Zanim Matt Gray zaczął trenować swój pierwszy mecz w Atlee High School, musiał znaleźć rozgrywającego. Szkoła położona 25 mil od Richmond w stanie Wirginia miała potrzeby, których nikt w budynku nie mógł zaspokoić.
Jeden z asystentów Graya zasugerował, że jego przyszłym rozgrywającym może być uczeń ósmej klasy, który przyciąga uwagę drużyny koszykówki w gimnazjum. Gray myślał, że to żart.
„On odpowiada: «Nie, poważnie. Jest tam jakiś dzieciak, gra teraz w koszykówkę i wsadza podczas meczów” – powiedział Gray. „Pomyślałem: «OK. Słucham, śmiało! On na to: „Tak, powinien być naprawdę dobry”.
Dzieciak nazywał się Tyler Warren.
Sztab piłkarski Atlee zaprosił cichego blondyna do sali gimnastycznej w szkole średniej, aby zobaczyć, jak dobrze potrafi biegać i poruszać się. W nadchodzących miesiącach sztab Atlee miał się przekonać – podczas gdy Warren seria po serii w roli rozgrywającego uniwersyteckiego był stopniowo zwalniany – dotyczył tego, jak dobrze przetwarzał informacje. Raiders dotarli do play-offów w pierwszym roku Warrena.
„Wtedy zaczęło się od słów: hej, mamy tu coś naprawdę wyjątkowego” – powiedział Gray. „Powiesz mu jedną rzecz, a to będzie jak stalowa pułapka. On tego nie zapomina.”
Zanim starszy rozgrywający z Penn State stał się najcenniejszą figurą koordynatora ofensywy Andy’ego Kotelnickiego, Warren robił wrażenie na kolegach z drużyny, trenerach i przeciwnikach w Atlee. Przez cztery lata olśniewał jako wybitna postać w piłce nożnej, koszykówce i baseballu. Jego wsady powodowały grzechotanie tablicą. Jego home runy sięgały daleko poza płot. Dominował nawet jako gracz, zdobywając wyróżnienia w całym stanie.
„Przyciągał uwagę ludzi przed meczem, kiedy byliśmy tam ze specjalistami” – powiedział Gray. „Zawracałby sobie głowę.”
Czaty grupowe z trenerami Atlee i byłymi członkami drużyny są teraz aktywne w każdą sobotę, gdy oglądają oni występ Warrena w Wielkiej Dziesiątce. Po jego występie przeciwko USC, który zaliczył 17 połowów na odległość 224 jardów i wyrównał rekord FBS w zakresie większości chwytów w meczu, trenerzy na czacie grupowym roześmiali się. Dlaczego nigdy nie pomyśleliśmy, żeby dać mu strzelić piłkę?
Ta jedna sztuka zostanie uznana za prawdopodobnie najbardziej kreatywną w sezonie 2024. Warren przechwycił piłkę – czego nie robił od czasów swojej kariery w futbolu flagowym – pomknął po boisku i złapał podanie z 32 jardów po przyziemieniu, mając obrońcę owiniętego wokół siebie. Gra szybko stała się wirusowa.
Odbił piłkę i złapał TD 😱@PennStateFball Trzeba zobaczyć jedenaste przyjęcie gry przez TE Tylera Warrena. #B1GFootball w CBS 📺 pic.twitter.com/BtSRdKuntY
— Sieć Wielkiej Dziesiątki (@BigTenNetwork) 12 października 2024 r
„Zdecydowanie może zrobić dosłownie wszystko” – powiedział odbiornik Penn State Julian Fleming. „To (przyłożenie) było jedną z najdziwniejszych rzeczy, jakie kiedykolwiek widziałem i prawdopodobnie jedną z najfajniejszych, jakie kiedykolwiek widziałem”.
Warren stał się faworytem do nagrody Mackey Award, przyznawanej co roku najlepszym zawodnikom z najwyższej półki w kraju, a jego główny trener, James Franklin, powiedział, że on również powinien wziąć udział w rozmowie o Heisman Trophy. Warren ma 40 przyjęć na 513 jardów i cztery przyłożenia.
Ma także jedno przyłożenie w biegu i jedno podanie. Kiedy reporter zapytał Warrena, czy zaskoczyły go statystyki USC, wzruszył ramionami. Zespół wygrał i tylko o tym chciał rozmawiać.
„Nie chce rozmawiać o sobie” – powiedział Rally Axselle, trener koszykówki w Atlee. „Nie chce rozmawiać o swoich osiągnięciach, ale porozmawia o czymkolwiek innym, o czym chcesz porozmawiać”.
Jego koledzy z drużyny doceniają jego powściągliwe podejście do… prawie wszystkiego, łącznie z garderobą. Kiedy tego lata koledzy z drużyny błysnęli w fantazyjnych garniturach podczas dnia medialnego Wielkiej Dziesiątki, śmiali się – łącznie z Warrenem – ponieważ w jego stroju nie było nic przesadnego. Był prawie pewien, że jego pantofle wyjściowe, wyciągnięte z głębi szafy, to te same, które założył na bal.
