Ponieważ do dnia wyborów pozostało zaledwie kilka tygodni, konto popierające Donalda Trumpa X twierdziło, że ma poufną wiedzę, że kandydat na wiceprezydenta Demokratów i gubernator Minnesoty Tim Walz miał „niewłaściwe relacje z nieletnim”, gdy był nauczycielem w szkole publicznej.
Konto X, które publikuje posty pod nazwą użytkownika @DocNetyoutube i występuje pod nazwą „Czarny Powstaniec”, jest znane z szerzenia bezpodstawnych twierdzeń. We wrześniu konto X podniósł niezweryfikowane konto że sygnalista ABC News powiedział, że sieć spiskowała z kampanią wiceprezydent Kamali Harris mającą na celu przygotowanie debaty prezydenckiej na korzyść Harrisa.
13 października portal Black Insurrectionist zamieścił informację, że w sierpniu z kontem X skontaktował się anonimowy, były uczeń Walza, twierdząc, że Walz wykorzystywał go seksualnie w latach 90., kiedy był uczniem Alliance High School w Nebrasce.
W ponad 20 postach udostępnionych w ciągu prawie 48 godzin Black Insurrectionist zbudował narrację wokół tego zarzutu. Jednak większość rzekomych dowodów zawierała niespójności i niedokładności. A konto X nigdy nie oferowało weryfikowalnego dowodu na poparcie twierdzenia.
Mimo to niektóre posty X Black Insurrectionist na temat Walza wyświetlono miliony razy. Ta bezpodstawna historia rozprzestrzeniła się na inne platformy mediów społecznościowych, w tym Facebook, Instagram, Threads i TikTok.
Posty na Facebooku, Instagramie i w Threads zostały oznaczone w ramach wysiłków Meta mających na celu zwalczanie fałszywych wiadomości i dezinformacji w jej aktualnościach. TikTok zidentyfikował również film przedstawiający roszczenie w ramach swoich wysiłków mających na celu przeciwdziałanie nieautentycznym, wprowadzającym w błąd lub fałszywym treściom.
Na początku tego miesiąca Walz był przedmiotem podobnego, bezpodstawnego zarzutu, że „przygotowywał” zagranicznego studenta z Kazachstanu. NewsGuard, firma śledząca dezinformację w Internecie, zdementowała tę tezę, stwierdzając, że forsował ją rosyjski agent dezinformacji.
McKenzie Sadeghi, redaktor NewsGuard zajmujący się sztuczną inteligencją i wpływami zagranicznymi, powiedział: „DocNetYouTube odegrał kluczową rolę w promowaniu fałszywej narracji o byłych studentach z wymiany z Kazachstanu i rozpowszechnianiu jej wśród szerszego grona odbiorców”.
PolitiFact skontaktował się z kampanią Harrisa-Walza, ale rzecznik odmówił komentarza.
Zarzuty konta X są pełne niespójności
Pierwszy post Czarnego Powstańca z 13 października, w którym informował o korespondencji e-mailowej z byłym uczniem, zawierał zrzuty ekranu rzekomych e-maili. Jednak niespójności w formatowaniu podważyły autentyczność e-maili.
Na przykład Czarny Powstaniec udostępnił obok siebie zrzuty ekranu, rzekomo przedstawiające początkowy adres e-mail byłego ucznia i odpowiedź konta X. Chociaż e-mail Czarnego Powstańca najwyraźniej został wysłany za pomocą Proton Mail, usługi e-mail z szyfrowaniem typu end-to-end, obraz e-maila byłego ucznia nie pasował do układu Proton Mail. Na koncie podano, że korzystano z Proton Mail, Yahoo Mail i Rocketmail, ale żaden ze zrzutów ekranu e-maili byłego ucznia również nie pasował do tych układów.
Zrzuty ekranu e-maili byłego ucznia również wykazały niespójne formatowanie daty. Na przykład data pierwszego e-maila miała początkowe zero w numerze dnia, podczas gdy pozostałe dwie daty pokazywały tylko pojedyncze cyfry. W drugim e-mailu również brakowało przecinka po dniu tygodnia.
Co więcej, na zrzucie ekranu e-maila byłego ucznia z 9 sierpnia, wykonanego przez Czarnego Powstańca, pojawił się kursor wskazujący, że e-mail mógł zostać sfałszowany.
W poście z 13 października organizacja Black Insurrectionist napisała, że skontaktowała się z kampanią Harrisa-Walza przed ujawnieniem szczegółów tego zarzutu. „Starałem się dać im każdą szansę na świecie” – napisał użytkownik X.
W tym poście użytkownik udostępnił nagranie ekranu wiadomości pisanej i wysyłanej za pośrednictwem strony internetowej kampanii Harris-Walz. Wpisana wiadomość zawierała datę „8-23-24”. Na nagraniu nie było widać żadnej innej daty.
