CHARLOTTE, Karolina Północna — Andy Dalton właśnie odebrał dzieci ze szkoły we wtorkowy dzień wolny i wracał do domu, a następnie wybierał się na lekcję tenisa i mecz baseballowy.
Oprócz żony i trójki dzieci Dalton miał w Tesli także psa. A potem, kilka mil od domu jego rodziny w południowym Charlotte, pojazd, którym jechał Dalton, zderzył się z innym pojazdem i wszystko w sprawie rozgrywającego Carolina Panthers uległo zmianie.
Albo nie.
Zanim zagłębimy się w piłkarskie skutki wtorkowych wydarzeń, powiedzmy najpierw tak: rodzina Daltona i drugi kierowca mieli ogromne szczęście, że najgorszą rzeczą, jaka wynikła z wypadku dwóch pojazdów, było skręcenie kciuka na dłoni Daltona, która rzucała.
„To było przerażające” – powiedział Dalton. „Pierwszy raz (jego dzieci) przeżywają coś takiego. Byli tym nieźle wstrząśnięci. Wszyscy są zdrowi i to była rzecz numer jeden, za co byliśmy wdzięczni”.
Trener Panthers Dave Canales, rozgrywający Bryce Young i koledzy z drużyny Daltona czuli to samo, gdy dowiedzieli się, że 36-letni Dalton, nazywany „Czerwonym Karabinem”, miał wypadek.
„Myślę, że każdy powinien być naprawdę wyczulony na to, co się dzieje” – powiedział weteran gry w strong-end Jordan Matthews. „W tym samochodzie nie był tylko Andy. To był Andy, jego żona i dzieci. Był z nim pies.
Zderzenie było na tyle poważne, że w obu pojazdach wystrzeliły poduszki powietrzne. A po tym, jak zaopiekował się rodziną z pomocą nieznajomych i sąsiadów przejeżdżających Sardis Road, Dalton „dość szybko zorientował się, że coś jest nie tak” kciukiem.
Skontaktował się z zespołem i przeszedł badania lekarskie. Badanie MRI potwierdziło skręcenie. „Jestem wdzięczny, że jest tak, jak jest” – powiedział Dalton – „ponieważ mogło być gorzej”.
Andy Dalton twierdzi, że zmiana QB zbliżyła go i Bryce’a Younga. pic.twitter.com/mVtHTGAy8Z
— Joe Person (@josephperson) 23 października 2024 r
To wtedy zaczęły zapadać decyzje piłkarskie. Canales zadzwonił do Younga we wtorek wieczorem, aby mógł rozpocząć przygotowania do niedzielnego meczu w Denver – pięć tygodni po tym, jak Canales poinformował Younga, że w zeszłym roku wybierał go na ławce rezerwowych z numerem 1. Dalton zwany także Youngiem.
Większość sądziła, że Pantery (1-6) w którymś momencie sezonu wrócą do Younga, albo z powodu rosnących strat i frustracji, albo z powodu kontuzji Daltona. Nikt jednak nie przypuszczał, że to wszystko potoczy się w taki sposób.
„To zdecydowanie niefortunne, zdecydowanie nie myślałem, że coś takiego się stanie, gdy odbiorę dzieci ze szkoły i udam się do domu. Potem idź na lekcję tenisa i mecz baseballu” – powiedział Dalton. „Ale zdecydowanie szalone, że tak się stało”.
Pantery mają nadzieję, że kciuk Daltona – który Canales określił jako „poważne skręcenie” – zagoi się na tyle szybko, że będzie mógł być rozgrywającym nr 2 w niedzielnym meczu z Broncos. Jedynym innym QB w składzie jest niedobrany debiutant Jack Plummer.
Kontuzja Daltona nastąpiła w momencie, gdy Pantery dopiero zaczynały odzyskiwać kilku zawodników. Zawodnik Edge DJ Wonnum trenował w środę po raz pierwszy od podpisania kontraktu z zespołem w ramach wolnej agencji, natomiast odbierający Adam Thielen, atakujący Taylor Moton, podający Jadeveon Clowney, obrońca Josey Jewell i rezerwowy Jordan Fuller wznowili treningi po opuszczeniu wielu meczów.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Co powinna zrobić każda drużyna NFL w ostatecznym terminie wymiany: kupować, sprzedawać czy czekać?
To był taki sezon dla Canalesa, długoletniego asystenta Seattle Seahawks, który przyznał, że nigdy nie przeżył tak roku jak pierwszy w Charlotte.
„Mogę szczerze powiedzieć, że nie, nie” – powiedział. „Po prostu wiem, że trudne czasy budują wytrwałość. Wytrwałość buduje charakter. Rozglądam się po personelu. Rozglądam się po naszych chłopakach i widzę, jak grupa ludzi wraca do pracy i goni za chwilami i możliwościami, które mamy.
Nikt nie ma większych szans niż Young, który zmagał się z trudnym sezonem debiutanckim, a potem w jakiś sposób wyglądał gorzej w pierwszych dwóch meczach w tym roku, pomimo poprawy w linii ataku i przybycia kilku dodatkowych rozgrywających.
Canales powiedział, że jest podekscytowany faktem, że Young dostaje kolejną szansę, ale tak zwany zaklinacz QB nie okazał zainteresowania ponownym ustawieniem go na pozycji startera, nawet gdy Pantery przegrały cztery z rzędu, a Dalton zaczął częściej przechwytywać – nie -nie dla trenera, który ceni „piłkę”.
Jednak teraz Canales musi wrócić do Younga przynajmniej na mecz, po którym Canales będzie co tydzień oceniał pozycję rozgrywającego.
„Był absolutnym ogierem przez cały ten proces. Był zaangażowany, zaangażowany w to, co robimy. Dlatego jest podekscytowany tą szansą” – powiedział Canales. „Nie mogę się doczekać, aby dostał kolejną szansę, aby po prostu tam wejść i zagrać w piłkę”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Pantery nie mają obecnie odpowiedzi. Czy przydałaby się zmiana personelu lub wyprzedaż?
Jeśli Young nie zrobi wystarczająco dużo przeciwko Broncos (pierwsza trójka obrony i czołowa piątka obrony podań) aby zasłużyć na kolejny start w Panthers, być może przyciągnie uwagę innego zespołu przed ostatecznym terminem wymiany zawodników upływającym 5 listopada. Ale jest to możliwość, której Young nigdy nie przyznałby publicznie.
„Staram się pracować, aby być lepszym każdego dnia i zawsze chcę się rozwijać. Oczywiście tygodnie oglądania filmów i dorastania poprzez różne doświadczenia” – powiedział Młody. „Ale to ten sam codzienny rozwój, ta sama codzienna harówka, w której pracowałem przez większość mojego życia. Jestem więc wdzięczny za to, gdzie jestem i skupiam się na dalszym rozwoju. ”
Dalton, który podpisał kontrakt z Panthers na miesiąc przed powołaniem Younga do draftu, mógłby najlepiej ująć to w środę, mówiąc: „Wraca do tego, jak było wcześniej”.
Być może Dalton wróci do roli startera w przyszłym tygodniu przeciwko Nowemu Orleanowi. Być może Plummer dostanie się do gry w Denver. Ponieważ wydarzenia ostatnich dwóch miesięcy nauczyły zawsze optymistycznego Canalesa, w przypadku Panthers zawsze najlepiej jest spodziewać się nieoczekiwanego i spróbować otrząsnąć się z chaosu.
(Zdjęcie Bryce’a Younga i Andy’ego Daltona: Michael Reaves / Getty Images)