Zaraz rozpoczynamy Dzień Mediów Wielkiej Dziesiątki w Indianapolis! #Jesteśmy pic.twitter.com/bvvOzlh1KU
— Komunikacja piłkarska stanu Penn (@PennStFBComms) 24 lipca 2024 r
„Jest ulubieńcem fanów” – powiedział obrońca Dvon J-Thomas. – Nie możesz za bardzo zadzierać z Ty’em. Zrobi swoje.
Trenerzy Warrena w każdym sporcie mieli jeden cel: zdobyć piłkę w jego ręce na jak najwięcej sposobów. Gray kazał mu grać rozgrywającego, ponieważ chciał, aby dotykał piłki w każdej grze. Ustawili także Warrena na pozycji odbiorczej i na końcu. Grał bezpiecznie, a pewnego tygodnia wykorzystali go nawet jako napastnika, co spowodowało, że został zwolniony.
„Jest bardzo łatwy w utrzymaniu” – powiedział Gray. „Mówisz mu, że tego potrzebujesz, a ty odpowiadasz: «Tak, proszę pana». Pomoże chłopakom z jego otoczenia zrozumieć, co powinni robić, i nie mogę wypowiadać się w imieniu tamtejszych trenerów, ale byłbym skłonny powiedzieć, że tak samo jest tam, gdzie jest ich przedłużeniem.
Na boisku do koszykówki Axselle wprowadził zasadę Tylera Warrena po tym, jak Atlee rozpoczął sezon seniorski poniżej 0,500. Jeśli nie było szerokiego ustawienia, nikt nie mógł strzelać piłką, dopóki Warren jej nie dotknął.
„Wiedzieli, że może strzelić gola, ale wiedzieli też, że nie jest samolubny” – powiedział Axselle. „Dostanie podwójne drużyny i tak dalej, ale je znajdzie”.
Otwarte w 1991 r. Atlee zanotowało pierwszy w historii szkoły sezon koszykówki bez porażki, kiedy w drugim sezonie Warrena wskaźnik osiągnął wynik 0,500. W ciągu następnych dwóch lat Raiders ustanowili rekordy zwycięstw, głównie dzięki swojemu najlepszemu zawodnikowi. Nawet po ukończeniu studiów Warren poprosił o zachowanie dostępu do szkolnego konta Hudl. Przez pierwsze dwa lata w Penn State oglądał mecze koszykówki swoich byłych kolegów z drużyny i z daleka dzielił się z nimi swoimi uwagami i radami.
„Sprawialibyśmy kłopoty naszym dzieciom, ponieważ na Hudlu możesz sprawdzić, jak długo oglądasz film. Daje ci to licznik” – powiedział Axselle. „Myśleliśmy: «Tyler Warren nawet nie jest w tym zespole. Jest w college’u, gra w piłkę nożną w Penn State i obejrzał więcej filmów niż wy!”
To najważniejsze momenty w koszykówce w Warren’s High School z sezonu juniorskiego pomogły mu zdobyć ofertę futbolową w Penn State. Pierwotnie związał się z Virginia Tech w sierpniu 2018 roku, aby grać rozgrywającego.
Później wysłał swoje najważniejsze momenty z sezonu juniorskiego w koszykówce większej liczbie rekruterów piłkarskich i nagle szkoły – po zobaczeniu jego atletyzmu – dołączyły do niego. Jednym z nich było Penn State. Jak głosi legenda związana z Atlee, Penn State zaoferowało Warrenowi stypendium, aby mógł grać w ciasnych końcówkach w ciągu pół godziny od najważniejszych wydarzeń koszykówki.
Axselle i Gray nadal wierzą, że Warren mógłby grać w baseball lub koszykówkę w college’u.
„Ludzie kwestionowaliby, czy potrafi grać ciasno, czy nie, a ja wolałbym po prostu przyjść i popatrzeć na niego przez pół godziny, nawet na to prawdopodobnie nie, i można się przekonać, że ten koleś może właściwie wszystko” – powiedział Axselle .
To gotowość Warrena do zrobienia wszystkiego, o co poprosi zespół, oraz jego piłkarski IQ pozwoliły mu stać się najbardziej wszechstronną bronią ofensywną Nittany Lions. Te dwie cechy w pierwszej kolejności zrobiły wrażenie na Kotelnickim. Nauczył się wiosną, za dawnych czasów Warrena, rozgrywającego. Od tego czasu oglądał także najważniejsze momenty koszykówki w ciasnej końcówce.
„Należał do elity” – powiedział Kotelnicki.
Nie wiadomo, jakie dodatkowe kreatywne zmarszczki Kotelnicki szykuje dla Warrena w drugiej połowie tego sezonu. Kiedy wydaje się, że widzieliśmy już wszystko, co Warren robi, okazuje się, że znajduje jeszcze jakąś inną, mało znaną umiejętność, którą znajduje sposób, aby się nią pochwalić.
„Ilość dumy, jaka przepływa obecnie przez tę społeczność, jest niewiarygodna” – powiedział Gray. „Nikt nie jest zaskoczony. Wszyscy mówią: „To właśnie tutaj zrobił”. Nie jesteśmy zszokowani, ale jesteśmy bardzo, bardzo, bardzo dumni.”
(Zdjęcie: Joe Robbins / Icon Sportswire za pośrednictwem Getty Images)
