Widok Riccardo Calafioriego kulejącego po wygranym 1:0 meczu Arsenalu z Szachtarem Donieck był poważnym zaniepokojeniem dla fanów Arsenalu.
Calafiori dołącza do trzech innych bocznych obrońców na liście kontuzji Arsenalu – Jurriena Timbera, Takehiro Tomiyasu i Kierana Tierneya. Zawieszenie Williama Saliby po wyrzuceniu z boiska w meczu z Bournemouth oznacza, że obrona Arsenalu może zostać znacznie osłabiona podczas niedzielnej wizyty Liverpoolu.
Arsenal znów ma do dyspozycji Oleksandra Zinczenkę, ale Ukrainiec rozegrał zaledwie 10 minut meczu od pierwszego dnia Premier League. Kiedy we wtorek Calafiori był zmuszony opuścić boisko, zastąpił go 18-letni Myles Lewis-Skelly, który nie rozegrał jeszcze żadnego meczu ligowego.
Brak tak wielu bocznych obrońców – chroniczny problem Arsenalu – rodzi interesujące pytania. Czy Arsenal pozyskał zawodników, którzy mają podstawowe problemy ze sprawnością fizyczną? Z pewnością Tierney, Calafiori i Zinchenko musieli znosić długotrwałe nieobecności w swoich poprzednich klubach.
Calafiori odpadł w meczu z Szachtarem (Justin Setterfield/Getty Images)
A może jest coś we współczesnej roli bocznego obrońcy, co czyni ją szczególnie niebezpieczną? Wiele klubów Premier League wymaga dużej liczby bocznych obrońców, działających w wielu strefach boiska i pokrywających przy tym połacie terenu, a nie trzeba zbyt długo szukać, aby znaleźć przykłady w innych klubach, gdzie gracze z tych drużyny borykają się z problemami związanymi z kontuzjami. Uwzględnij sprinty wymagane do wsparcia ataku i odzyskania pozycji obronnych, a być może kontuzje mięśni nie powinny być wielką niespodzianką.
Pod nieobecność Saliby logicznym wyborem byłoby wypromowanie Jakuba Kiwiora, który wszedł na boisko podczas porażki z Bournemouth. Jednak niedobite podanie od tyłu polskiego reprezentanta doprowadziło bezpośrednio do drugiego gola Bournemouth, a lewy napastnik nie wyglądał szczególnie komfortowo grając na prawej stronie Gabriela.
Alternatywą jest zatem przeniesienie Bena White’a do środka, aby grał u boku Brazylijczyka. White i Gabriel stworzyli efektywne partnerstwo na lata 2021–2022 i mogą zostać poproszeni o powtórzenie tej relacji.
Wybór obrońcy będzie zależał od tego, który z Zinchenko, Timber, Calafiori czy Tomiyasu zostaną uznani za zdolnych do gry. Tomiyasu był ostatnio postacią marginalną, ale Mikel Arteta pożałuje jego nieobecności tutaj. Wielokrotnie był używany jako lewy obrońca w meczu przeciwko Liverpoolowi, aby pomóc przeciwdziałać tendencji Mohameda Salaha do ataków do środka. Tomiyasu lub Timber byliby dwoma mężczyznami, którzy najlepiej poradziliby sobie z tą rolą.
Możliwe, że Arteta zarządzał powrotem Zinchenki z myślą o tym ważnym meczu. Jednak pomysł, aby bronił się jeden na jednego przeciwko Salahowi, nie napełni fanów Arsenalu pewnością siebie. Mecz tej rangi z pewnością nadejdzie za wcześnie dla młodego Lewisa-Skelly’ego.
Lewis-Kelly wszedł na boisko w meczu przeciwko Szachtarowi, ale jeszcze nie zaliczył startu w lidze (Justin Setterfield/Getty Images)
Jeśli biały zostanie przesunięty w pole karne, Thomas Partey może znaleźć się w rywalizacji. Pomocnik Ghany drugą połowę meczu z Szachtarem Donieck spędził na prawym obrońcy i dość często występował tam przez Artetę. Niezależnie od tego, jaką wersję zobaczymy, prawdopodobieństwo jest takie, że obrona Arsenalu będzie daleka od najlepszej. Jak pokazał sezon 2022–2023, sama nieobecność Saliby może wystarczyć, aby zdestabilizować czwórkę obrońców.
Od teraz do niedzieli Arteta musi zastanawiać się nie tylko nad obroną. Liverpool stracił zaledwie trzy gole w siedmiu meczach Premier League i ma najlepszą obronę w lidze – pod względem dystansu.
Arsenal przystępuje do meczu z obawami dotyczącymi dwóch najbardziej kreatywnych zawodników: Martina Odegaarda i Bukayo Saki. Menedżer Norwegii Stale Solbakken wypowiadał się z optymizmem o perspektywie powołania Odegaarda na listopadowe mecze międzynarodowe, ale nie jest on jeszcze gotowy na powrót.
Tymczasem Saka prowadzi wyścig z czasem po kulejąc po porażce Anglii 2:1 w Lidze Narodów z Grecją. Oczekuje się, że w tym tygodniu wznowi pełne treningi, co może zapewnić mu możliwość startu w niedzielę.
Jeśli Saka będzie dostępny, ważną decyzją Artety będzie zastąpienie Odegaarda. Czy pasuje do trio fizycznych pomocników Parteya, Declana Rice’a i Mikela Merino, które zaczynało w Bournemouth?
Arsenal miał trudny początek sezonu, po wyjazdowych wyjazdach do Aston Villi, Tottenhamu Hotspur i Manchesteru City. Jednak ten kontekst meczu z Liverpoolem może sprawić, że będzie to ich najważniejszy mecz w dotychczasowej historii.
Stół zaczyna nabierać rozpoznawalnego kształtu. Porażka na stadionie Emirates sprawi, że Arsenal będzie tracił siedem punktów do podopiecznych Slota i potencjalnie sześć punktów do City. Ostatnią porażką Arsenalu w meczach ligowych z rzędu były mecze z West Ham United i Fulham w grudniu 2023 roku. Wielu uważa, że ten krótki moment kosztował Arsenal tytuł mistrzowski w zeszłym sezonie.
Arteta z pewnością nie zdradzi niczego na przedmeczowej konferencji prasowej. Jednak za kulisami będzie intensywnie pracował nad znalezieniem rozwiązań.
(Zdjęcie na górze: Czy Zinchenko i Tomiyasu mogą mieć rzadkie starty? Getty Images)