Jednak PolitiFact znalazł rozbieżność w dacie, w której Czarny Powstaniec skontaktował się z kampanią Harrisa-Walza. Według zarchiwizowanej wersji witryny wygląd witryny kampanii widoczny na nagraniu ekranu nie odpowiada wyglądowi witryny z 23 sierpnia.
W archiwum strony kontaktowej witryny kampanii z 23 sierpnia widniał czerwony przycisk „Prześlij” i granatowy baner u góry strony.
Jednak na nagraniu ekranu widoczny był niebieski przycisk „Prześlij” i jasnoniebieski baner z napisem „Skontaktuj się z nami” u góry strony, tak jak miało to miejsce 17 października, kiedy ostatni raz przeglądaliśmy tę stronę.
Gdzieś pomiędzy 11 a 13 września strona internetowa kampanii została zaktualizowana, zmieniając niektóre elementy projektu i kolory. Oznacza to, że wiadomość z konta X została nagrana po połowie września, a nie, jak twierdziła, w sierpniu.
Relacja przekręca fakty na temat Walza, aby zbudować zarzuty
Aby zbudować narrację wokół tego zarzutu, Czarny Powstaniec manipulował także faktami dotyczącymi życia i kariery Walza, opierając się na informacjach zawartych w rejestrach publicznych i doniesieniach prasowych.
Na przykład użytkownik X napisał 13 października, że były uczeń powiedział, że Walz zabrał go na koncert Indigo Girls w Nebrasce w marcu 1995 r. W kolejnym poście użytkownik X napisał, że były uczeń powiedział, że Walz wykorzystał go seksualnie po koncercie.
Kilka miesięcy wcześniej, 20 sierpnia, „The New York Times” opublikował artykuł o wysiłkach Walza na rzecz wspierania uczniów homoseksualnych jako doradca ds. sojuszu gejów w jego szkole średniej. W artykule znalazła się anegdota o Walzu i jego żonie Gwen, która była także nauczycielką w szkole publicznej w Nebrasce, którzy w latach 90. zabierali ucznia homoseksualnego na koncert Indigo Girls. W artykule nie podano dokładnie, kiedy i gdzie odbył się koncert.
Czarny Powstaniec twierdził, że ta historia „porzucona”, ponieważ kampania Harrisa-Walza „próbowała stawić czoła” zarzutom podawanym na koncie.
W innym poście z 13 października na koncie X napisano, że zarząd szkół publicznych Alliance Public Schools w Nebrasce, gdzie nauczali Walze, „głosował 6-0 za zwolnieniem Tima Walza”. W dwóch kolejnych postach Czarny Powstaniec udostępnił zrzuty ekranu z protokołów posiedzeń zarządu z marca i lipca 1996 r. jako rzekomy dowód.
Jednak protokoły posiedzeń nie potwierdzają twierdzeń konta X. Z dokumentów, które PolitiFact uzyskał od kuratora Alliance Public Schools, wynika, że rada szkoły jednomyślnie zatwierdziła wniosek Walza o urlop zawodowy w marcu 1996 r. Następnie, cztery miesiące później, w lipcu 1996 r., rada przyjęła rezygnację Tima i Gwen Walzów z nauczania i coachingu stanowiska w szkołach publicznych Alliance.
W pismach z rezygnacją, zamieszczonych w protokołach posiedzeń, Walzeowie napisali, że rezygnują, ponieważ przyjęli posadę nauczyciela w Mankato West High School w Minnesocie.
Konto byłego studenta udostępnione przez tego użytkownika X zawierało również dane osobowe Walza, próbując potwierdzić zarzuty. Dane te nie dodają jednak wiarygodności, ponieważ niektóre z nich są niezgodne ze stanem faktycznym lub były już powszechnie znane.
Na przykład w jednym z postów wspomniano, że Walz miał „problem ze słuchem”. Powszechnie donoszono, że Walz cierpiał na utratę słuchu przez dziesięciolecia służby wojskowej. Walz przeszedł operację korekcyjną w 2005 roku, aby poprawić swój stan.
Były student rzekomo zacytował także słowa Walza, który mówił, że brał udział w wojnie w Zatoce Perskiej – międzynarodowym konflikcie, który toczył się na początku lat 90. XX w. wywołanym inwazją Iraku na Kuwejt. Ale to jest błędne. Chociaż Walz służył wówczas w Gwardii Narodowej Nebraski, nie został wysłany na tę wojnę.
Jedyne rozmieszczenie wojskowe Walza nastąpiło dziesięć lat później. On i jego jednostka Gwardii Narodowej Minnesoty zostali wysłani do Włoch, aby wspierać operacje USA w Afganistanie w ramach operacji Enduring Freedom.
