FILADELFIA — Zespół 76ers rozpoczął sezon u siebie bez Joela Embiida i Paula George’a w strojach, co było rozczarowującym początkiem pełnego obietnic sezonu. Łatwo było zrozumieć, dlaczego George’a tam nie było.
W okresie przygotowawczym Geroge nadmiernie wyprostował lewe kolano. Potrzebuje czasu na regenerację, to naturalne.
Ale dlaczego właściwie Embiid nie gra?
„Plan jest taki, dlaczego nie gra” – powiedział trener Sixers Nick Nurse. „Nie doznał ponownej kontuzji, ale plan jest taki, że nie czujemy, że jest całkiem gotowy, wystarczająco silny, wystarczająco lekki, cokolwiek to jest. Ustalili, że nie jest całkiem gotowy do wyjazdu. Nie brał udziału w żadnych sparingach na całym korcie itp. Taki jest plan.
W zeszłym tygodniu w całej Filadelfii głośno krzyczano o „planie”. Sixers mają plan, aby Embiid położył się na parkiecie i nie doznał kontuzji. Nie wyjaśniają publicznie, jak to działa, co decyduje o jego gotowości i dlaczego nie przekroczył progu gry przez ponad dwa miesiące, odkąd Embiid reprezentował Team USA na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu.
Dwa źródła podają, że NBA prawdopodobnie wszczyna formalne dochodzenie w sprawie nieobecności Embiida Sportowiec pod warunkiem zachowania anonimowości, ponieważ nie byli upoważnieni do wypowiadania się podczas protokołu. ESPN jako pierwszy poinformował o potencjalnym dochodzeniu.
Zgodnie z polityką ligi, zdrowi gracze muszą być dostępni do gry. Embiid został wykluczony z gry w tym tygodniu, a ocena George’a zostanie ponownie przeprowadzona pod koniec tego tygodnia.
Embiid nie ma ostatnio żadnych kontuzji, o których można by mówić. Chociaż zeszłej zimy Embiid przeszedł operację kolana, grał w play-offach dla Sixers, a następnie brał udział w pełnym składzie Team USA na Igrzyskach Olimpijskich.
Źródło Team USA podało, że Embiid nigdy nie doznał kontuzji podczas igrzysk olimpijskich. Zachorował przed pierwszym meczem olimpijskim drużyny USA i został wykluczony z drugiego meczu tego turnieju, ale nie było to spowodowane kontuzją. Ten okres rozkwitu stał się tak długotrwały, że tajemnica stojąca za tym procesem po raz kolejny wywołała konsternację z zewnątrz.
Doktor Rivers wie, jak przebiega ten proces. Trener Milwaukee Bucks był poprzednikiem Nurse w Filadelfii. Musiał odpowiedzieć na te same pytania, na które nawiguje teraz pielęgniarka. Problem w tym, że nie ma magicznego sposobu na utrzymanie zdrowia gwiazd.
– Nie. Nie możesz. Nie ma tajemnicy” – powiedział Rivers. „Byłem tu trzy lata, a Joel nigdy nie był zdrowy w play-offach. Joel nie zrobił nic złego.”
Embiid to chodzący paradoks, dynamiczny strzelec udający ciało olbrzyma. Rivers nauczył się z doświadczenia, że choć Embiid przekraczał granice swojej gry, aby stać się jednym z najlepszych graczy swojej epoki, jego ciało płaci tego koszty.
„Joel to duży człowiek i porusza się jak strażnik” – powiedział Rivers. „Są takie dni, że na treningu wykonuje ruch, a ty mówisz sobie: «No cóż, to nie jest normalne u dużego faceta». Więc jego ciało też może to powiedzieć.
Tyrese Maxey reaguje po upadku na podłogę w czwartej kwarcie meczu przeciwko Bucks. (Bill Streicher / Imagn Images)
Zostanie to wzmocnione dopiero po zobaczeniu, jak bardzo Sixers walczyli o uzyskanie czystego wyglądu po przegranej 124-109 z Bucksami w wieczór otwarcia. Oddali 98 strzałów – o 18 więcej niż Milwaukee – ale trafili o 12 punktów procentowych słabiej. Pod nieobecność George’a i Embiida Tyrese Maxey zdobył 10 z 31 punktów w 39 minut, a on i Kelly Oubre Jr. próbowali wziąć na siebie atak.
Maxey przyznał, że ogólnie grał słabo, zagłębiając się w swoje odczucie, że grał w pośpiechu w ataku i miał trudności ze znalezieniem odpowiedniej równowagi, aby nawiązać kontakt, gdy atakował obręcz.
To wywołało pytanie o to, co zostało opisane po prostu jako „to uczucie”.
„Jakie uczucie?” – zapytał Maxey.
U podstaw tego pytania leży świadomość, że 76ers mieli problemy bez Embiida, co nie jest zaskakujące. Jest to uznanie ich rekordu 16-27 bez niego w zeszłym sezonie. Przypomnienie, że choć są jedną z najlepszych drużyn w lidze, gdy ich MVP leży na parkiecie, to są słabszymi, gdy on odpada.
„Rozegraliśmy jeden mecz. Nie mam zamiaru tu siedzieć i mówić, że zagraliśmy źle tylko dlatego, że Joel nie grał” – odpowiedział Maxey. „Tak, nie wygraliśmy meczu, a to jest ostateczny cel. Jednak przez cały okres przygotowawczy i przez większą część obozu przygotowawczego byliśmy bez Joela. Jego rozwój jest coraz szybszy, więc musimy wyjść na boisko i wykonać to, nad czym pracowaliśmy.
Ponieważ Embiid pauzuje obecnie tylko przez przyszły tydzień, obecnie nie czai się w cieniu strach, że będą musieli odnaleźć swoją tożsamość bez niego. Pod jego nieobecność 76ers będą musieli znaleźć sposób na regularną grę. Biorąc pod uwagę swój plan zarządzania obciążeniem, planuje już opuścić prawie 20 meczów.
Chociaż będą lepiej przygotowani na jego przyszłe nieobecności, kiedy będzie siedział jeden za drugim, nie zmieni to faktu, że bez niego są zupełnie inną drużyną. Ich atak przybiera inny kształt, a obrona nie może po prostu skierować piłki do ochraniacza felgi i oczekiwać, że wszystko zostanie załatwione.
Paul George, który przed sezonem doznał kontuzji lewego kolana, będzie obserwował mecz otwierający sezon przeciwko Bucks. (Jesse D. Garrabrant / NBAE za pośrednictwem Getty Images)
Nurse mówił, że chciał, aby jego zespół był bardziej fizyczny, a nawet zachęcał ich do odpychania się, gdy obrona ich złapała. Muszą nadać ton swoją fizycznością, gdy nie ma Embiida, który mógłby to za nich zrobić.
„Nasze zwycięstwo nie może zależeć wyłącznie od Joela Embiida. Po prostu nie może” – kontynuował Maxey. „Nie ma drużyny mistrzowskiej, która skupiałaby się wyłącznie na tym, że jeśli Joel nie gra i jeśli przegrywamy każdy mecz, nie możemy wygrać w ten sposób. Czuję, że dziś wieczorem musimy strzelać i grać we właściwy sposób, a wtedy będziemy lepsi.
„Na pewno poczuję się lepiej, więc nie będę się tym martwić”.
(Górne zdjęcie Joela Embiida w cywilu kozłującego piłkę podczas przerwy na żądanie: Bill Streicher / Imagn Images)
