Poznaj Simpsonów: najstarsze asymetryczne zwierzę znalezione w Australii

Odkrycie w australijskim Parku Narodowym Nilpena Ediacara ujawniło najstarsze znane zwierzę asymetryczne, Quaestio simpsonorum. To stworzenie, które żyło około 555 milionów lat temu, przypomina mały morski odkurzacz, który ślizga się po dnie oceanu i żeruje na maleńkich glonach i bakteriach. Tym, co wyróżnia Quaestio, jest wypustka na plecach w kształcie znaku zapytania, oznaczająca znaczący kamień milowy w ewolucji bardziej złożonych form życia. Naukowcy od dawna interesują się okresem ediakaru, który trwał od 635 do 541 milionów lat temu. Było to poprzedzające eksplozję kambryjską – czas, w którym życie na Ziemi uległo dramatycznemu zróżnicowaniu. Skamieniałości Quaestio odkryto w Australii Południowej, gdzie odkryto wiele wczesnych, złożonych skamieniałości zwierzęcych.

Według Scotta Evansa, paleobiologa z Florida State University i głównego autora badania opublikowanego w czasopiśmie Evolution and Development, unikalny kształt tego zwierzęcia zapewnia wgląd w początkową ewolucję życia. „Kształt znaku zapytania odwróconego do tyłu zwierzęcia wyraźnie oddziela lewą i prawą stronę, czego nie widzieliśmy w innych skamieniałościach z tej epoki” – wyjaśnił.

Ruch na dnie oceanu

Jeszcze bardziej ekscytujące jest to, że Quaestio prawdopodobnie był w stanie się poruszać. Skamieniałe ślady znalezione za jednym z okazów sugerują, że mógł on przesuwać się po dnie oceanu, aktywnie żerując na mikroorganizmach. Mary Droser, paleontolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside i współautorka badania, zauważyła znaczenie tego odkrycia, stwierdzając, że dostarcza ono ważnego wglądu w ewolucję życia na Ziemi.

Asymetryczne cechy Quaestio simpsonorum są ważne dla zrozumienia, w jaki sposób z biegiem czasu wyłoniły się bardziej złożone organizmy. To starożytne stworzenie uwypukliło ważny moment w historii ewolucji, dając nam wgląd w procesy rozwojowe, które ukształtowały różnorodność życia, którą widzimy dzisiaj. W miarę kontynuowania badań tych fascynujących skamieniałości naukowcy mają nadzieję odkryć jeszcze więcej tajemnic dotyczących pochodzenia zwierząt na naszej planecie.