Niedawne badania wykazały, że około 70 procent wszystkich znanych spadków meteorytów można przypisać trzem młodym rodzinom asteroid: Karin, Koronis i Massalia. To znaczące odkrycie powstało w wyniku wspólnego wysiłku naukowców z CNRS, Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) i Uniwersytetu Karola w Czechach. Rodziny te powstały w wyniku zderzeń w głównym pasie asteroid około 5,8, 7,5 i 40 milionów lat temu, przy czym rodzina Massalia jest odpowiedzialna za niezwykłe 37 procent wszystkich spadków meteorytów.
Identyfikacja pochodzenia meteorytów
Pomimo udokumentowania ponad 70 000 meteorytów, tylko około sześć procent zostało ostatecznie ustalonych połączony do znanych ciał niebieskich, w tym Księżyca, Marsa czy Westy, największej asteroidy w pasie głównym. Pochodzenie pozostałych 94%, głównie zwykłych chondrytów, pozostało do tej pory w dużej mierze niezidentyfikowane. Obfitość małych fragmentów z tych młodych rodzin zwiększa prawdopodobieństwo kolizji między nimi, w wyniku czego fragmenty mogą uciec z pasa asteroid i potencjalnie dotrzeć do Ziemi.
Metodologia odkrycia
Historyczne odkrycie było możliwe dzięki wszechstronnemu badaniu teleskopowemu głównych rodzin asteroid, uzupełnionemu zaawansowanymi symulacjami komputerowymi ich kolizyjnej i dynamicznej ewolucji. To innowacyjne podejście ułatwiło także identyfikację pochodzenia chondrytów i achondrytów węglowych, co poszerza wiedzę o źródłach meteorytów poza Księżycem, Marsem i Westą.
Przyszłe kierunki badań
Dzięki tym badaniom zidentyfikowano już ponad 90 procent pochodzenia meteorytów. Niemniej jednak źródła pozostałych 10 procent są nadal nieznane. Zespół badawczy planuje kontynuować badania, skupiając się na scharakteryzowaniu młodych rodzin asteroid, które powstały niecałe 50 milionów lat temu, aby lepiej zrozumieć pochodzenie meteorytów i ich wpływ na Ziemię.
