej u podstaw wydarzenia, fakt, że jest to nadal wystawa, oferuje coś własnego.
Oprócz możliwości ponownego rywalizacji, jedną z rzeczy, które gracze najbardziej cenią w tym wydarzeniu, jest szansa na nadrobienie zaległości i spędzenie wolnego czasu. „Właśnie ćwiczyłam na korcie centralnym i czuję się tam jak w salonie, wszyscy po prostu rozmawiają” – powiedziała Hantuchova.
„Normalnie każdy chce po prostu wrócić i porozmawiać ze swoimi drużynami, ale my wszyscy rozmawiamy o życiu i grze w tenisa w międzyczasie. To naprawdę fajne. To jak spotkanie się ze starymi znajomymi, tyle że zamiast spotykać się przy kawie, robimy to z rakietą w dłoniach.”
(Photo / s: Reny Mirin / Luxemburg Masters)
